Doble Riesgo: Las Vacaciones de Verano Agravan la Pérdida de Aprendizaje por la COVID

En su artículo de opinión en el New York Times sobre la pérdida de aprendizaje durante la pandemia, los autores concluyen su análisis de la investigación con un llamado a la justicia:

“Si no logramos reemplazar lo que nuestros niños perdieron, nosotros —no el coronavirus— seremos responsables del legado más injusto y duradero de la pandemia. Pero si tenemos éxito, ese sistema de aprendizaje más amplio y receptivo puede ser nuestro regalo a los escolares de Estados Unidos”.

Entonces, un año después, ¿cómo les va a nuestros niños?

Un artículo más reciente se centra en el impacto de la pandemia en los estudiantes más jóvenes. Los autores entrevistaron a docenas de miembros del personal escolar de todo el país que, en conjunto, observaron tendencias similares y preocupantes en la preparación de los estudiantes para aprender: la incapacidad de permanecer quietos el tiempo suficiente para escuchar una historia, habilidades motoras finas subdesarrolladas, lagunas significativas en el conocimiento básico y, lo más desconcertante, desregulación emocional. Algunos estudiantes no pudieron negociar interacciones básicas con sus compañeros sin exhibiciones físicas de enojo.

Paul Cuffee, una escuela autónoma de Providence que atiende a 820 niños de los grados K-12 en tres campus separados, refleja la demografía de la ciudad: el 96% del cuerpo estudiantil se identifica como BIPOC y el 82% califica para almuerzo gratuito o a precio reducido. Chris Haskins, director de la escuela de Paul Cuffee, confirmó la narrativa básica. Los estudiantes que se perdieron un año preescolar durante el cierre y comenzaron el jardín de infantes en 2021 tendieron a demostrar niveles más altos de “comportamiento explosivo”. Especuló que su dificultad para adaptarse a la cultura escolar se debía a la pérdida de habilidades de socialización adquiridas cuando veinte o más niños en edad preescolar aprenden a jugar, comunicarse y participar en actividades educativas tempranas.

Haskins fue más allá y dijo que esta cohorte de estudiantes, que acaba de terminar el segundo grado, sigue demostrando brechas significativas y aparentemente insolubles en el rendimiento a pesar de tres años de intervenciones. Si bien los puntajes de crecimiento están empezando a mostrar una mejora modesta, su desempeño en las pruebas es persistentemente inferior a los niveles previos a la pandemia.

Mientras tanto, los nuevos estudiantes de secundaria tienen dificultades con las exigencias de la lectura de pasajes extensos, especialmente la atención y las funciones ejecutivas necesarias para comprender textos informativos. Los estudiantes de primer año ingresan a Álgebra 1 con lagunas en sus habilidades de razonamiento proporcional y operaciones con números enteros que son fundamentales para su comprensión.

Como la mayoría de las agencias de educación locales públicas en Rhode Island, Cuffee recibió una asignación de fondos federales de ayuda por COVID destinados en parte a mitigar la pérdida de aprendizaje. También aprovecharon la iniciativa Learn360 2023 del gobernador McKee para ampliar las oportunidades de aprendizaje fuera del día escolar, ofreciendo tutoría y programación después de la escuela en la YMCA. Haskins siente que este programa fue efectivo, aunque la asistencia fue inconsistente debido a las limitaciones familiares en torno al trabajo, el transporte y las necesidades de cuidado infantil. “La sensación de campamento en la YMCA realmente atrajo a los niños y los mantuvo interesados ​​en la parte académica”, dijo.

Este verano, Cuffee está utilizando los fondos de Ayuda Educativa para Escuelas Primarias y Secundarias (ESSER) para trabajar con RIDE y la Fundación Annenberg para organizar una escuela de verano de dos semanas para ayudar a los estudiantes que pasan al noveno grado con la preparación para Álgebra 1 y ofrecer recuperación de créditos para los estudiantes que no se han matriculado con éxito en la escuela secundaria.

El programa busca abordar tanto los contratiempos de la COVID como lo que a menudo se conoce como la “caída de verano”, o pérdida de aprendizaje que ocurre cuando los estudiantes están fuera de la escuela durante hasta doce semanas. Los datos muestran que los estudiantes, y especialmente los estudiantes BIPOC y los estudiantes de SES más bajos, experimentan al menos una pérdida modesta de habilidades académicas, como habilidades computacionales o fluidez de lectura. Summer Reading: Closing the Rich/Poor Learning Achievement Gap, calcula que las pérdidas de tres meses entre el comienzo del primer grado y el sexto grado se acumulan a 2-3 años a medida que los estudiantes ingresan a la escuela secundaria, independientemente de la instrucción efectiva que puedan recibir durante el año escolar.

Y esta pérdida de aprendizaje es aún más perjudicial para los estudiantes con diferencias de aprendizaje como dislexia, trastornos del procesamiento del lenguaje y variación de la atención (como el TDAH) y función ejecutiva, vulnerabilidades en habilidades críticas como el inicio de tareas y la gestión del tiempo. Un trabajo del Centro de Investigación Conductual y Educación de la Universidad de Connecticut identificó la creciente brecha de logros entre los lectores con dificultades y sus compañeros más competentes, una disparidad que crece durante los primeros tres años de escuela y refleja una caída más pronunciada en el verano para el primer grupo.

Como explicó Michael Coyne, director del Centro, en un correo electrónico, el gráfico es una “representación general de cómo difieren las trayectorias de alfabetización/lectura de diferentes grupos de lectores durante los primeros años de escuela. Estas trayectorias son evidentes incluso antes del inicio de la escolarización formal, se vuelven más discrepantes con el tiempo y generalmente son resistentes al cambio (es decir, los niños no suelen “ponerse al día” por sí solos, a menos que reciban intervenciones intensivas, sistemáticas y basadas en evidencia). La pandemia simplemente ha amplificado estas trayectorias, al afectar de manera diferencial a los estudiantes con mayor riesgo de experimentar dificultades de lectura”.

En conjunto, entonces, las pérdidas de aprendizaje por la pandemia y el declive del verano tienen un impacto negativo acumulativo en el aprendizaje de los estudiantes. ¿Qué podemos hacer? Pocos defensores de la educación piensan que los estudiantes en riesgo deberían ser castigados obligándolos a asistir a programas de verano. Extender el año escolar también es complicado. En el año escolar académico 2023-2024, el RIDE y los sindicatos de docentes acordaron treinta minutos adicionales de tiempo de instrucción, pero ese acuerdo expira el 1 de agosto. Y con el gasto de austeridad que amenaza la financiación de las escuelas de Providence, las iniciativas audaces (y costosas) que han pedido los investigadores podrían resultar poco prácticas.

Parece, entonces, que los padres, cuidadores y organizaciones comunitarias que los apoyan podrían tener que dar un paso adelante para desempeñar un papel más activo e informado como socios educativos. Mientras que las familias de SES más alto han podido complementar mejor la asignación por alumno para sus propios hijos para experiencias de verano como campamentos, salidas culturales y materiales educativos, para las familias de SES más bajo esos gastos pueden caer en la categoría de gasto discrecional.

Pero la pandemia nos ha enseñado que incluso las oportunidades de aprendizaje espontáneo (hablar con los niños mientras acompañan a los adultos a hacer recados, por ejemplo) pueden tener un impacto significativo en el crecimiento del vocabulario y las habilidades de pensamiento crítico. Y quizás la mayor conclusión, cuya urgencia se ve subrayada por el reciente llamado del Fiscal General a colocar etiquetas de advertencia en las plataformas de redes sociales, es que los adultos comiencen a controlar el uso de los dispositivos y alienten a los niños a participar en juegos imaginativos y corporales que involucren sus mentes y sus músculos. Incluso los niños más pequeños, cuyos padres trabajadores recurrieron a sus teléfonos celulares y tabletas para crear momentos de respiro, especialmente durante la pandemia, están mostrando los efectos nocivos de pasar demasiado tiempo frente a la pantalla. Pero, a través de interacciones físicas y prosociales, los primeros estudiantes que ingresan a la escuela primaria a fines de agosto pueden tener habilidades motoras gruesas y finas mejor desarrolladas para evitar la frustración y los arrebatos que hicieron que el aprendizaje y la enseñanza fueran tan desafiantes en los últimos años.

Como dijo el investigador Tom Kane en una entrevista con la Escuela de Educación de Posgrado de Harvard, “Las escuelas no fueron la única causa de las pérdidas de logros. Tampoco serán la única solución. Por más tentador que pueda ser volver a la normalidad, hacerlo solo dejará en su lugar el devastador aumento de la desigualdad causado por la pandemia. Debemos crear oportunidades de aprendizaje para los estudiantes fuera del calendario escolar normal, agregando contenido académico a los campamentos de verano y a los programas extraescolares y agregando un 13.° año de escolaridad opcional”.

 

David Ahlborn ha sido residente de Providence durante 25 años. Es el Director de Currículo e Instrucción de Polaris, un programa de apoyo académico para estudiantes de la escuela secundaria con diferencias de aprendizaje en la Escuela Wheeler.  Ha sido residente de Providence durante 25 años. Es el Director de Currículo e Instrucción de Polaris, un programa de apoyo académico para estudiantes de la escuela secundaria con diferencias de aprendizaje en la Escuela Wheeler.

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A continuación, se incluyen algunos recursos públicos gratuitos y de bajo costo para nuestros lectores:

• The Meadows Center, The Imagination Library, ¡Colorin Colorado! y los juegos de RIDE para apoyar las habilidades de alfabetización temprana.
• Para los primeros estudiantes, Kari Kurto de la Reading League sugiere aprovechar los recursos disponibles en Language ENvironment Analysis (LENA).
• Además, las bibliotecas comunitarias de Providence están promoviendo esfuerzos para involucrar a los jóvenes en actividades de lectura de verano. El Festival de Cine de Providence está organizando proyecciones, y Trinity Repertory y Rhode Island Latino Arts están patrocinando nuevamente el Teatro en El Verano en sitios al aire libre en toda la ciudad.
• El Departamento de Parques de Providence también ofrece espacios y programas, incluido el enriquecimiento académico, que las familias aún pueden aprovechar.