Un cálido domingo de mayo, tras un largo y frío invierno, varias decenas de personas optaron por permanecer en el interior del Providence Art Club (PAC).
Asistieron para participar en el ciclo de conferencias denominado Sunday Salon.
En esta ocasión, presentó una mesa redonda con dos miembros del Club, David Franklin y Tsugumi Maki.
Franklin, científico y ferviente coleccionista de arte, ha estado trabajando para expandir la membresía de Patrocinadores del Art Club.
Maki se ha desempeñado como directora del Museo de la Escuela de Diseño de Rhode Island (RISD) durante casi dos años, y su conversación se centró en la evolución de las funciones de estas instituciones y las formas de incrementar su alcance comunitario.
Ubicadas a solo unas pocas cuadras de distancia entre sí, ambas instituciones fueron fundadas hace casi un siglo y medio.
El acta constitutiva de RISD y su museo se firmó en 1877, y para 1878 ya había comenzado a impartir clases en una sala alquilada en la calle Westminster.
Tres años más tarde, el Art Club alquiló el espacio de la Escuela para su primera exposición.
Si no hubiera sido por los votos en contra del comité ejecutivo original del PAC, las dos entidades se habrían unificado.
Sin embargo, tomaron rumbos separados, enriqueciendo cada una la vida cultural de Rhode Island y más allá a lo largo de las siguientes quince décadas.
Los tiempos cambian, y los museos también deben hacerlo. Maki señaló que la misión primordial de los museos en el pasado era “traer el mundo hacia ti”.
Creaban elementos tales como moldes de yeso de esculturas y componentes arquitectónicos para enseñar sobre el mundo clásico.
Pero en la actualidad, con amplias oportunidades para que muchos viajen físicamente, o se embarquen en viajes virtuales a través de Internet, el museo debe adoptar una misión diferente.
En una época de marcada división política e islamientos digitales, los museos pueden proporcionar un sentido de comunidad y un espacio público arraigado en el aquí y el ahora.
Maki asumió su cargo como directora del Museo en octubre de 2023. Su trayectoria previa incluyó puestos en el Museo de Arte Moderno de San Francisco, el Instituto de Arte Contemporáneo de Boston, el Museo Davis del Wellesley College y el Museo de Bellas Artes de Boston.
Su experiencia pasada abarca casi todas las especialidades necesarias para guiar un museo: gestión de exposiciones y colecciones, infraestructura y expansión de museos, planificación de galerías, desarrollo de personal y operaciones.
A su llegada, la presidenta de RISD, Crystal Williams, elogió a Maki por la forma en que “…aporta una mirada artística a su trabajo y un profundo aprecio por los creadores, lo cual será un beneficio adicional para el Museo RISD”.
Durante sus primeros seis meses aquí, se enfocó en las políticas del Museo.
Desde entonces, en colaboración con RISD, ella y sus colegas han estado trabajando en su Plan Estratégico para 2025-2030.
El proceso de planificación ha involucrado 40 entrevistas con personas tanto internas como externas al Museo, más de 20 talleres para obtener comentarios, ocho grupos focales y más de 840 respuestas a encuestas.
Una meta que destacó fue la creación de un entorno más inclusivo para que todos los visitantes se sientan cómodos en el Museo.
Su objetivo es formar más amantes del arte y visitantes de museos, así como expandir la curiosidad del público hacia el arte.
Franklin habló de manera conmovedora sobre este tema desde la perspectiva de su propia familia.
Mencionó a sus dos hermanos, quienes son “agudos observadores del mundo”.
Sin embargo, a diferencia de él, ellos no asistieron a la universidad y, de algún modo, sienten que eso los “descalifica para comprender el arte”.
Maki señaló que no son los únicos: solo el 20% de los estadounidenses con un diploma de escuela secundaria/GED o menos visitan los museos, según la Alianza Americana de Museos.
Abordó algunos de los desafíos inherentes a cambiar esta actitud. Los curadores, dijo, están formados básicamente como académicos.
Aprenden a investigar, a escribir y a encontrar el significado en el arte.
“Pero traducir eso al público requiere un tipo diferente de conjunto de habilidades”, expresó.
Asimismo, es importante promover un programa de exposiciones que sea representativo de diferentes culturas y perspectivas creativas. En años recientes, el Museo ha exhibido textiles diné (navajo), arte japonés y chino, moda contemporánea, diseño de papel tapiz francés, arte queer y feminista, y textiles filipinos, entre otros.
Una de las exposiciones actuales presenta a artistas nativos de Alaska e inuit canadienses honrando a la foca.
Es una celebración de la ingenuidad de estos artistas al mostrar su respeto hacia el animal más importante para su supervivencia.
Un ejemplo extraordinario es un abrigo que alguna vez mantuvo a una persona abrigada y seca, confeccionado en 1865 a partir de los intestinos de un mamífero.
Hoy, 161 años después, se encuentra aquí en Providence en muy buenas condiciones.
¿Podría su parca North Face sobrevivir tanto tiempo?
La falta de financiamiento para las artes en las escuelas también ha afectado la asistencia a los museos.
Maki mencionó que en sus días escolares, el arte se enseñaba una o dos veces por semana.
Hoy en día, el presupuesto limitado para la educación pública ha eliminado muchos de estos programas.
El Museo dispone de un fondo para trasladar a escolares de las escuelas públicas de la ciudad, y se presentaron en abundancia el 20 de mayo, cuando casualmente me encontraba en el Museo.
Cada galería a la que entraba parecía estar llena de adolescentes participando en animadas discusiones con un guía del Museo.
Además de incentivar a los visitantes jóvenes, desde 2015 el Museo ofrece una membresía gratuita a artistas, diseñadores y creadores de todo tipo de Rhode Island por un año.
Es su manera de permanecer “profundamente comprometido con su comunidad creativa”.
También ofrece una membresía gratuita a graduados recientes de RISD. Los niños y jóvenes de 18 años o menos cuentan con entrada gratuita.
La entrada es gratuita los domingos y los jueves por la tarde, de 5 a 8 pm.
Los comentarios del público han demostrado que las personas no desean visitar un museo solas.
Aprecian la oportunidad de dialogar sobre lo que ven con los demás.
Para fomentar una mayor apreciación de sus colecciones por parte de los visitantes, el Museo RISD ha dedicado varias galerías a contrarrestar lo que Maki ha denominado “el factor de intimidación”.
Este nuevo programa, titulado Formas de Mirar (Ways of Looking), proporciona pautas que no se relacionan con ningún objeto específico, sino que harán que uno observe cualquier objeto desde una nueva perspectiva.
Un ejercicio invita al espectador a contemplar una obra durante cinco minutos y luego darse la vuelta y dibujarla.
Otro anima al visitante a reflexionar sobre los orígenes de la obra de arte y a formular preguntas: ¿Por qué la hizo el artista?
¿Por qué está aquí en el Museo?
David y Tsugumi también hablaron sobre otro objetivo del Plan Estratégico del Museo, a saber, “promover la colaboración, tanto dentro de RISD como con socios externos, destacando el trabajo interdisciplinario y la construcción de comunidad”.
El Art Club y el Museo son socios naturales. Si bien este asunto se encuentra aún en fase formativa, Tsugumi habló de un posible proyecto: un programa para enseñar a los artistas y al público cómo cuidar el arte.
El artista necesita aprender cómo embalar una obra, cómo enviarla y cómo conservarla.
Tsugumi preguntó a la audiencia: “¿Saben cómo preservar el álbum de fotos de su abuela?”.
Esta pregunta provocó una considerable ansiedad en esta escritora, y estoy segura de que no fui la única.
El equipo profesional del Museo conoce las respuestas y pronto podría estar disponible para impartir sus conocimientos.
El próximo año habrá motivo de celebraciones, cuando RISD y su Museo conmemoren su 150 aniversario.
Las festividades continuarán para el Providence Art Club tres años después.
Aunque se trata de un club privado, el público siempre es bienvenido en las tres galerías del Providence Art Club.
Cada año desde 2019, la Dodge House Gallery ha sido nombrada la Mejor Galería de Providence en los premios Best of Rhode Island Awards.
The Providence Journal también la ha reconocido como una de las tres galerías principales en Rhode Island.
De particular relevancia es la Exposición Nacional Abierta con Jurado (National Open Juried Exhibition) del PAC.
Artistas de todo Estados Unidos han presentado sus obras para la consideración del jurado de este año, Leah Triplett, quien se desempeña como curadora de arte contemporáneo en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania.
Aquellas obras seleccionadas se exhibirán en la Dodge Gallery del 21 de junio al 18 de julio, con catorce premios que suman un total de $6,000.
A Lynn Holstein le agrada observar, leer, escribir y coleccionar arte.
Su libro ARTISANS OF ISRAEL: TRANSCENDING TRADITION se enfoca en los talentos creativos de todos los sectores de Israel y explora la interrogante de si su trabajo ha desarrollado una identidad visual nacional.
Es miembro del Museo de Arte RISD y recientemente se unió al Providence Art Club como miembro Patrocinador.
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