“Me encantan los scooters SPIN por su comodidad. Puedo desbloquearlos en 10 segundos y luego dejarlos donde quiera en mi destino”, dice Miguel Howard, estudiante de último año de la Universidad de Brown. Y, de hecho, la popularidad de las bicicletas eléctricas y los scooters se ha disparado: la ciudad de Providence informó casi 600.000 viajes en los últimos doce meses, según Michaela Antunes, Directora de Comunicaciones para el Desarrollo Económico de Providence. En el otoño de 2018, Providence se unió al creciente número de ciudades que experimentaban con un programa de micromovilidad compartida, que incluye scooters y bicicletas eléctricas. Actualmente, la ciudad permite que tres proveedores (Spin, Bird y Veo) operen en la ciudad. Las bicicletas eléctricas y los scooters son populares principalmente por su comodidad y facilidad de uso. Los pasajeros pueden recogerlos y dejarlos en la mayoría de los lugares de Providence. Y, curiosamente, las estadísticas anuales muestran que el viaje promedio duraba solo entre 8 y 10 minutos, subiendo y bajando. Pero muchas personas los utilizan en lugar de automóviles, para viajes mucho más largos, para ir de casa al trabajo y moverse por la ciudad de forma segura y rápida.
La historia de los programas de uso compartido de bicicletas eléctricas en Providence comenzó con JUMP, entonces una subsidiaria de Uber, en 2019. Con mucha fanfarria, JUMP Bikes anunció la colocación de 400 bicicletas eléctricas (pedal asistida hasta 20 mph mediante motores eléctricos alimentados por energía solar). Desafortunadamente, después de importantes aumentos de tarifas y problemas rampantes con el mecanismo GPS y con su mecanismo de bloqueo que permitió a muchos ciclistas desactivar los bloqueos, las bicicletas JUMP suspendieron sus operaciones en Providence. La experiencia de Providence con JUMP reflejó la de otras ciudades donde JUMP comenzó con idealismo y florecimiento y terminó tristemente: https://www.vice.com/en/article/5dz94x/uber-acquisition-jump-bikeshare-destroyed-thousands- de bicicletas
Sin embargo, por decepcionante que fuera que JUMP sacara sus bicicletas, el primer intento demostró que la gente quería la comodidad y facilidad de usar bicicletas eléctricas. En los once meses de funcionamiento de JUMP, hubo 300.000 usuarios que recorrieron 580.000 millas. De hecho, fuera de las ciudades de California, Providence tuvo el mayor uso de todas las ciudades de la red de JUMP.
Luego, en 2021, Providence firmó un contrato con SPIN, propiedad de Ford Motor Company, para instalar 400 bicicletas y scooters eléctricos, y tuvo muchas reuniones para garantizar que este segundo intento fuera más exitoso, incluida la garantía de que el mecanismo de bloqueo de SPIN fuera mucho más a prueba de vandalismo. Tuvo éxito y, en 2022, la ciudad firmó contratos para que Bird y Veo poseyeran y administraran 400 más, 200 cada uno.
Los sistemas compartidos de bicicletas eléctricas y scooters se conocen como “acoplados” o “sin acoplamiento”. Los sistemas “acoplados” requieren que los ciclistas devuelvan sus bicicletas a uno de los muchos “estaciones” permanentes que están instalados en toda la ciudad. Los sistemas acoplados son fantásticos, pero caros. Para que tengan éxito, es necesario que haya estaciones cada pocas cuadras en toda la ciudad. Los ciclistas quieren poder encontrar una bicicleta rápidamente y devolverla con la misma rapidez. Llegar a una estación justo a tiempo para ir corriendo a una reunión y descubrir que no hay bicicletas disponibles significa que el sistema de bicicletas compartidas no es confiable. Un sistema atracado requiere una gran inversión pública en la infraestructura de las estaciones. El sistema de Providence, por otro lado, no tiene estaciones fijas, lo que significa que el único gasto de la ciudad es el mantenimiento de los carriles para bicicletas; las empresas privadas hacen el resto.
Las bicicletas eléctricas JUMP no tenían base, al igual que los sistemas SPIN, Bird y Veo más nuevos. Se dejan cerrados donde el ciclista termina su recorrido, que se supone debe estar bloqueado en un portabicicletas, un parquímetro o una señal de tráfico. La falta de estaciones exclusivos significa que ocasionalmente se dejan scooters eléctricos y bicicletas en las aceras y espacios compartidos, y muchos residentes de Providence han expresado su descontento por la cantidad de bicicletas dejadas en las aceras y calles de la ciudad. En respuesta a las preocupaciones, Providence ahora exige que las empresas trasladen bicicletas y scooters dispersos a los centros en un plazo de 30 minutos si hay una queja al 311.
Además de reducir las aceras obstruidas, los programas de bicicletas compartidas también pueden concentrar los beneficios de las bicicletas compartidas en ciertos vecindarios, brindando estabilidad en métodos de transporte alternativos. Un estudio de 2021 sobre los programas de bicicletas compartidas de Metro Boston, publicado en Transportation Research, encontró que las nuevas estaciones de bicicletas compartidas redujeron significativamente la propiedad de automóviles, las millas recorridas por vehículos y las emisiones de gases de efecto invernadero per cápita en sus alrededores, todos ellos logros importantes para una inversión relativamente modesta y baja. Estos beneficios no son exclusivos de Boston. Otro análisis a gran escala de programas de bicicletas compartidas en ocho ciudades importantes, publicado en 2019, encontró “aumentos en el uso de bicicletas a nivel poblacional para quienes viven cerca de una estación de acoplamiento”, un efecto que persistió durante los dos años que duró el estudio.
Sin embargo, si bien los beneficios de las bicicletas compartidas en estaciones son numerosos, los programas sin estaciones promueven notablemente una mayor equidad en el acceso a la micromovilidad. Un estudio publicado en el Journal of Transport Geography en 2020 encontró que los sistemas sin muelle brindan más acceso a las “comunidades de interés” que los sistemas basados en muelle. Las Regulaciones de Micromovilidad de Providence garantizan que todos los microvehículos puedan llegar a todas partes de la ciudad, incluidas las áreas de bajos ingresos. Si una empresa parece tener demasiadas bicicletas o scooters agrupadas en un vecindario, la ciudad puede exigirle que redistribuya sus vehículos para “promover el acceso equitativo hacia y desde áreas históricamente desatendidas dentro de la ciudad”. A diferencia de los sistemas basados en muelles, el modelo sin muelles promete una solución flexible y económica al problema de la accesibilidad. Michael Kearney, residente de Federal Hill, dice: “Tengo mi propia bicicleta eléctrica que uso para la mayoría de los viajes, pero las bicicletas eléctricas compartidas llenan un importante vacío de transporte para mí. Me llevaron a casa cuando el servicio de RIPTA es poco frecuente, como los domingos. Son realmente útiles para viajes de ida y para cuando no quiero dejar la bicicleta bajo llave durante la noche, como en la estación de tren. El motor eléctrico es una gran ventaja sobre las bicicletas compartidas normales. Puedo subir colinas fácilmente y llegar sin sudar, cargar cosas como la compra y llegar a lugares mucho más rápido. Sólo me gustaría que hubiera plazas de aparcamiento para las bicicletas compartidas, como las que tenemos para los coches. Y desearía que no apagaran por la noche. ¿Por qué limitar la movilidad? Quiero decir, imagínate si tu auto solo funcionara durante el día”.
Junto con el requisito de Providence de mantener los scooters y las bicicletas dispersos por la ciudad, también exige un mínimo de cinco inscripciones por mes para el plan de tarifa reducida de cada empresa, que ofrece viajes más baratos a personas de bajos ingresos. Estos programas están disponibles para cualquier persona inscrita o elegible para un programa de asistencia gubernamental, así como para “aquellos que reciben tarifas reducidas de SNAP, WIC y RIPTA; participantes de RI Works; residentes de viviendas públicas; y aquellos que viven con un estudiante que recibe almuerzo gratis o a precio reducido”. Los planes de “acceso” también están abiertos a personas sin un teléfono inteligente o una tarjeta de crédito, que normalmente es necesaria para iniciar o finalizar un viaje. En cambio, los participantes de Tarifa Reducida pueden llamar a una línea directa que les desbloqueará una bicicleta y podrán pagar en efectivo.
Bajo la administración de Jorge Elorza, Providence lanzó la “Iniciativa de Grandes Calles” que ha ayudado a instalar más de 33 millas de carriles de la Red de Senderos Urbanos desde 2017. La Red de Senderos Urbanos consiste en “una combinación de vías protegidas en las carreteras y adyacentes a ellas”. carriles para bicicletas”. Después de una pausa en la construcción de nuevos carriles para bicicletas al comienzo de su mandato, la oficina del alcalde Brett Smiley anunció que la construcción debería reanudarse en 2025 utilizando $27 millones de fondos federales con el objetivo de “mejorar la infraestructura de transporte activo y crear lugares seguros para las personas de todas las edades y capacidades para caminar, correr, andar en bicicleta y usar sillas de ruedas u otros dispositivos de movilidad”, según Michaela Antunes de la ciudad. Un aumento de los carriles bici protegidos es fundamental para garantizar la seguridad de los usuarios de micromovilidad, una preocupación importante a medida que su uso sigue creciendo. Las bicicletas eléctricas y los scooters son usuarios claramente importantes del sistema de carriles bici protegidos.
Si bien las ventajas y desventajas de un sistema de micromovilidad disperso y privatizado siguen siendo ambiguas, la popularidad de la movilidad compartida y la distribución equitativa de bicicletas y scooters eléctricos llegó para quedarse. Para promover el uso de bicicletas y scooters eléctricos de una manera que aborde las preocupaciones sobre el clima y el bienestar, la congestión y el estacionamiento, la infraestructura de la ciudad debe acompañar el crecimiento. La Iniciativa Great Streets es un comienzo para mejorar la infraestructura para una Providence más segura, pero si la ciudad quiere capitalizar la popularidad de estos métodos de transporte, debe desarrollar de manera integral su infraestructura promoviendo la transitabilidad a pie, en bicicleta y el acceso al transporte público. Como dice Liza Burkin, organizadora principal de Providence Streets Coalition, “La popularidad de la micromovilidad muestra cuán urgentemente necesitamos brindar espacio exclusivo en nuestras calles para las personas que se mueven entre velocidades de caminar y de conducir. Las bicicletas eléctricas y los scooters no deben estar en la acera ni en el tráfico. Por eso es tan importante seguir ampliando la Red de Senderos Urbanos hasta que conecte todos los vecindarios”.
Aquí hay información de las tres empresas que actualmente alquilan scooters y bicicletas eléctricas en Providence:
Bird
Los scooters Bird cuestan $1 para desbloquearse y luego una tarifa por minuto. Los usuarios pueden consultar la aplicación Bird para conocer los precios más actualizados en Providence. Bird ofrece un descuento del 50% a pasajeros de bajos ingresos, beneficiarios de la Beca Pell, organizaciones comunitarias y sin fines de lucro locales selectas, veteranos y personas de la tercera edad. Para inscribirse en el Programa de precios comunitarios de Bird, descargue la aplicación Bird, cree una cuenta y envíe por correo electrónico su comprobante de elegibilidad a [email protected]. Bird también ofrece viajes gratuitos para trabajadores sanitarios y personal de emergencia. Para registrarse, envíe por correo electrónico una copia de su tarjeta de identificación médica junto con su nombre y número de teléfono a [email protected]. El modo comunitario de Bird permite a cualquier persona con una cuenta Bird informar o proporcionar comentarios sobre problemas relacionados con vehículos, como vehículos mal estacionados o dañados en su área. Se puede acceder al modo comunitario desde la aplicación móvil tocando el signo de ceder el paso en la parte inferior izquierda del mapa de Bird. Para obtener más información, visite bird.co. o llame al 866-205-2442.
Spin
Usando la aplicación Spin, los usuarios pueden escanear un código QR para desbloquear una bicicleta o scooter por $1 y viajar por $0,32 por minuto. El programa Spin Access ofrece viajes con grandes descuentos a residentes de bajos ingresos que estén inscritos en un programa de beneficios local, estatal o federal, incluidos, entre otros, SNAP, TANF, WIC, Rhode Island Works y Medicaid. Los pasajeros de bajos ingresos disfrutan de una tarifa garantizada de $0,50 para desbloquear y solo $0,10 por minuto. Spin ofrece opciones para usuarios sin teléfono inteligente, tarjeta de crédito o ambos. Los pasajeros necesitarán un teléfono móvil con capacidad para enviar mensajes de texto. Para obtener más información, visite https://www.spin.app/spin-access o llame al 1-888-262-5189.
Veo
Con la aplicación Veo, los ciclistas escanean un código QR para desbloquear una bicicleta o un scooter. Un scooter Astro cuesta $1 para desbloquear y $0,39 por minuto para andar, mientras que la bicicleta eléctrica Halo cuesta $1 para desbloquear y $0,25 por minuto para andar. El programa Veo Access es un programa de descuento para clientes elegibles (incluidos aquellos que reciben tarifas reducidas de SNAP, WIC y RIPTA, participantes de RI Works, residentes de viviendas públicas y aquellos que viven con un estudiante que recibe almuerzo gratis o a precio reducido). Veo Access ofrece a los usuarios calificados acceso a bicicletas y scooters Veo por $5 al mes. A través del programa, el primer viaje de 30 minutos de cada día es gratis y, a partir de entonces, $0.20 por minuto, y no se aplica la tarifa de desbloqueo de $1. Para obtener más información, visite veoride.com o llame al 855-836-2256.
Jesse Edelstein es estudiante de último año en la Universidad de Brown y estudia Ciencias de la Computación y Economía. Es miembro fundador del Brown Urban Mobility Project (BUMP) y también es miembro del equipo Brown Track and Field.
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