Ya sea que se defiendan o se desprecien, los contratos de los maestros de las escuelas públicas son documentos fundamentales que establecen lo que esperamos de nuestros maestros y lo que ellos pueden esperar de nosotros como sus empleadores. Sin embargo, el público y sus representantes electos casi no tienen información ni influencia sobre el proceso de negociación del contrato.
Las negociaciones a puerta cerrada para acordar un nuevo contrato de tres años para los maestros de Providence que se extenderá hasta agosto de 2027 comenzaron a principios de este mes. Los maestros están representados por un equipo dirigido por la presidenta del Sindicato de Maestros de Providence (PTU), Maribeth Calabro. El equipo del Departamento de Escuelas Públicas de Providence (PPSD) incluye al superintendente Dr. Javier Montañez, un alto funcionario del PPSD y un representante del Departamento de Educación de RI (RIDE). El negociador principal del PPSD es el abogado Charles Ruggerio, de Henneous, Carroll, Lombardo, LLC.
Ninguna de las partes describió sus propuestas en detalle, aunque la presidenta de la PTU, Calabro, brindó una visión amplia de los objetivos de sus miembros y del proceso de negociación durante una entrevista de una hora. El sindicato busca “respeto, reconocimiento, un papel en la toma de decisiones y mejores salarios” para sus miembros, dice Calabro.
El PPSD rechazó una entrevista y no respondió a las preguntas escritas.
Night Jean Muhingabo, miembro actual de la Junta Escolar y candidato para el nuevo puesto electo en la Junta Escolar de la Región 4 (distritos 8, 9 y 19), está frustrado. Dice que el PPSD no ha proporcionado ningún tipo de informe a la Junta Escolar actual. Por ahora, aunque la Junta tiene poco poder oficial bajo la toma de control de RIDE, ha utilizado su plataforma para amplificar las voces de la comunidad y plantear preguntas críticas. “Estas son decisiones que toman sin incluir a los miembros de la comunidad. Para mí, eso no es justo ni para los estudiantes ni para los maestros”.
Las normas de antigüedad son criticadas
Muchos críticos de las escuelas públicas dicen que las protecciones basadas en la antigüedad del contrato tradicional contra el despido de maestros de bajo rendimiento, las condiciones que establece para la selección y asignación de maestros y otros mandatos sobre las operaciones escolares lo convierten en una barrera insuperable para las mejoras en las escuelas.
Los maestros y su sindicato dicen que Providence ahora tiene menos protecciones de antigüedad que la mayoría de los demás distritos y que las que aún están en vigor son esenciales para atraer y retener a maestros altamente calificados. Contrarrestan que el enfoque obstinado en la antigüedad por encima de todo lo demás es una cortina de humo para el sesgo antisindical y una forma de evitar enfrentarse a las verdaderas barreras para la mejora, la mayoría de las cuales están relacionadas con la cantidad de dinero que los contribuyentes están dispuestos a invertir en las escuelas.
Un director de escuela de Providence estuvo de acuerdo en que las concesiones de antigüedad anteriores han hecho que sea mucho más fácil seleccionar al mejor candidato para los puestos docentes vacantes, pero también dice que sacar del edificio a los maestros veteranos incompetentes o incluso con mal comportamiento es todavía casi imposible bajo el proceso contractual. Y, aunque los expertos en educación coinciden en que la calidad de los docentes es el factor más importante para determinar los resultados de los estudiantes, no hay acuerdo sobre un método justo, preciso y eficaz para evaluar la calidad de los docentes.
En cualquier caso, es poco probable que la PTU renuncie a más protecciones de antigüedad sin algún incentivo extraordinario a cambio. El presupuesto del PPSD todavía exige más gasto que los ingresos previstos por la ciudad y el estado para el próximo año escolar. De hecho, sin dinero adicional para asignar a los docentes, los negociadores pueden tener dificultades incluso para alcanzar el modesto objetivo mínimo del sindicato, descrito por la presidenta del sindicato de docentes de Providence, Maribeth Calabro, como “no tomar decisiones que hagan que los docentes abandonen el distrito”.
Mantener a las maestras es un desafío
No hay duda de que mantener a los maestros en la plantilla es un desafío abrumador al que se enfrenta PPSD este año. El otoño pasado, las renuncias de los maestros y las dificultades en el reclutamiento de maestros significaron que algunas aulas no tenían un maestro asignado permanente y los estudiantes estaban “dispersos” entre otras clases, a veces ni siquiera en su propio grado. La primavera pasada, PPSD despidió a otros 50 maestros por razones presupuestarias. Ahora las aulas se están llenando hasta el máximo de 26 estudiantes permitido en el contrato, y a veces más. (Se permite un “exceso” temporal en determinadas circunstancias).
A los maestros se les ha dicho que ni siquiera esperen un aumento de sueldo. En cambio, han pedido acceso garantizado a papel y lápices en el contrato. Los materiales de instrucción simples pero críticos como estos han escaseado durante dos años, con solicitudes y requisiciones que no se satisfacen durante meses, dicen. Los maestros han estado hurgando en sus propios bolsillos solo para proporcionar a los estudiantes estos elementos básicos.
Y los maestros todavía están sintiendo los impactos que tuvo COVID en el aprendizaje y el comportamiento de los estudiantes. Los maestros de Providence dicen que su trabajo es más difícil ahora, lo que ha contribuido a una ola de jubilaciones anticipadas. Y, a medida que aumenta el estrés laboral en Providence, un entorno menos desafiante, incluso con un salario más bajo, se vuelve más atractivo, y muchos. Los maestros de Providence se están yendo a distritos suburbanos. Calabro cita una necesidad particular de incentivos para los maestros certificados en educación especial. “Simplemente hay más necesidades de los estudiantes después de COVID. Tenemos que pagar para satisfacerlas”, dice.
Los docentes quieren participar en la toma de decisiones Muchos docentes se sienten desautorizados y faltados al respeto por las decisiones tomadas por el PPSD y el RIDE, que asumió el control final del PPSD en 2019. Dicen que bajo la gestión del RIDE, el PPSD se ha vuelto arbitrario y altamente dictatorial en sus decisiones que afectan a los docentes y a los administradores de los edificios escolares. Más de 500 docentes, una cuarta parte de la fuerza laboral, acudieron a una manifestación en febrero para protestar por el trato que recibían a manos del RIDE.
Los docentes han citado cambios repentinos en los directores, decisiones secretas sobre el cierre de escuelas y una serie de cambios curriculares mal implementados como ejemplos de edictos de la oficina central que han tenido un impacto devastador en sus comunidades escolares.
Dos docentes, que solo hablaron anónimamente por miedo a las represalias, describieron cómo las “comunidades de aprendizaje profesional” basadas en la escuela, que alguna vez fueron efectivas y brindaban capacitación semanal, así como entrenamiento y apoyo en el aula, fueron efectivamente desmanteladas cuando los especialistas en la materia en cada edificio fueron reasignados y reemplazados por consultores visitantes. Ellos ven el cambio como un paso atrás para sus estudiantes y como una clara señal de que PPSD y RIDE no respetan a los maestros como profesionales y no confían en que hagan su trabajo.
“Las condiciones de trabajo de los maestros son las condiciones de trabajo de los estudiantes”, dice Calabro Ella dice que la pérdida de tiempo de los maestros es su mayor molestia diaria. “El tiempo de los maestros es finito y se desperdicia. Quieren ser autodirigidos con una planificación colegiada en sus edificios; eso sería una inyección de moral”.
A algunos maestros les gustaría ver más autonomía escolar, donde los maestros trabajarían con los directores a nivel escolar para analizar las necesidades y los resultados de los estudiantes y tomar decisiones presupuestarias, de capacitación, de personal y curriculares para abordarlas. El contrato existente exige “Equipos de aprendizaje institucional (ILT)” en cada escuela, que brindan un grado de aporte de los maestros sobre las estrategias de aprendizaje. Sin embargo, los maestros dicen que los directores a menudo ignoran o socavan los ILT.
No hay confianza
Cualquier tipo de autogestión colaborativa requiere flexibilidad basada en la confianza, que es muy escasa entre profesores y administradores después de cinco años bajo el control de RIDE. Con dinero limitado y confianza limitada, el nuevo contrato puede resultar similar al anterior, menos algunas disposiciones temporales para una jornada escolar extendida que solo es posible debido a la inyección de fondos federales ESSER, que ya expiró.
Todos están de acuerdo en una cosa: las escuelas PPSD necesitan cambiar. Si bien el contrato de los profesores podría ser la base para cambios verdaderos, no parece que el contrato “transformacional” que los críticos de las escuelas públicas, los reformadores y algunos profesores han esperado durante mucho tiempo se vaya a dar esta vez.
Jonathan Howard es cofundador de Cause & Effect, Inc., una empresa de consultoría que proporciona facilitación de planificación estratégica, planificación del desarrollo de fondos y fortalecimiento de la junta directiva a organizaciones impulsadas por una misión. Es residente de Providence desde hace mucho tiempo.
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