El 5 de febrero, apenas 16 días después de la segunda investidura presidencial de Donald Trump, alcaldes y jefes de policía de 22 ciudades de Nueva Inglaterra se reunieron aquí en Providence para discutir temas de interés común. Olivia Ebertz de The Public’s Radio cubrió la reunión, donde uno de los temas más urgentes fue la política de inmigración. Se planteó la pregunta de si las otras ciudades tenían una ordenanza similar a la de Providence que requiere una orden judicial para que las fuerzas del orden locales ayuden a los funcionarios federales con las detenciones. Los 22 alcaldes levantaron la mano en señal de acuerdo. Pero algunos también expresaron su preocupación por la posible pérdida de fondos federales si su postura se vuelve demasiado pública. Es un acto de equilibrio para nuestra ciudad, nuestro estado y numerosas instituciones locales que ahora actúan como entidades santuario para los inmigrantes.
¿Qué son los estados/ciudades santuario?
Aunque la primera ciudad santuario estadounidense se creó hace apenas 50 años, este tipo de refugios seguros existen al menos desde los tiempos bíblicos. El Antiguo Testamento menciona seis de estas ciudades: Cedes, Siquem, Hebrón, Golán, Ramot y Bézer. Según Josué 20, (2-3), Dios le dijo a Josué que “designara ciudades de refugio… a las cuales pueda huir el homicida que mate a una persona por error… Ellas te servirán de refugio contra el vengador de la sangre”. La ciudad debía proporcionar a la persona un lugar donde vivir y un juicio justo.
Las razones para establecer una ciudad santuario han cambiado desde entonces, y cada uno de los aproximadamente 600 distritos santuario de los Estados Unidos define su papel de diferentes maneras. En 1971, Berkeley, California, se convirtió en la primera ciudad de refugio. Su misión era proteger a los marineros de la Marina de los Estados Unidos que se negaron a participar en la Guerra de Vietnam. Desde entonces, otros estados, ciudades y distritos han considerado conveniente asumir esta designación. En general, se trata de municipios que limitan varios tipos de cooperación con los funcionarios federales de inmigración.
Actualmente hay diez estados santuario: California, Colorado, Connecticut, Illinois, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Oregón, Rhode Island y Vermont. Washington, DC, aunque no es un estado en sí, también es un santuario. Seis de estos distritos instituyeron legislación santuario en los primeros dos años del primer mandato presidencial de Donald Trump. En su primera semana en el cargo en enero de 2017, Trump firmó tres órdenes ejecutivas que restringían a los inmigrantes y refugiados y amenazó con retirar la financiación a los distritos santuario. Tres meses después, el juez de distrito de EE. UU. William Orrick emitió una orden judicial a nivel nacional que declaraba que la orden de Trump violaba la doctrina de separación de poderes. Queda por ver si la orden judicial de Orrick puede resistir la fuerza de los edictos federales actuales.
La decisión de Rhode Island en realidad se produjo tres años antes, con la orden ejecutiva de 2014 del gobernador Lincoln Chafee que protegía a los inmigrantes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE), a menos que se presentara una orden judicial para detenerlos. Los gobernadores posteriores de Rhode Island han mantenido esa decisión, creando programas para beneficiar a los inmigrantes, independientemente de su estatus. En julio de 2022, un mes después de que se revocara Roe vs. Wade, el gobernador Daniel McKee firmó una orden ejecutiva que declaraba que el estado era un puerto seguro para las mujeres de otros estados que buscaban abortos. Sin embargo, el estatus de Rhode Island como estado santuario no ha sido codificado por ley, aunque algunos funcionarios han abogado por este estatus más permanente.
Providence es una de las aproximadamente 600 entidades santuario en los Estados Unidos. Aunque nuestro estado vecino de Massachusetts tiene ocho ciudades santuario, Providence es la única en Rhode Island. En 2017, durante el primer año de mandato de Trump, el entonces alcalde Jorge Elorza declaró: «Somos una ciudad santuario y, independientemente de las amenazas que escuchemos del presidente Trump (la retención de fondos federales), no vamos a cambiar».
Los estudios indican que los temores que genera la administración Trump sobre los inmigrantes son injustificados. Tom K. Wong, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de California en San Diego, concluyó hace ocho años que “la delincuencia es estadísticamente significativamente menor en los condados santuario en comparación con los condados que no lo son. Además, las economías son más fuertes en los condados santuario: desde mayores ingresos familiares medios, menos pobreza y menor dependencia de la asistencia pública hasta una mayor participación en la fuerza laboral, mayores índices de empleo en relación con la población y menor desempleo”.
Como ciudad santuario hoy
¿Cuál es exactamente el papel de Providence hoy como ciudad santuario? La subsecretaria de prensa Samara Pinto, subsecretaria de prensa de la oficina del alcalde Smiley, proporcionó algunas respuestas a esta pregunta. Ella afirmó que “Providence sigue comprometida con ser una ciudad segura y acogedora para todos los vecinos de todos los estatus migratorios… Providence no colaborará de manera proactiva con ICE para proporcionar información”. Cuando se le preguntó sobre posibles redadas de ICE en nuestras escuelas públicas, Pinto indicó que “la policía federal de inmigración no puede ingresar a áreas privadas de las escuelas ni expulsar a un estudiante sin una orden judicial firmada por un juez”.
Varias iglesias locales y otras organizaciones también están brindando servicios para inmigrantes y refugiados. La Coalición de Inmigrantes de Rhode Island, según su sitio web, es un grupo de 33 organizaciones comprometidas a garantizar un trato justo e igualitario a nuestros vecinos inmigrantes”. Incluye organizaciones tan diversas como la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), la Alianza de los Asiáticos del Sudeste de Rhode Island para la Educación (Alliance of Rhode Island Southeast Asians for Education), Dorcas International, Progresso Latino y el Refugee Dream Center.
Los lugares de culto de Providence, como la Primera Iglesia Unitaria, el Templo Beth El y la Primera Iglesia Bautista, han hablado recientemente con la prensa sobre su deseo de ayudar a nuestros vecinos inmigrantes vulnerables. El reverendo Dr. Jamie Washam, pastor de la Primera Iglesia Bautista de América, dijo que “la iglesia ha dado la bienvenida recientemente a refugiados de Rusia y la República Democrática del Congo. La iglesia carece de las instalaciones para albergar a personas, pero ayuda de diferentes maneras. Los miembros de la congregación organizan colectas de alimentos y cenas en restaurantes propiedad de inmigrantes creyendo que “la comida es un gran camino hacia la paz”.
El Templo Beth El organizó una Reunión Comunitaria sobre Inmigración el 25 de febrero, en la que participó un panel de representantes de Progreso Latino, la Coalición de Inmigrantes de RI, Dorcas International y el Instituto de Políticas Latinas. El panel brindó información sobre el impacto que las recientes órdenes ejecutivas sobre inmigración han tenido en su trabajo y en las comunidades en las que sirven. La reunión fue planificada por el subcomité de justicia racial del templo, cuyos líderes expresaron que los miembros del templo habían manifestado en una reunión anterior el deseo de involucrarse más directamente en el trabajo que se está realizando para proteger a los miembros de la comunidad que están siendo objeto de las políticas de inmigración de la administración actual.
Los miembros del panel hablaron sobre estas acciones directas, que incluyeron el apoyo a organizaciones como la suya que abogan por los inmigrantes y refugiados, así como la búsqueda y distribución de materiales educativos de Conozca sus derechos dentro de la comunidad y mantenerse al día con las acciones legislativas que ayudarán a proteger a los miembros de la comunidad a nivel estatal y local. Uno de esos proyectos de ley mencionados en la reunión fue una disposición de la ley estatal para definir un año como 364 días en las leyes de sentencia máxima, lo que protege contra posibles procedimientos federales de deportación contra inmigrantes de Rhode Island acusados de delitos menores.
Otra de las muchas instituciones de Providence que atienden a inmigrantes es la Clínica Esperanza, que brinda servicios médicos a 3.300 adultos sin seguro médico anualmente. La mayoría de los pacientes de la clínica son hispanos. Según Morgan Leonard, directora de la clínica, las tasas de inasistencia aumentaron un 10 por ciento desde que el presidente Trump asumió el cargo. Habló de una paciente que temía acudir a la clínica, a pesar de que necesitaba insulina.
Esos temores impiden que los miembros de la comunidad salgan a comprar alimentos, por lo que la clínica ahora está entregando donaciones de alimentos, ropa, artículos para el hogar, etc. para que estas personas puedan satisfacer sus necesidades diarias. El refugio adopta diversas formas en Providence, ya que el compromiso cultural histórico de albergar a los recién llegados se pone a prueba severamente.
Lynn Holstein: Un interés de largo plazo en Medio Oriente llevó a Lynn Holstein a obtener un título en Estudios de Medio Oriente en Harvard. Entre 2000 y 2004 dirigió una iniciativa de paz en Israel (que, lamentablemente, no tuvo éxito) y luego trabajó en varios programas para fomentar la coexistencia y la cooperación entre judíos y árabes. También ocupó cargos administrativos aquí en los Estados Unidos en instituciones como Harvard, la Sociedad Zoológica de Nueva York y el Museo Judío. Es autora de Artisans of Israel: Transcending Tradition y editora de la autobiografía de Stef Wertheimer, The Habit of Labor. Desde 2004, ha residido en Providence, donde disfruta de la proximidad de dos de sus tres hijos y cuatro de sus seis nietos.
