En enero de 2026, una propuesta para una nueva escuela chárter que planea brindar instrucción en dos idiomas a más de 600 estudiantes de Providence, Cranston y Pawtucket obtuvo la aprobación preliminar del Consejo K-12 de la Junta de Educación de RI. La Escuela Bilingüe De la Comunidad (DLC, por sus siglas en inglés) sería la primera escuela de lenguaje dual del estado que atendería todos los grados, desde el jardín de infantes hasta la secundaria.

El programa de lenguaje dual (DL) ha demostrado ser la forma más eficaz y eficiente de enseñar inglés a los estudiantes cuyo idioma principal no es el inglés, a quienes en el campo de la educación se les denomina “aprendices multilingües” (o MLL). Además, las investigaciones muestran que alcanzar el bilingüismo durante la educación temprana desbloquea la capacidad cognitiva en general, tanto para los angloparlantes como para los no angloparlantes, lo que impulsa el rendimiento estudiantil en matemáticas y la alfabetización en ambos idiomas, con beneficios mensurables que persisten hasta la escuela secundaria.

Los estudiantes de algunas programas de lenguaje dual en Providence, Central Falls y Pawtucket han superado significativamente a sus pares en distritos urbanos de bajos ingresos e incluso han rivalizado con las puntuaciones de las pruebas estandarizadas de distritos prósperos como Barrington.

Desafíos de la instrucción tradicional

Las escuelas públicas han luchado durante mucho tiempo, y en gran medida han fracasado, para educar a los MLL al confiar en la instrucción de Inglés para Hablantes de un Segundo Idioma (ESOL), que puede ser impartida por maestros certificados en ESOL que solo hablan inglés. A menudo, los estudiantes MLL son ubicados en clases de ESOL de “extracción” (pull-out) y en aulas de solo inglés para otros temas académicos.

A medida que el número de MLL en las escuelas de Providence se duplicó de 4,000 en 2013 a unos 8,000 hoy, las necesidades únicas de estos estudiantes se han vuelto cada vez más evidentes, ya que las puntuaciones de las pruebas en todo el distrito siguen siendo abismalmente bajas bajo la instrucción de ESOL existente. Más recientemente, la instrucción en dos idiomas ha surgido como el “estándar de oro” para la adquisición del inglés.

Preocupaciones sobre las escuelas chárter y la igualdad de acceso

La oposición a la nueva escuela chárter de lenguaje dual se basa en parte en la disputa más amplia sobre la distribución de recursos entre las escuelas públicas tradicionales operadas por el distrito y las escuelas públicas chárter.

Las escuelas públicas chárter son creadas y operadas por organizaciones independientes sin fines de lucro, pero sirven al mismo grupo de estudiantes de las escuelas públicas.

Los opositores dicen que el crecimiento dramático en las inscripciones en las escuelas chárter se ha producido a expensas de la mayoría de los estudiantes que permanecen en las escuelas del Distrito Escolar de Providence (PPSD).

La resistencia a DLC también se centra en un recurso específico: los maestros certificados en Educación Bilingüe y de Lenguaje Dual (BDL) calificados para enseñar en un entorno de dos idiomas.

Los críticos sostienen que simplemente no hay suficientes maestros multilingües certificados y que abrir una escuela nueva dificultará el aumento del acceso a los programas existentes.

El programa de lenguaje dual en expansión de PPSD

PPSD ya cuenta con el programa de lenguaje dual más grande del estado. Su programa más antiguo se encuentra en el Anexo de Lenguaje Dual Leviton. Hoy en día, Leviton es una escuela de inmersión bilingüe 50/50 para 288 estudiantes en los grados K-5. Según algunas evaluaciones, Leviton puede ser la mejor escuela primaria del estado, con puntuaciones en las pruebas que igualan o superan los promedios estatales.

PPSD ha añadido programas de lenguaje dual en seis escuelas primarias y en la escuela secundaria Roger Williams. Este año, se lanzó la primera aula de DL para estudiantes de noveno grado en Hope High School, con planes de añadir un grado cada año para crear el primer programa de secundaria DL del distrito.

¿Falta de maestros?

“La mayor barrera para una mayor instrucción en dos idiomas es la dotación de personal”, dice Erin Papa, Ph.D., de la Coalición por una RI Multilingüe. Los maestros de lenguaje dual necesitan certificaciones tanto en el idioma como en su área de contenido, lo que Jennifer Effland de PPSD describe como el equivalente a “dos maestrías”.

Para satisfacer la necesidad actual, Rhode Island necesitará 700 maestros más certificados en BDL y 700 más certificados en ESOL, una meta que tardará entre cinco y diez años en alcanzarse. Actualmente, PPSD tiene vacantes para 10 maestros de DL, mientras que Nuestro Mundo y el Departamento Escolar de Pawtucket tienen dos vacantes cada uno.

Victor Capellán, tesorero de la junta de De La Comunidad, sugiere que DLC reclutará nuevos maestros con dominio del español a través de organizaciones comunitarias y los retendrá ofreciendo un entorno donde sean “respetados, apoyados y desarrollados”.

Aprobación a pesar de todo

En enero, el Consejo K-12 de la Junta de Educación de RI otorgó la aprobación preliminar a la solicitud de DLC para abrir sus tres primeros grados en septiembre de 2027. Aunque hubo debate sobre si la escuela ampliaría o simplemente redistribuiría la fuerza laboral de MLL, el Consejo no buscó evidencia definitiva para ninguna de las dos posiciones.

La Comisionada de RIDE, Angélica Infante-Greene, señaló que el estado ha ofrecido subvenciones para apoyar el DL en distritos tradicionales, aunque algunos programas fueron cancelados posteriormente por los distritos. DLC obtendrá la aprobación final si cumple con hitos organizativos específicos antes de su apertura prevista en la calle Westminster, en el centro de Providence.

Sin embargo, el camino de DLC enfrenta obstáculos legales: las tres ciudades involucradas han acudido a los tribunales para anular la aprobación, y hay un proyecto de ley pendiente en la Asamblea General que podría suspender todas las nuevas aprobaciones de escuelas chárter.

 

Jonathan Howard is Co-founder of Cause & Effect, Inc., a consulting company that provides strategic planning facilitation, fund development planning and board strengthening to mission-driven organizations. He is a long-time resident of Providence.