El costo de vida en los Estados Unidos es tan relevante como siempre, con personas citando precios más altos en el supermercado y en sus facturas de servicios públicos. Si bien la conversación sobre la asequibilidad es mantenida por los vivos, desafortunadamente, los gastos continúan después de la muerte.
El costo de morir en los EE. UU. varía por estado, con el último promedio nacional estimado en $7,028. Rhode Island no es ni el estado más caro ni el más barato para morir, situándose $762 por encima del promedio nacional en $7,790. Sin embargo, con aproximadamente el 20% de Providence viviendo en la pobreza, incluso el promedio está fuera del alcance de miles de personas que viven en la ciudad capital.
Muchos estados ofrecen asistencia financiera a individuos y familias que no tienen los medios para cubrir los gastos funerarios, incluido Rhode Island. El Departamento de Servicios Humanos de Rhode Island (RI DHS) brinda asistencia financiera a personas de bajos ingresos que eran residentes de Rhode Island al momento de su muerte. Para obtener los $900 de asistencia estatal, se debe completar una solicitud en el sitio web de RI DHS y presentar toda la documentación requerida para determinar la elegibilidad. La elegibilidad se determina por un ingreso mensual inferior a $327 y activos totales de menos de $400.
Una vez asegurados los fondos, los arreglos pueden realizarse a través de una lista limitada de proveedores funerarios participantes. Muchas funerarias en Providence optan por no ofrecer servicios de entierro financiados por el estado porque representan una pérdida financiera para el negocio.
“Hay la misma cantidad de trabajo y nada de dinero”, dijo James Melia, director administrativo y embalsamador registrado en Skeffington Funeral Home and Cremations, un negocio que participa en entierros estatales y que opera en el vecindario de Mount Pleasant en Providence desde 1907.
El costo estimado de muerte de $7,028 se basa en el promedio nacional de servicios de entierro y cremación. La mayor parte del costo de un entierro corresponde al ataúd, con un precio promedio estimado de $2,500. Incluso sin un servicio tradicional, los costos adicionales se acumulan por conceptos como el embalsamamiento y el transporte del cuerpo desde la funeraria hasta el lugar del entierro. Los $900 de la asistencia estatal rara vez cubren todos los gastos involucrados.
En algunos casos, se puede obtener financiamiento adicional del Seguro Social, Asuntos de Veteranos, FEMA u otras organizaciones benéficas. El Seguro Social proporciona $250 adicionales para el cónyuge del fallecido. Sin embargo, las probabilidades de que la funeraria complete la solicitud en lugar de la familia son de aproximadamente 50/50.
“Cuando alguien muere en un asilo de ancianos y no se conocen familiares, el estado debe anunciar el fallecimiento para ver si alguien se presenta”, explicó John M. Skeffington, propietario y profesional funerario de cuarta generación. El Departamento de Salud de Rhode Island publica los registros vitales, que también aparecen en el Providence Journal. A veces, se puede reconstruir información adicional a partir de datos biográficos obtenidos por los asilos, incluyendo fotografías e historia familiar conocida.
En caso de que no se presenten familiares, Skeffington realiza un entierro en Saint Joseph’s, un cementerio católico en West Greenwich. El entierro es la única opción sin el consentimiento familiar, ya que la decisión entre la cremación y el entierro es a menudo profundamente personal y puede tener un significado religioso. Skeffington prefiere no arriesgarse a que un descendiente aparezca más adelante y cuestione una cremación, que sería la opción más económica.
El precio de una lápida comienza en $1,200 y, si no quedan fondos, los cuerpos son enterrados en una fosa común de unas 20 personas sin marcadores que identifiquen al difunto. No obstante, Skeffington ofrece el servicio adicional de publicar sus nombres en la sección de obituarios de su sitio web.
“No importa quiénes sean, alguien amó a esa persona en algún momento y merece la misma dignidad que todos los demás”, afirmó Melia. Skeffington realizó 63 funerales financiados por el estado el año pasado, y Melia asegura que la cantidad de personas que necesitan estos servicios está aumentando con la longevidad: cuanto más vive la gente, más probable es que sobrevivan a su familia. Aunque es consciente del costo para el negocio, se mantiene firme en el valor de continuar con el servicio.
“No es un trabajo, es una vocación”, concluyó.
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