El Estado Mantendrá el Control de las Escuelas de Providence por Tres Años Más

Providence recuperará sus escuelas del control estatal, prometió el jueves por la noche el comisionado de educación de Rhode Island. Pero no ahora.

Angélica Infante-Green, comisionada del Departamento de Educación de Rhode Island (RIDE), brindó su tan esperada recomendación sobre si la toma de control estatal de las escuelas públicas de Providence, que comenzó en noviembre de 2019, debería continuar, en una reunión del Consejo de Educación Primaria y Secundaria de Rhode Island.

“RIDE no tiene la intención, y quiero repetirlo, no tiene la intención de mantener el distrito para siempre”, dijo Infante-Green al consejo.

Pero el estado quiere mantener cerrado el distrito un poco más: Infante-Green aconsejó al consejo que extendiera la intervención estatal hasta el 15 de octubre de 2027, y el consejo lo aprobó por unanimidad.

Infante-Green indicó que también existía la posibilidad de que el control local pudiera regresar antes del final del período de tres años, si hay suficiente progreso en la competencia de los estudiantes y la voluntad de otras partes interesadas de trabajar en conjunto con RIDE. Eso no apaciguó a la Junta Escolar de Providence, la oficina del alcalde o el Ayuntamiento, todos los cuales manifestaron su decepción en declaraciones posteriores a la reunión.

Un final prematuro de la extensión de la adquisición requeriría la aprobación del consejo, confirmó la presidenta del consejo, Patricia DiCenso, a los periodistas después de la reunión. Pero no requeriría que el distrito cumpla con todo lo descrito en el “plan de acción de recuperación” del estado, el conjunto de métricas que se utilizan para evaluar el éxito de la adquisición.

Durante la reunión, un par de sillas de madera viejas ayudaron a Infante-Green a ilustrar por qué la toma de control estatal de las escuelas públicas de Providence no está lista para terminar.

Señaló los asientos rayados, astillados y abollados, que estaban colocados contra una pared en una sala de conferencias del departamento de educación. Los consejeros se dieron la vuelta para mirar. Las sillas alguna vez pertenecieron al auditorio de la Hope High School de Providence, que se sometió por primera vez a una intervención estatal en la década de 2000 e inicialmente vio avances en áreas problemáticas antes de volver al desorden previo a la toma de control en unos pocos años.

Las sillas normalmente están ubicadas afuera de la oficina del comisionado, un recordatorio, dijo, de la necesidad de llevar las cosas hasta el final para los estudiantes.

“Me recuerda que no podemos fallarles una vez más”, dijo Infante-Green. “La importancia del simbolismo de Hope High School es el ejemplo aleccionador de lo que sucede cuando el estado se va demasiado pronto”.

El control estatal no es algo único

Cuando Infante-Green habló con los periodistas el 16 de agosto, el día en que se publicaron dos informes de progreso sobre la adquisición, dijo que las tres opciones (finalizar, continuar o revisar la adquisición) “seguían sobre la mesa”.

Un informe de la Escuela de Educación de la Universidad de Harvard mostró un progreso pospandémico en las escuelas de Providence en comparación con distritos similares en otros estados de Nueva Inglaterra. Pero cualquiera que haya leído el informe por el que RIDE pagó $120,600, de la firma de consultoría educativa SchoolWorks, podría haber supuesto que el sistema escolar está lejos de alcanzar sus objetivos de recuperación.

Un ejemplo: en el año escolar 2022-2023, el nivel de competencia en matemáticas de los estudiantes de octavo grado fue del 6%, un punto porcentual menos que las cifras de referencia previas a la adquisición de 2018. El plan de acción de recuperación quería un nivel de competencia en matemáticas del 50% para 2026.

En cinco años, la adquisición de Providence ha atraído mucha atención de los medios y de la legislatura, incluida una comisión de estudio dirigida por el senador Sam Zurier, demócrata de Providence y miembro del comité de educación que a menudo recuerda con cariño en las reuniones de la cámara estatal su propio tiempo en las escuelas de Providence. El informe de 275 páginas de la comisión en mayo concluyó que una solución más duradera para la adquisición de Providence podría inspirarse en otros estados, como la Zona de Empoderamiento de Springfield en Massachusetts, que anuló “la amenaza de una inminente adquisición estatal” con nuevos acuerdos para la negociación colectiva y la gobernanza compartida de las escuelas.

Como descubrió la comisión de Zurier, la historia se repite, y la adquisición de Providence no es única. El control estatal se ha probado con resultados variados en distritos escolares grandes y pequeños. El estado de Texas se hizo cargo de las escuelas de Houston en 2023, un gran experimento dado que el distrito atiende a más de 194.000 estudiantes, mucho más que los aproximadamente 22.000 estudiantes de Providence. Las escuelas de Nueva Orleans quedaron bajo control estatal tras el huracán Katrina en 2005, y desde entonces la ciudad ha hecho la transición a un modelo distinto de educación exclusivamente chárter. Incluso en Rhode Island, la vecina Central Falls de Providence ha tenido sus escuelas bajo control estatal durante más de 30 años.

El bajo rendimiento y la financiación tienden a subrayar la decisión de tomar el control de un distrito escolar municipal. La educación deficiente en Providence fue un argumento destacado en el informe de 2019 de la Escuela de Educación Johns Hopkins que precedió a la toma de control: “La gran mayoría de los estudiantes no están aprendiendo al nivel de su grado, o ni siquiera cerca de él”, afirmaba el informe.

Las evaluaciones anuales de competencia de Rhode Island para los estudiantes de tercer y octavo grado se publicarán este otoño, pero los datos recientes de SchoolWorks sugieren que el bajo rendimiento sigue siendo la norma.

Recepción tibia a la toma de control

Antes de que el consejo votara sobre la recomendación del comisionado, el presidente DiCenso señaló que la financiación era el principal desafío.

“Cuando este distrito pasó a manos del gobierno, figuraba como el peor del país”, dijo DiCenso. “Y no creo que fuera culpa de las familias. No creo que fuera culpa de los niños. No creo que fuera culpa de los profesores. Miro hacia atrás y veo 17 años, o al menos más de 10 años, de financiación uniforme, sin financiación de esta ciudad, para decir ‘Creemos en nuestras escuelas’”.

“No podemos fingir que todo se trata de lo que está sucediendo a nivel de edificio y a nivel de distrito”, dijo DiCenso.

Michael Grey, que preside la Junta de Educación del estado, parecía contento con el potencial de rendición de cuentas del plan de recuperación.

“También creo que esto le corresponde a la comisionada, porque el peso de esto recae sobre ella, por ley, y sobre nosotros como asesores, que somos los que debemos tomar la decisión”, dijo Grey.

Eso contrasta con la opinión de la Junta Escolar de Providence, que votó por unanimidad el jueves pasado para aprobar una resolución que insta a la comisionada a poner fin a la toma de control, una moción tan simbólica como las sillas afuera de la oficina de Infante-Green, dado que la toma de control estatal ha despojado a la entidad municipal de la mayoría de los poderes.

“Me he sentido, y creo que puedo hablar por algunos de los miembros de mi junta, completamente impotente”, dijo la miembro de la junta Anjel Newmann la semana pasada. “Y si nos sentimos impotentes, ¿cómo se sienten nuestros estudiantes y familias? … No tengo nada que objetar a la comisionada [pero] quiero ver que el distrito vuelva a ser una comunidad, un colectivo, y no estar sujeto al poder de veto de una persona”.

El presidente de la junta escolar, Erlin Rogel, reafirmó ese punto de vista en un correo electrónico el jueves después de la votación del consejo, y calificó la continua toma de control como “decepcionante”, un sentimiento compartido por el alcalde de Providence, Brett Smiley, y la presidenta del consejo municipal, Rachel Miller.

“También hemos escuchado de las familias, los maestros y nuestros propios departamentos de la ciudad que todavía hay mucho margen de mejora en el fomento de un clima de colaboración y comunidad que se requiere para hacer avanzar al distrito en un cronograma que nuestros estudiantes merecen”, ofrecieron Smiley y Miller en una declaración conjunta el jueves, y agregaron que estaban “decepcionados por la recomendación”.

Hablando con los periodistas después de la reunión, Infante-Green calificó su decisión como positiva para los estudiantes y las familias de Providence.

“Se trata de apoyar al distrito de una manera que no podría suceder”, dijo. “Esa es la conclusión. Creo que todos sabemos que alcalde tras alcalde tras alcalde lo ha intentado. Creo que este alcalde está poniendo en marcha algunos procesos, pero todavía hay mucho trabajo por hacer”.

Este artículo fue publicado originalmente en Rhode Island Current el 29 de agosto, 2024 :https://rhodeislandcurrent.com/2024/08/29/state-to-keep-control-of-providence-schools-for-three-more-years/

Alexander Castro cubre educación y salud para Rhode Island Current. Ha trabajado extensamente en las artes visuales como crítico, curador y profesor adjunto. Rhode Island Current es parte de States Newsroom, la organización de noticias sin fines de lucro más grande del país centrada en los estados.