A partir de este año, la Administración Trump suspendió total o parcialmente la emisión de visados a 40 países y territorios, 26 de ellos situados en África. Al mismo tiempo, el gobierno federal de Trump está recortando los programas federales de artes o redirigiendo la financiación hacia una agenda conservadora. Una de las iniciativas artísticas más jóvenes de Providence, PVD World Music, está sintiendo el impacto en ambos frentes.
“¿Cómo lidiamos con la promoción de la música de la comunidad inmigrante durante este tiempo difícil?”, dijo el fundador Chance Boas. “Yo vengo de la comunidad de refugiados, y estamos produciendo conciertos para que asista la gente inmigrante”.
El octavo año consecutivo de programación de PVD World Music arranca el 7 de mayo, el comienzo de más de 17 eventos que celebran la música y las artes de los refugiados e inmigrantes africanos en Rhode Island. El equipo de PVD World Music está decidido a continuar el trabajo de la organización uniendo a artistas locales e internacionales para compartir su obra en el Estado del Océano.
PVD World Music Crece
Desde 2019, PVD World Music se ha convertido en un hito cultural de la capital de Rhode Island, organizando más de 100 conciertos en parques y salas de música de toda la ciudad. A través del programa, grupos que viajan desde lugares como Madagascar, Etiopía y Chile tocan con grupos locales ante multitudes que buscan un sonido familiar o una experiencia nueva.
“No todo el mundo que vive aquí tiene acceso a su tierra natal”, dijo Boas. “Especialmente los jóvenes que vinieron aquí. Algunos nacieron en un campo de refugiados, otros nacieron aquí; no tienen acceso a la música de sus abuelos”.
La tía de Boas le regaló un instrumento Inānga en 2018, pero él no sabía cómo tocarlo. El instrumento se toca tradicionalmente en Burundi, de donde es su familia, pero Boas creció en un campo de refugiados en Tanzania. Tras recibir asilo en 2008, Boas aprendió inglés y asistió a la Universidad Bryant, pero también empezó a conectar con otros miembros musicales de la comunidad de refugiados en Rhode Island.
“At some point in 2019, me di cuenta de que puedo participar en un cambio, donde puedo dar a conocer el diverso sonido musical que tenemos aquí en Providence”, dijo Boas. “De esa manera, cuando estemos pensando en apoyar las artes en Providence, no solo estemos pensando en unas pocas bandas o unas pocas organizaciones, sino también extendiendo ese apoyo a través de la comunidad inmigrante”.
Boas empezó a reservar espectáculos en 2019, pero le costó encontrar lugares donde músicos como los intérpretes de Kora pudieran compartir su arte. Las salas estaban más interesadas en buscar bandas populares que atrajeran a grandes multitudes y vendieran cerveza.
“No podíamos simplemente llamar y decir: ‘Necesitamos tocar un concierto de djembe en su local’”, dijo Boas. “La gente se quedaba como, ‘¿Qué comiste anoche?’”.
Desde que se convirtió en una organización sin fines de lucro en 2021, PVD World Music hizo crecer su programa a través de subvenciones de organizaciones como la Fundación para las Artes de Nueva Inglaterra, el Departamento de Arte, Cultura y Turismo de Providence, el Consejo de las Artes del Estado de Rhode Island y Papito Opportunities Connection.
Ahora, el proyecto es operado por un equipo pequeño y colaborativo que reserva los locales, hace la promoción y opera el sonido para los conciertos.
“Si vienes a uno de nuestros espectáculos, hay una alta probabilidad de que acabes ofreciéndote como voluntario para recoger sillas o limpiar parte del equipo”, dijo Ian Lyle, que empezó a trabajar a tiempo parcial para PVD World Music en 2022. Lyle recuerda con cariño haber recogido a un cineasta sudafricano en el aeropuerto Logan de Boston, solo para quedarse atrapados en el viaje de vuelta debido al mal tiempo. “Fuimos a este restaurante vegano, comimos panqueques y hablamos de la política estadounidense”.
El Festival de Cine y Arte Africano de PVD World Music llega ya a su séptimo año. El evento muestra el trabajo de cineastas de África y la diáspora africana con obras de lugares como Senegal, Cabo Verde, Kenia y EE. UU.
La organización también organiza exposiciones de arte, como la del año pasado “Finding the Spirit of the Inanga” organizada en la Pawtucket Arts Collaborative (PAC), que explicaba la historia del uso de calabazas para crear instrumentos y contaba con las actuaciones de Yacouba Diabate con la Kora, y Silas Pinto y Grupo Ondas con el Berimbau.
“Chance Boas los tocó todos y explicó cómo se fabricaban”, dijo Robert Easton, curador de la exposición itinerante de PAC. “La música que hacía con ellos era verdaderamente notable y muy melódica, lo cual es sorprendente ya que no todos estaban afinados según los tonos occidentales”.
Sin embargo, a pesar de la resonancia de la organización a nivel local, una serie de cambios a nivel federal se cierne sobre la temporada de este año.
Mantener la organización a través de los recortes federales
En el último año de ataques federales contra los inmigrantes, sus defensores y los sistemas que los cuidan, Boas dijo que hay un impacto emocional en PVD World Music.
“No hace mucho tiempo, yo era un niño inmigrante que no sabía inglés”, dijo Boas. “Ver que todo eso sucede es una locura”.
Pero la financiación es también una gran parte de la batalla, dijo Boas, quien señaló que no organizó una serie de conciertos de invierno en 2025 debido a la falta de fondos. La financiación federal para las artes y las humanidades se ha agotado en Rhode Island. En un ejemplo, el DOGE supuestamente utilizó ChatGPT para eliminar la financiación de las subvenciones del Fondo Nacional para las Humanidades (NEH).
“El año pasado, nos vimos obligados a cancelar 16 subvenciones que estábamos a punto de conceder”, dijo Elizabeth Francis, directora ejecutiva del Consejo de Humanidades de Rhode Island, que perdió más de medio millón de dólares en fondos del NEH el año pasado, el 40% de todo su presupuesto. La organización emprendió acciones legales, pero el proceso sigue en curso. “Durante más de un año, nuestro programa de subvenciones financiado por el gobierno federal ha estado suspendido, lo que ha provocado que miles de ciudadanos de Rhode Island pierdan el acceso a actividades de humanidades vitales basadas en la comunidad”.
RI Humanities concedió a PVD World Music $5,000 este año a través del programa THRIVE financiado por el estado, pero la financiación futura sigue en duda.
“La pérdida de financiación federal, para nosotros y para tantas otras organizaciones sin fines de lucro, es profundamente desafiante y, de hecho, existencial”, dijo Francis. “Si persiste, tendrá un impacto a largo plazo que solo podemos empezar a imaginar”.
Un juez federal falló a favor de Rhode Island Latino Arts y otras tres organizaciones artísticas el año pasado, declarando que el Fondo Nacional para las Artes (NEA) penalizó a los grupos por su discurso. Trump intentó retirar el dinero federal de los grupos que “promueven la ideología de género”, un término que Human Rights Watch dijo que es utilizado por grupos de derecha para atacar los derechos de las comunidades LGBTQ.
Este año, Trump volvió a sugerir la eliminación total del NEA y el NEH, junto con docenas de otros programas. Al final, el Congreso asignó una financiación de nivel similar para ambos fondos, pero Francis dijo que RI Humanities todavía no ha recibido fondos federales en más de un año.
Estos cambios en los flujos de financiación podrían afectar a proyectos más allá de Providence, ya que PVD World Music también organiza recaudaciones de fondos para construir una biblioteca musical y un proyecto de archivo en Burundi. Boas agradece el apoyo a los artistas internacionales en Providence, pero también se compromete a apoyar las oportunidades para esos intérpretes de música tradicional en su tierra natal.
“Esos artistas están allí”, dijo Boas. “Crecieron allí, actúan allí, pero nunca han tenido una grabación”.
El Air Tanganyika Music Festival de PVD World Music se celebra el 16 de mayo de este año. Esta recaudación de fondos es independiente del presupuesto de programación regular de la organización y está diseñada para apoyar a los músicos en Burundi. El dinero de años anteriores apoyó un festival de música que presentó a más de 50 músicos en Kayanza, Burundi. Los fondos también se destinaron a la grabación de varios músicos de la zona. Ahora, los fondos futuros se destinarán a la construcción de una nueva biblioteca dedicada a la preservación del arte y la música africanos.
“Necesitamos archivar este conocimiento entre los refugiados y los artistas africanos que viajan por el mundo y paran en Providence”, dijo Boas. “Pero este conocimiento no está disponible en su país”.
Aunque Boas espera que el proyecto en el extranjero continúe, esta temporada en Providence es el centro de su atención. Especialmente mientras la incertidumbre de la financiación y las políticas federales pesa sobre la organización, Boas pide a la comunidad que apoye su trabajo.
“Si realmente quieren apoyarnos, vengan a nuestros conciertos”, dijo Boas. “Si PVD World Music se mantiene aquí, entonces, sea cual sea la responsabilidad financiera, podremos apoyar el trabajo en Burundi”.
En 2024, el Southside Cultural Center acogió al destacado músico burundés Steven Sogo. Tocando el Inanga, el mismo instrumento que Boas intentó aprender en 2018, Sogo compartió el arte de un instrumento tocado durante miles de años a través de periodos de trata de esclavos, misiones europeas, colonialismo y globalización. El espectáculo unió los mundos de Providence y la región de los Grandes Lagos de África para mantener vivos su tradición, su historia y sus vínculos culturales.
“La comunidad burundesa acudió de verdad a ese espectáculo, y estaban bailando, cantando en su idioma, haciendo su danza tradicional”, dijo Lyle. “Eso fue como el epítome de lo que intentamos hacer”.
Para más información sobre PVD World Music, visite pvdworldmusic.com.
Eric Halvarson es reportero de noticias de la ciudad para The Providence Eye.
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