En medio de profundas divisiones entre la oficina del alcalde y las cámaras del Concejo Municipal sobre la estabilización de alquileres, un programa para ofrecer asistencia de alquiler a los inquilinos parecía ser un terreno común. Los 15 concejales de la ciudad se manifestaron a favor de la idea, pero esta semana surgió una nueva tensión sobre el programa después de que los funcionarios de la ciudad ya habían designado a una organización local sin fines de lucro para administrar el nuevo fondo.
El martes 14 de julio, una carta enviada por la presidenta del Concejo Municipal, Rachel Miller, informó al alcalde Brett Smiley que el programa no se consideraría hasta abordar dos preocupaciones importantes. Primero, Miller argumenta que el Fondo de Transición para el Alquiler y las Necesidades Esenciales (RENT, por sus siglas en inglés) envía dinero a los propietarios sin garantías significativas de que los inquilinos permanecerán en sus viviendas. Segundo, Miller argumenta que el fondo no sustituye la necesidad de abordar los grandes aumentos de alquiler en toda la ciudad, en alusión a la política que limitaba los aumentos anuales de alquiler al 4 %, la cual fue vetada por Smiley en abril.
En una conferencia de prensa cargada de emoción celebrada el 15 de julio, el alcalde calificó el retraso como una “maniobra política infundada destinada a obstruir el progreso durante un año electoral, mientras nuestros vecinos son quienes tienen que pagar el precio por ello”.
La concejala y el alcalde discrepan sobre las protecciones a los inquilinos del Fondo RENT
El Fondo RENT utiliza 1 millón de dólares provenientes de la venta de dos propiedades municipales para ofrecer pagos de hasta 3000 dólares a los hogares de Providence que se encuentren por debajo del 80 % del ingreso medio del área y que podrían perder su vivienda como resultado de una crisis financiera temporal, como la pérdida de empleo, una emergencia médica o un aumento pronunciado del alquiler. Hasta el 20 % de los fondos podría destinarse a la administración del programa.
En declaraciones de la presidenta Miller y el concejal Miguel Sánchez, ambos reconocieron que el Fondo RENT proporcionaría dinero a las autoridades correspondientes para saldar atrasos hipotecarios, alquileres vencidos o facturas de servicios públicos. Sin embargo, los concejales expresaron su preocupación de que los fondos se desembolsen sin “protecciones significativas para los inquilinos”.
“Un propietario podría recibir un cheque de 3000 dólares de la ciudad el viernes y aumentar el alquiler o desalojar al inquilino el lunes”, dijo Sánchez. “No vamos a dejarnos presionar para aceptar otro regalo más de Brett Smiley a los propietarios”.
Smiley calificó el escenario como una “preocupación falsa”, señalando programas similares de asistencia de alquiler durante los primeros años de la pandemia de COVID-19. Dijo que la ciudad no vio materializarse las preocupaciones de los concejales en aquel momento. Smiley también dijo que el proveedor elegido para administrar el programa, Community Action Partnership of Providence County (CAP), es un socio de confianza.
“El hecho de que [los inquilinos] reciban asistencia de emergencia para el alquiler no significa que dejen de tener un contrato de arrendamiento. El contrato es, en parte, la protección”, dijo Smiley, quien también señaló que la ciudad financia parte de la defensa legal para desalojos. “CAP se encargará de asesorar entre el propietario y el inquilino para garantizar que, cuando se realice el pago, este cubra los atrasos, el alquiler vencido, de modo que el inquilino quede al día”.
Con la adjudicación del proveedor para el programa actualmente ante el Comité Especial de Vías y Medios, Smiley pidió al Concejo Municipal que convocara una reunión especial para aprobar la legislación durante el receso de agosto de las cámaras. Miller dijo que, durante el receso de verano, el personal de políticas del Concejo investigará posibles protecciones, como límites o congelamientos de los aumentos de alquiler para los propietarios que acepten estos fondos. También indicó que estudiarán si pagos de este tipo afectan los niveles de desalojo, cómo hacer cumplir estas protecciones y cuánto tiempo deberían durar.
“El Concejo ya respondió la pregunta de si Providence debería brindar asistencia de vivienda de emergencia. La apoyamos y la financiamos”, se lee en la carta de Miller. “La pregunta que queda es si se debería permitir que un propietario acepte miles de dólares en dinero público sin comprometerse a mantener al inquilino en su vivienda en condiciones estables. Hasta que se aborde esa brecha fundamental, la ordenanza no debería avanzar”.
“Una maniobra política infundada”: Smiley responde a la etiqueta de “vía rápida”
Miller también acusó al alcalde de presionar al Concejo Municipal “para que apruebe una propuesta incompleta en un plazo artificial”.
“Su administración ahora está alentando al Concejo a acelerar tanto la ordenanza como la adjudicación del proveedor sin antes establecer protecciones significativas para los inquilinos”, escribió Miller. “No le pediré al Concejo que lo haga”.
El 19 de marzo, el Fondo de Transición para el Alquiler y las Necesidades Esenciales fue presentado al Concejo Municipal. La propuesta fue una parte central de un programa que Smiley llamaba “estabilización de la vivienda” al mismo tiempo que el Concejo Municipal impulsaba la estabilización de alquileres, a la cual él se opone. En un momento en que Smiley fue criticado por no hacer lo suficiente para frenar el aumento de los alquileres, su administración logró financiar un programa que beneficiaría a más de 300 hogares que enfrentan desalojos.
El dinero del Fondo RENT se incluyó en el presupuesto del año fiscal 2027. La ciudad lanzó un proceso de licitación para administrar el programa, y dos proveedores se presentaron: Crossroads Rhode Island y Community Action Partnership of Providence County (CAP). Smiley dijo que el proceso de adquisición comenzó antes de la aprobación final del Concejo Municipal para “empezar a funcionar el 1 de julio”.
“Tratamos de trabajar con rapidez cuando podemos, para que, una vez aprobado el presupuesto, los fondos estuvieran disponibles”, dijo Smiley en la conferencia de prensa del 15 de julio. “El momento de cuestionar, evaluar y revisar más a fondo ya pasó. Hay personas que necesitan esta ayuda ahora”.
Ya desde el 29 de junio, funcionarios de la ciudad recomendaron a CAP para dirigir el programa ante la Junta de Contratos y Suministros. El 15 de julio, la licitación fue trasladada de la BOCS al Concejo Municipal para su aprobación. Al no avanzar el fondo a través del Concejo Municipal antes de un mes de receso de verano, Smiley no puede señalar el impacto del Fondo RENT durante su campaña de reelección.
Su rival, el representante estatal David Morales, es un defensor declarado de la estabilización de alquileres y cuenta con el respaldo de la presidenta del Concejo Municipal, Miller. En una ciudad con miles de desalojos que ocurren cada año y con precios de alquiler que aumentan a algunas de las tasas más altas del país, abordar la crisis de vivienda es uno de los temas principales de unas elecciones primarias que están a solo dos meses de distancia.
“Es simplemente imposible verlo como algo que no sea maniobra política, pero se trata de la vida de las personas, también son sus electores”, dijo Smiley. “Y ahora, debido a que hay una elección en 55 días, la gente va a tener que esperar hasta septiembre u octubre. ¿Cuántas personas serán desalojadas entre ahora y entonces?”
Eric Halvarson es reportero de noticias urbanas de The Providence Eye.
Want to comment? Click!