La comunidad italoamericana ha codiciado la estatua de Cristóbal Colón en Elmwood durante décadas. Y ahora la tienen, para instalarla en un parque en Johnston, gracias al dinero del ex alcalde Joseph Paolino.
La estatua fue retirada de Elmwood en 2020 después de haber sido desfigurada en 2014 y 2017 en protesta por el Día de la Raza. Los manifestantes en Providence rociaron la estatua con pintura roja, una señal de las consecuencias mortales para los pueblos indígenas del “descubrimiento” de Colón de un mundo desconocido para los europeos. Se argumentó que en lugar de representar un gran comienzo, Colón introdujo la subyugación y el colonialismo a las personas que ya vivían en el “nuevo mundo”. Resulta que los monumentos erigidos en un momento histórico no son inmunes a la evolución de las interpretaciones de sus significados, una dura lección aprendida recientemente por los partidarios de las estatuas confederadas.
La estatua, sin embargo, fue erigida en 1893 en las afueras de Gorham Manufacturing Company en Providence, donde fue fundida dos veces. Para los estadounidenses de finales del siglo XIX, el descubrimiento de Colón se celebraba para marcar 400 años de historia y anticipar la grandeza industrializada que se avecinaba. La nación celebró estos sentimientos en Chicago, donde se celebró la Exposición Colombina y donde se encontraba la estatua de Gorham, fundida en plata. La fundición demostro la habilidad tecnológica de Gorham y la destreza industrial de Providence. Siguiendo el espíritu de la Exposición Colombina, los residentes de Elmwood pagaron para que Gorham volviera a fundir la estatua en bronce. Se lo regalaron a la ciudad donde se inauguró en el Columbus Park de Elmwood en 1893.
La estatua es hermosa y valiosa; uno podría sospechar que vale más que los 50.000 dólares que pagó Paolino. Fue diseñado por Frederic Auguste Bartoldi, el artista francés que diseñó la Estatua de la Libertad. Tiene su propio mérito estético junto con capas de importancia histórica. Desde la historia del propio Colón hasta la Exposición de 1893 en su honor, desde el Parque Columbus en Elmwood adyacente a Gorham hasta el nuevo sitio propuesto en Johnston, la estatua participa en historias adjuntas a los momentos de su construcción.
La controversia detrás de la desfiguración de la estatua de Colón enfatiza que su legado ya no se ve en términos simplistas como el origen de la grandeza estadounidense sino, en términos más generales, como el comienzo del colonialismo. La Exposición Colombina, cuatrocientos años después, es su propia controversia para los historiadores actuales, uno de los cuales, Gail Bederman de la Universidad de Notre Dame, ha caracterizado la Ciudad Blanca de la Exposición de Chicago, una referencia a su arquitectura clásica, como una “exposición”. . .una visión de la perfección futura y del poder racial avanzado del comercio y la tecnología varoniles. . .un ideal del poder masculino blanco”. La instalación de la estatua en Johnston no permite comprender la historia de esta es la propuesta de Paolino para la estatua, citada en abril en The Rhode Island Wave, hizo caso omiso de la historia de la estatua o del contenido de sus controversias. Sin embargo, su propuesta dejó claro en detalle que la estatua es ahora uno de los “símbolos que fomentan el orgullo italoamericano”. El sentido de la historia de la estatua debe dilucidarse, no minimizarse. La estatua no pertenece al parque de nadie. Pertenece a un museo, donde ninguna historia de Colón “gana”, pero donde toda Providencia puede apreciar la belleza de esta estatua en su contexto completo y preciso.
Actualmente
Si bien Colón definitivamente fue a Johnston, quedan dudas sobre el dinero pagado a la ciudad por la estatua. Según el portavoz de la ciudad, Josh Estrella, los $50,000 están en manos del “Departamento de Parques y deben usarse para un proyecto designado dentro del Parque Vecinal Reservoir Triangle”. Además, la ciudad se compromete a trabajar con la comunidad y el Ayuntamiento para desarrollar dicho proyecto el próximo año.
Hasta el momento se han hecho varias sugerencias. Diana Gray, nativa americana de ascendencia pequot y Narragansett, ha citado la retirada de la estatua de Colón como un momento oportuno para honrar la historia de los nativos americanos en Rhode Island. Ha contado con el apoyo de Darrell Waldron, director del Consejo Indio de Rhode Island, a quien le apasiona que Rhode Island aprenda más de su historia completa, ya sea a través de estatuas u otros medios.
El Reservoir Triangle es un lugar particularmente apropiado para recordar esta historia temprana. Elmwood y Reservoir Avenue, y especialmente Broad Street, eran originalmente senderos indios que corrían hacia el sur a través de los campos. Sin embargo, durante la vida del fundador de la ciudad, Roger Williams, las tribus nativas americanas habían pasado de tener relaciones amistosas con él cuando se fundó la ciudad en 1636 a un conflicto sangriento y devastador en 1675-1676, la Guerra del Rey Felipe, que Williams apoyó.
Los campos de South Providence fueron donde Roger Williams cultivó hasta su muerte en 1683. La última parte de esa granja se convirtió en la parte inicial del Roger Williams Park casi doscientos años después, en 1872.
El parque está situado entre Elmwood Avenue y Broad Street, lo que Originalmente había sido tierra de nativos americanos, marcada por senderos originales.
El concejal de la ciudad, Jim Taylor, tiene un segundo plan y sugiere una fuente para el pequeño parque. Calcula que le llevará dos o tres años conseguir financiación con la ayuda del dinero que tiene para su barrio, que incluye el triángulo. Cualquier persona interesada en los planes para este parque debe estar alerta a cualquier reunión comunitaria programada para considerarlos.
Roseanne Camacho es una educadora jubilada que ha vivido en Elmwood durante más de cincuenta años.
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