El Museo de Antropología Haffenreffer de la Universidad de Brown ha estado dividido durante mucho tiempo en dos ubicaciones: Providence, donde mantiene un espacio para exposiciones y eventos en el corazón del campus de Brown; y Bristol, R.I., donde se encuentran la mayoría de sus colecciones y su personal. Para los académicos y miembros de la comunidad que buscan acceder a los casi un millón de objetos etnográficos, especímenes arqueológicos e imágenes del museo que representan culturas y sociedades humanas en todo el mundo, esas diecisiete millas pueden representar un acceso menos que ideal.
Cuando el museo de Bristol ya no cumplía con los códigos de seguridad y contra incendios, se cerró en 2008. En los últimos cuatro años, una subvención de la Fundación Mellon ha financiado los preparativos de clasificación y catalogación de los fondos del museo en preparación para su reubicación. Después del otoño de 2025, el museo trasladará sus colecciones y su personal de Bristol a dos pisos recientemente renovados de One Davol Square en el distrito de joyería de Providence. El museo continuará exhibiendo en el campus de Brown, pero una vez que haya fondos disponibles, eventualmente trasladará el espacio de exhibición también al primer piso de Davol Square.
Ambos sitios, Bristol y Davol Square, tienen profundas raíces en la historia de Rhode Island. El sitio de Bristol fue donado a Brown en 1903 por Rudolf F. Haffenreffer Jr., cervecero, empresario y filántropo, que había comprado allí un parque de diversiones junto al mar para usarlo como casa de verano y granja. Haffenreffer estaba profundamente interesado en la arqueología y la historia de los nativos americanos y, a lo largo de varias décadas, compró extensas colecciones de artefactos indígenas de Nueva Inglaterra y el suroeste de Estados Unidos. En 1928, abrió un museo en la propiedad, donde el público podía ver sus colecciones, y contrató a LeRoy Perry, un sachem de Pocasset Wampanoag, para que actuara como intérprete. Después de la muerte de Haffenreffer en 1954, sus herederos donaron el museo a Brown, allanando el camino para los estudios de antropología en Brown y ampliando la investigación académica sobre la historia y la cultura de los nativos americanos.
La tierra de Haffenreffer incluye la formación rocosa, el Trono del Rey Felipe o la Silla del Rey Felipe, que marca un espacio identificado con Metacom, un líder de tribus llamado Rey Felipe por los ingleses. El área estaba vinculada a las tribus Wampanoag y Pokanoket en el siglo XVII. En esta tierra, las tribus inglesas y nativas americanas lucharon en la sangrienta Guerra del Rey Felipe, 1675-1676. El rey Felipe fue asesinado a menos de una milla de la formación rocosa en 1676. Una vez que el museo se haya mudado, Brown promete devolver el 60% de aproximadamente 375 acres a las tribus nativas americanas locales. La tribu Pokanoket ha sido la más activa negociando con Brown, incluso organizando una protesta de ocupación en 2017 para reclamar la propiedad exclusiva. Pero Brown ha especificado que otras tribus con intereses en la tierra deben ser parte de cualquier acuerdo, incluidos los Wampanoags y Narragansetts. No se ha llegado a ningún acuerdo. Según Brown, la universidad “está comprometida con futuras discusiones con la esperanza de llegar a un acuerdo sobre un enfoque de administración que incluya a los pueblos nativos que tienen una conexión histórica con la propiedad de Bristol”. Entre otras cosas, cualquier acuerdo entre las tribus pardas y nativas debe prever la “conservación, preservación y acceso sostenible a los sitios sagrados e históricamente significativos de la propiedad”.
Al trasladarse de Bristol a Providence, el museo recorre doscientos años de historia de Rhode Island, desde la colonización hasta la industrialización. Brown es propietario del edificio en One Davol Square desde 2007, originalmente Davol Rubber Company, construido a finales del siglo XIX, cuando Providence disfrutaba de un apogeo de fabricación en el próspero distrito de joyería. Justo cuando la fabricación de joyas colapsó a fines de la década de 1970, One Davol Square fue completamente renovado y abierto como un centro comercial de lujo. Sin embargo, en la década de 1980 se convirtió en espacio para oficinas. One Davol Square es una de las muchas propiedades que Brown ha renovado o construido para su facultad de medicina, para administración y ahora para un museo que proporcionará un vínculo importante entre la universidad y la vida cultural de la ciudad. En el mismo período, se reubicó la Interestatal 195, abriendo espacios de trabajo y transitables entre el East Side y el Jewelry District, que había sido cortado por la autopista. Hace décadas surgieron planes creativos para las estructuras abandonadas o descuidadas del distrito. El centro comercial en One Davol Square no sobrevivió, al igual que los planes para crear el Museo Heritage Harbor que presentara la historia de Rhode Island en South Street Landing, la antigua central eléctrica de Narragansett Electric Company, fracasó. One Davol Square albergará ahora el Haffenreffer; South Street Landing ya alberga oficinas y servicios para estudiantes de Brown, RIC y la URI.
El traslado del museo y la reevaluación de sus fondos le han permitido considerar su papel a la luz de los estándares de práctica actuales. El director del museo, Robert Preucel, según el Providence Journal, señaló que Haffenreffer ha “repatriado los restos de dos humanos, más de 200 objetos funerarios y tres ‘objetos del patrimonio cultural’”, dice Christine Hodge, subdirectora del museo. la medida es “una oportunidad para evaluar todo lo que tenemos y evaluar si está cumpliendo con nuestra misión actual”.
Providence ofrece al museo la posibilidad de recuperar su papel educativo. Durante décadas, los escolares viajaron a Bristol para ver de primera mano la herencia de los pueblos indígenas de Rhode Island. La colección, por otra parte, se extiende mucho más allá de la historia de Rhode Island. Con el tiempo, la colección creció hasta incluir objetos y arte que abarcan varios milenios y seis continentes. Entre los elementos de la colección actual se encuentran hachas de mano paleolíticas recuperadas en Francia; cunas Kiowa y Cheyenne; Plumas Huni Kuin del Perú; y el arte de protesta chileno de los años 80 creado en respuesta al régimen de Augusto Pinochet.
El museo también alberga el Laboratorio de Estudios Circumpolares, que alberga 850.000 objetos que documentan la historia cultural de los Iñupiat, un grupo de nativos de Alaska.
“Mudarnos a Providence no sólo nos colocará en un centro multicultural y un centro de tránsito donde seremos más visibles y más accesibles para la gente”, dijo Hodge. La logística importa. “También facilitará el trabajo diario en el museo. Estamos reorganizando los objetos y el personal de una manera que cuide mejor las colecciones, organice las cosas de manera más racional y permita al personal servir a la comunidad de manera más efectiva”.
La logística es importante para profesores, profesores e investigadores. Y a la comunidad también. Como concluye Hodge, “Tenemos colecciones de artículos de comunidades de todo el mundo, y muchos de ellos son muy relevantes para las numerosas comunidades de la diáspora aquí en Providence”, incluidas aquellas con ascendencia caribeña, africana y asiática. “No sólo nos entusiasma compartir las colecciones con ellos, sino que también estamos ansiosos por escuchar historias que ampliarán nuestra comprensión del significado cultural de estos artículos”. Trasladar la colección a espacios nuevos y accesibles hará posibles los intercambios.
Roseanne Camacho es una educadora jubilada que ha vivido en Providence durante 57 años.
Este artículo es una ampliación de una historia escrita por Jill Kimball para la Universidad de Brown. https://jillkimball.com/about/
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