El futuro del centro de autobuses de RIPTA en el centro de Providence sigue sin resolverse, a pesar de que se ha discutido al menos desde 2014, cuando los votantes aprobaron un bono de $35 millones para financiar “mejoras y renovaciones” en los centros de tránsito en todo el estado.
Kennedy Plaza, anteriormente Exchange Place, es el centro de la ciudad y ha sido el centro del transporte de la ciudad durante más de cien años, desde la época de los tranvías. La Plaza se convirtió en el centro de todas las conexiones de autobuses en los años 70.
Equilibrar todas las necesidades en pugna en el corazón mismo de la ciudad ha resultado difícil, y Kennedy Plaza ha sido rediseñada en repetidas ocasiones. Ahora que el Ayuntamiento de Providence comienza a analizar en profundidad el Plan Integral, aún carece de una visión clara de su compromiso con el servicio de autobuses del siglo XXI y la cuestión del papel de Kennedy Plaza como centro neurálgico de la red de autobuses de la ciudad sigue sin resolverse. El borrador actual del Plan Integral, en la sección de Movilidad, establece: “Apoyar a RIPTA en su proceso de establecer un nuevo centro de tránsito de primera clase que satisfaga las necesidades de las operaciones de RIPTA, los usuarios del tránsito y los objetivos de planificación y desarrollo económico de Providence”.
Las propuestas para el centro en Kennedy Plaza incluyen un plan de RIDOT para dividirlo en tres centros más pequeños. Otros planes son mudarse a un sitio “Dorrance” cerca del Palacio de Justicia de Garrahy, a la Parcela 35 en el antiguo terreno de la I-195 cerca de la I-95, o a varios sitios cerca de la estación de tren. Como todas las alternativas parecen enfrentar obstáculos, debe considerarse la posibilidad de permanecer en Kennedy Plaza. De hecho, ese es un objetivo de la Coalición de Resiliencia de Kennedy Plaza formada en 2021 para defender los intereses de los pasajeros de autobús y otras personas que usan la Plaza. El portavoz, Randall Rose, respondió preguntas sobre las posiciones del grupo.
¿Por qué la Coalición de Resiliencia de Kennedy Plaza quiere que el centro de autobuses permanezca en Kennedy Plaza (KP)?
Queremos que permanezca en la Plaza porque todas las alternativas de las que hemos oído hablar parecen no tener en cuenta lo que quieren los pasajeros, que incluye tener el centro en una ubicación conveniente en el centro de la ciudad, cerca de donde la mayoría de los pasajeros quieren ir. Además, la cuadrícula de calles allí funciona relativamente bien para las rutas de RIPTA. El alto costo de cualquier traslado fuera de la Plaza también es un factor importante a tener en cuenta.
¿Qué mejoras imagina para la Plaza y cómo se relaciona esto con la revisión propuesta por la ciudad para 2017-18?
En ese momento, los planificadores de la ciudad tenían un buen proceso, involucrando ampliamente a las partes interesadas, incluidos los pasajeros, y se les ocurrieron muchas buenas ideas: concentrar las paradas de autobús, mejor iluminación y señalización, mayor seguridad para los peatones, un paso de autobús más eficiente a través de la Plaza. También queremos destacar la necesidad de mantener los baños, la conveniencia de restablecer una cafetería en el edificio de la terminal y mantener abierto el edificio, que ahora cierra a las 5:00 p. m., siempre que haya autobuses en funcionamiento, incluidos los fines de semana.
¿Cómo cree que se puede abordar la percepción pública de que la Plaza está plagada de delitos?
Ese es el principal problema de seguridad al que nos enfrentamos. Para empezar, recomendamos llevar a cabo un proceso con las partes interesadas, incluidos los pasajeros, los defensores de las personas sin hogar, así como la policía, las agencias de servicios sociales y el gobierno de la ciudad, para trabajar juntos y encontrar formas de hacer que todos los usuarios de la Plaza se sientan seguros. Cabe señalar que si el centro de autobuses se traslada a una nueva ubicación, KP seguiría siendo un problema y las autoridades tendrían entonces dos ubicaciones importantes de las que ocuparse, lo que aumentaría los costos y la necesidad de recursos.
¿Cuáles son algunos de los obstáculos que enfrenta el grupo en su búsqueda por mejorar la Plaza y mantener el centro de autobuses allí?
Si bien el Ayuntamiento de Providence, que es relativamente cercano al público, apoya la medida, algunos propietarios de propiedades del centro de la ciudad creen que trasladar el centro de autobuses aumentaría su riqueza, y han trabajado con políticos y funcionarios de alto nivel para promover la eliminación. Esto incluye al director de RIDOT, Peter Alviti, quien fue nombrado presidente de la junta de RIPTA a pesar de su falta de apoyo al transporte en autobús y su renuencia a escuchar lo que piensan los pasajeros. Una de sus estrategias ha sido permitir que la Plaza se deteriore para tratar de erosionar el apoyo público a mantener el centro de autobuses allí. Necesitamos que la ciudad y otras agencias hagan más para mantener limpia la zona, ayudar a las personas sin hogar y responder a los problemas.
¿Qué está haciendo la Coalición de Resiliencia de KP para ayudar a promover sus objetivos?
Hemos realizado manifestaciones y eventos de prensa en la Casa del Estado y en la Plaza, nos pronunciamos en las reuniones del Ayuntamiento y testificamos sobre proyectos de ley relacionados en la legislatura. Por ejemplo, apoyamos el proyecto de ley H8281 del representante estatal Enrique Sánchez, que habría suspendido el gasto en un contrato fallido de 17 millones de dólares que RIPTA tiene con el consorcio “Next Wave” para planificar una mudanza fuera de la Plaza. Tenemos una petición en nuestro sitio web para que la gente la firme, que exige que RIPTA ponga fin a este contrato, lo cual tiene derecho a hacer.
Esta respuesta sugiere que el problema tiene implicaciones financieras; ¿cómo las evalúa la Coalición?
Este proyecto es un despilfarro increíble del dinero de los contribuyentes. La fase exploratoria actual se está pagando con dinero de bonos que, según se dijo a los votantes, respaldaría “mejoras y renovaciones” de centros “en todo el estado”, pero no mejora ni renueva nada; no ayuda al resto del estado ni siquiera al centro de Providence. Hace un par de años, se le dijo a la junta de RIPTA que trasladar el centro de Providence costaría entre 200 y 250 millones de dólares, dinero que RIPTA no está en condiciones de gastar. Pero esa es solo una estimación preliminar, podría ser mucho más alta, especialmente porque no hay un límite superior sobre cuánto puede cobrar Next Wave a RIPTA por esto. RIPTA entiende que tendrá que darle a Next Wave una ganancia garantizada además de lo que termine costando este traslado no deseado del centro. Nadie ha identificado una fuente sólida de fondos para esto, por lo que, en cambio, los funcionarios siguen hablando de endeudar a RIPTA para cubrir el costo. RIPTA no puede permitirse ni siquiera una deuda relativamente pequeña. Si las cosas van mal, la carga de la deuda sobre RIPTA podría paralizar el transporte público en el estado. Los contribuyentes podrían quedarse atascados con la factura. — ¡Podría terminar peor que 38 Studios!
Kennedy Plaza también es un tema en la actualización del Plan Integral de la ciudad, ¿cuál es su opinión sobre lo que está sucediendo al respecto?
Parece que a pesar de la resolución del Concejo Municipal de mayo de 2024 que apoya la eliminación del centro de autobuses en KP, algunos funcionarios de la ciudad han revisado el borrador para solicitar un nuevo centro en otro lugar. Estamos trabajando con los miembros del Concejo Municipal, especialmente el Concejal Justin Roias, para lograr que se elimine esta disposición. También estamos pidiendo a las personas que llamen a su representante del Concejo para apoyar esta eliminación.
Cuéntenos sobre la Coalición de Resiliencia de KP y cómo pueden participar quienes apoyan su programa?
Agradecemos su ayuda; visite nuestro sitio web para obtener más información sobre el grupo. Puede firmar la petición mencionada anteriormente, puede unirse al grupo, lo que significa estar en nuestra lista de contactos. Luego, se le notificará sobre eventos relacionados y podrá dar su opinión sobre lo que hacemos.
Gracias, Randall, por toda esta información, que debería ser de interés para todos los que alguna vez usan RIPTA o se preocupan por su impacto y potencial para nuestra ciudad.
Barry Schiller, un profesor de matemáticas jubilado de Rhode Island, ha sido un usuario y defensor del transporte público de toda la vida. Ha trabajado en la Junta Directiva de la Autoridad de Transporte Público de RI y en el Comité Asesor de Transporte del estado.
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