Desde 2016, Stewart Martin ha estado enseñando a sus vecinos en Providence sobre el poder del compostaje y sus beneficios para el jardín.
Providence Gardenworks es una operación de una sola persona dirigida por Stewart Martin. Él suministra todo lo que uno podría necesitar para transformar restos de comida en abono, y está disponible para responder cualquier pregunta sobre el proceso.
En Providence, el compostaje de restos de comida es una de las actividades con mayor impacto potencial en la comunidad. Casi un tercio de toda la basura de la ciudad que llega al vertedero central (que se espera que alcance su capacidad máxima para el año 2046) podría ser utilizada para hacer compost. Servicios como el que ofrece Stewart son fundamentales para reducir la cantidad de basura que generamos.
Casi el 60% del metano emitido por los vertederos proviene de restos de comida en descomposición, lo que hace que el trabajo de Stewart sea aún más importante desde la perspectiva del cambio climático. Sin embargo, aprender a compostar puede ser complicado si nunca lo has hecho antes.
Desde principios de 2016, Stewart ha estado enseñando a sus vecinos cómo desechar correctamente sus restos de comida para crear compost que enriquece el suelo de sus jardines, y al mismo tiempo, desmintiendo mitos sobre el proceso que se han arraigado en el imaginario colectivo.
“Desmentir los mitos sobre lo que es y no es el compostaje ha sido la parte más difícil”, dice Stewart. Luego menciona una larga lista de ejemplos comunes: que el recipiente debe estar al sol, que el compostaje atrae ratas, que no se puede compostar cítricos, lácteos ni carne. Él afirma: “Nada de eso es cierto”.
Para estudiantes y clientes como Mary Cloos, la ayuda de Stewart ha sido un recurso invaluable al comenzar a aprender sobre el compostaje.
“Compré un recipiente para compost en RI Resource Recovery y venía con un folleto pequeño que hablaba de los ‘marrones’ y los ‘verdes’, pero no mencionaba nada sobre la aireación”, cuenta Cloos. “Luego conocí a Stewart después de una presentación que dio en la biblioteca de Mount Pleasant. Esa charla fue un regalo que sigue dando, porque despertó algo en mí”.
Después de hablar con ella sobre compostaje, Stewart fue a su casa una semana más tarde para instalar un sistema a prueba de roedores, completo con todas las herramientas necesarias: una herramienta para airear, un balde de acero inoxidable con filtro de carbono (para minimizar los olores), y 30 galones de hojas trituradas para mezclar con los restos de comida.
Desde que Mary comenzó a compostar por su cuenta, frecuentemente se comunica con Stewart para pedirle consejos, y él siempre responde rápidamente.
“A veces le envío una foto del sistema y él me avisa que puede pasar por una ‘revisión de compost’. Suele añadir un montón de hojas y luego tomamos turnos mezclando hasta que todo queda aireado y esponjoso.”
Otra clienta, Chris Mendonca, recuerda haber quedado impresionada con el sistema de Stewart en su casa en el East Side.
“Lo conocí en persona porque fue muy amable y luego abrió su recipiente de compost”, recuerda. “No había olor. Me dijo: ‘¡Mira, toca!’, y no había nada asqueroso, así que pensé: ‘Yo también puedo hacer esto’”. Antes de comenzar, Mendonca creía que compostar era solo cavar un hoyo y tirar los restos. Ahora, con la orientación cuidadosa de Stewart y sus años de experiencia, tiene un sistema perfectamente afinado para transformar todos sus restos de comida.
“Creo que si más personas supieran lo fácil que realmente es, habría más participación”, reflexiona.
Durante el transcurso de un año —desde mayo de 2024 hasta agosto de 2025— se desviaron del vertedero 24,046 libras de restos de comida (¡más de diez toneladas métricas!) gracias a sesenta residents de Providence. Eso equivale a unas siete libras de desperdicios por persona cada semana que, de otro modo, habrían terminado en la basura.
Para Stewart, quien se mudó a Providence hace 23 años, sus intereses pueden parecer variados a primera vista. Además del compostaje, ha sido fotógrafo durante 35 años, especializado en fotografiar ojos. También es impresor profesional, juez de barbacoa, y especialista en informática para personas mayores y tecnófobas.
Como él lo describe: “Un día me di cuenta de que me atrae la intersección entre el arte y la ciencia: ya sea en la cocina, la jardinería, la fotografía o el compostaje”. Lo que realmente destaca al hablar con él es su profundo conocimiento e interés por casi cualquier tema, y su paciencia para asegurarse de que su audiencia comprenda el mensaje.
El año pasado, el Departamento de Agricultura de EE.UU. otorgó $255,850 dólares a varios socios en Providence para aumentar la capacidad de compostaje en la ciudad, incluyendo Providence Gardenworks. Con los fondos que le correspondieron, Stewart pudo proporcionar recipientes, materiales y mentoría a 60 nuevos clientes en la ciudad. Él se aseguró de que cada recipiente fuera reforzado personalmente para garantizar que fueran duraderos y a prueba de animales.
“Me encanta Stewart y su enfoque práctico del compostaje doméstico a pequeña escala”, dice Carla Doughty, directora ejecutiva de Zero Waste Providence, un grupo local que trabaja en iniciativas de sostenibilidad y reducción de residuos a nivel local y estatal. “Ha sido vital contar con el apoyo de la ciudad para esta parte clave de la reducción del uso del vertedero y la autosuficiencia local”.
Le mencioné a Stewart los compostadores eléctricos como Lomi o Mill, máquinas en las que los usuarios pueden depositar restos de comida y obtener, en 3 a 20 horas, un “material similar al suelo, rico en nutrientes y listo para las plantas”, según sus anuncios.
Stewart afirma: “Todo lo que esas máquinas hacen es moler y deshidratar los alimentos. Piensa en toda la energía que se invirtió en diseñarlas, fabricarlas, empaquetarlas y luego venderlas a personas que eventualmente las van a desechar. Si quieres compostar y no quieres hacerlo en tu patio trasero, hay servicios de recolección. Hay puntos de entrega. Pero ¿qué hacen esas máquinas? No hacen compost. Hacer compost lleva tiempo, atención y compromiso. Es un proceso biológico y científico. Dudo que haya atajos.”
Como le gusta explicar a Martin, ya tenemos el conocimiento, las herramientas y las personas necesarias para desviar los residuos orgánicos del vertedero. “No es tan difícil de hacer”, dice Stewart. “Ahora solo necesitamos la voluntad política, como ciudadanos y vecinos, para que esto suceda”.
“Como ciudad, estamos listos para esto. De hecho, estamos más que listos. Ya empezamos a oler, literalmente.”
Tyson Birch es recolector de compost en Harvest Cycle Compost y residente de Elmwood.
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