El rostro de Basri Darabi está contraído por la concentración mientras construye cuidadosamente su frase: “Akhtar es mi marido”.
Ella esboza una sonrisa radiante mientras le aplauden por su perfecta gramática y elección de palabras. Basri continúa hablando de sus cinco hijos, una hija y dos nietos pequeños. Está aprendiendo inglés con su marido Akhtar, en su casa, junto con un tutor.
La hija de 22 años de Basri, que está aprendiendo inglés en el Instituto Internacional Dorcas de Rhode Island en Elmwood, es una costurera talentosa que puede coser un vestido de noche en menos de un día; hizo un hermoso vestido azul repleto de lentejuelas brillantes como un regalo para su profesora de inglés en Dorcas, que su madre mostró con orgullo en su teléfono inteligente: Ayesha trabaja en Pease Awning & Sunroom en West Warwick, donde cose productos de lona industrial. Ayesha puede hablar más inglés que su mamá y su papá y, a menudo, los ayuda a salir adelante en las lecciones grupales que toman juntos en casa. Mohammed, el hermano de Ayesha, de 21 años, trabaja en turnos nocturnos en un restaurante, y su padre, Akhtar, trabaja en Ocean State Job Lot, a veces haciendo autostop hasta Providence con un amigo y otras veces eligiendo pacientemente su camino hasta allí en el autobús múltiple conmutación RIPTA.
En casa siempre hay comida, y siempre va acompañada de un termo de té verde caliente que Basri levanta periódicamente para abrir y llenar las tazas de todos. Mientras sirve un pan plano afgano frito y relleno llamado Bolani, utiliza su nuevo vocabulario enumerando los ingredientes de su relleno de bolani (cebollas, zanahorias, patatas, cilantro). Basri hace una pantomima escribiendo en su cuaderno y explica: “En Afganistán, yo , No.” Se vuelve para señalar a su hija Ayesha, de 22 años, que está sentada en el sofá junto a ella en su modesto apartamento en el pueblo ártico de West Warwick. “Ayesha, Mohammed, sí. Pero yo no.” Su voluntad y capacidad para aprender un nuevo idioma a sus cincuenta y tantos años, a pesar de que, como muchas mujeres afganas de su generación, nunca le han enseñado a leer y escribir en su propio idioma, son impresionantes.
Aunque existen expectativas claramente diferentes en torno a los roles de género en la cultura afgana y en la estadounidense, Akhtar parece estar bien con que su familia interactúe en situaciones de género mixto y parece cómodo con que su hija trabaje a tiempo completo para ayudar a mantener a la familia. Los Darabi, al igual que las casi 80.000 personas que fueron evacuadas de Afganistán en la caótica operación de puente aéreo que tuvo lugar en 2021 después de que el ejército de Estados Unidos se retirara de su ocupación del país durante varias décadas, están descubriendo cómo asimilarse al panorama cultural de Estados Unidos mientras conservando también la cultura de la tierra que dejaron atrás.
Alexandria Nylen, científica política con doctorado y miembro de la facultad de investigación del Instituto Watson para Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Brown, publicó un informe en abril pasado sobre los refugiados afganos en Rhode Island que se basó en extensas entrevistas con 32 afganos que actualmente viven aquí. Ella y sus coautores, entre ellos Omar Bah, del Refugee Dream Center, identificaron algunos desafíos que enfrentan los evacuados afganos en sus vidas posteriores al reasentamiento.
“Los temas comunes que identifiqué a través de las entrevistas y luego validé con datos cuantitativos [de encuestas de salud mental] son sentimientos profundos de pérdida y desarraigo”, explicó Nylen. “La gente abandonó vidas enteras que habían construido durante décadas y tuvieron que empezar de nuevo inmediatamente en Estados Unidos desde cero, por lo que hay un gran trauma en esta población”.
Dijo que la separación familiar era una fuente importante de ansiedad y estrés para casi todas las personas que entrevistó, afirmando: “La gran mayoría aquí tuvo que ser separada de sus familiares… y la mayoría quiere traer a sus familiares a los Estados Unidos. Hay mucha preocupación y estrés para los familiares que quedan atrás, especialmente si esas personas habían trabajado con el gobierno de Estados Unidos. Hay muchas anécdotas de personas sobre miembros de sus familias que fueron objeto de represalias por parte de los talibanes porque trabajaron para Estados Unidos, por lo que existen preocupaciones sobre la seguridad familiar además del simple deseo de reunificación familiar”. Y, de hecho, los Darabi son una familia separada: mientras que cuatro de ellos, junto con otros 250 refugiados afganos, ahora llaman hogar a Rhode Island, cuatro hermanos Darabi todavía están en Afganistán, incluido uno que está casado y tiene dos hijos pequeños.
El Refugee Dream Center es una organización con sede en Providence que brinda servicios de reasentamiento y servicios ampliados posteriores al reasentamiento para refugiados de Rhode Island de todo el mundo. Fue fundada hace ocho años por Omar Bah, quien era un refugiado de Gambia cuando llegó por primera vez a Rhode Island sin tener mucha idea de lo que el lugar le deparaba. Bah se rió cuando recordó cómo recibió su asignación de reasentamiento mientras vivía en un campo de refugiados en Ghana, y explicó: “En realidad pensé que era una isla; creé un drama en la oficina que me estaba ayudando porque pensé que me iban a enviar a un isla. Tuvieron que mostrarme un mapa para ayudarme a entender”.
Bah dijo que siente que Rhode Island es un destino excepcionalmente bueno para los refugiados en Estados Unidos, especialmente en comparación con estados más grandes y rurales. “Una característica única es el tamaño pequeño”, dijo, “y ese tamaño pequeño hace que sea fácil navegar, moverse y adaptarse y pertenecer fácilmente. En segundo lugar, está situado entre dos ciudades estadounidenses importantes, con Boston al norte y Nueva York al sur; no está tan aislado como otros estados como Idaho o Utah”.
Su centro ahora atiende a más de 3.000 refugiados en todo el estado, incluidos aproximadamente 500 recién llegados que provienen principalmente de Afganistán y la República Democrática del Congo (aunque muchos estadounidenses están familiarizados con la situación en Afganistán debido a la presencia prolongada del ejército estadounidense y su abrupta retirada). , es posible que menos sean conscientes de la enorme crisis humanitaria en el Congo, donde las empresas mineras multinacionales financian a milicias locales para desplazar violentamente a la gente de sus tierras en busca de valiosos depósitos minerales).
Cuando Bah llegó a Rhode Island desde Gambia a través de un campo de refugiados en Ghana, su asistente social en el Instituto Internacional de Rhode Island (ahora Instituto Internacional Dorcas de Rhode Island) era Keith Cooper, quien inició una empresa social llamada Beautiful Day. Beautiful Day, que produce y vende productos alimenticios que incluyen granola, café y, más recientemente, la marca de hummus característica de su chef sirio Saad Awad, ofrece a pequeños grupos de refugiados de Afganistán y muchos otros países una valiosa capacitación en habilidades laborales, incluidos planes individualizados de aprendizaje del idioma inglés. por un consultor de ESL, durante un programa intensivo de tres meses en su cocina industrial en Benefit Street en Providence.
Rebecca Garland, directora asociada de Beautiful Day, explicó que los grupos de la compañía generalmente aceptan refugiados que necesitan una capacitación lingüística y de habilidades más intensiva que otros que están más preparados social y profesionalmente para recibir y aceptar inmediatamente colocaciones laborales a través de las agencias oficiales de reasentamiento del estado.
Mencionó la falta de conocimientos del idioma inglés, la falta de alfabetización en el idioma nativo, la falta de habilidades transferibles (es decir, un pastor o agricultor de cabras muy capacitado aún puede necesitar adquirir habilidades totalmente nuevas para el mercado laboral de Rhode Island), edad avanzada, roles de género culturalmente rígidos, y, por supuesto, el trastorno de estrés postraumático y el trauma como barreras de entrada superpuestas para algunos refugiados afganos que intentan encontrar un camino hacia la estabilidad económica en Estados Unidos.
Garland explicó: “Hay nueve organizaciones en todo el país que son responsables de asignar refugiados a diferentes estados. Dorcas trabaja con uno de ellos, los servicios sociales católicos trabajan con otro y Refugee Dream Center trabaja con un tercero… Proporcionan todos los servicios iniciales para los refugiados, y también proporcionan desarrollo laboral y colocación… Para aquellos que no pueden ubicar debido a esos barreras que mencioné, vienen aquí”.
Beautiful Day también organiza un programa juvenil mixto semanal durante aproximadamente la duración del año académico, que incluye una pasantía en una empresa local. Los socios incluyen Seven Stars Bakery, Harvest Kitchen, Farm Fresh RI, Wright’s Creamery y Rhed’s Hot Sauce, y algunos de los pasantes terminan recibiendo ofertas de trabajo de las empresas asociadas al finalizar el programa.
Las dos últimas cohortes del programa juvenil han incluido un sólido contingente de adolescentes de Afganistán. Un chico de la cohorte del año pasado, un joven de 16 años llamado Nasrat Ullah, reclutó a cinco o seis de sus pares afganos para el grupo de este año. Con un año académico completo en Central High School en Providence y un año completo de programación juvenil Beautiful Day en su haber, el inglés de Nasrat es notablemente mejor que el de los niños recién llegados, y su confianza social parece ser proporcional a sus habilidades lingüísticas mejoradas.
Nasrat, empleado de Beautiful Day para vender sus productos en los mercados de agricultores locales, sirve como una especie de mentor y modelo a seguir para los más jóvenes. A diferencia de los Darabi, que hablan dari, él y los demás chicos del programa Beautiful Day hablan pashto. Si bien Afganistán cuenta con una diversidad lingüística de 40 idiomas distintos, el dari y el pastún son las dos lenguas más habladas en el país, y ambas están relacionadas con el persa. Sin embargo, un gran beneficio del programa Beautiful Day es que los jóvenes provienen de una variedad de orígenes lingüísticos y culturales, lo que los obliga a practicar su inglés para entablar amistades con compañeros de lugares tan variados como Tanzania, Siria y la República Dominicana. República.
Nasrat, que ama todos los deportes pero prefiere especialmente el cricket, dijo que hay otros cinco niños y cuatro niñas de Afganistán con él en Central High School, pero a medida que su inglés mejora a través de los programas de ESL en Central y Beautiful Day, está haciendo más amigos de diferentes antecedentes. “Ahora tengo muchos amigos en Central High School, muchos [que hablan] inglés, muchos españoles, muchos países. No sólo la gente de Afganistán; también trato de [conocer] a otros amigos”.
“Eso es realmente lo que hace especial a los habitantes de Rhode Island”, dijo Bah. “La gente es acogedora, tiene curiosidad, quiere saber [sobre las culturas de sus vecinos refugiados], les importa… y es un estado muy diverso. Es pequeño, pero me sorprende lo diverso que es. No sé mucho sobre otros estados, pero según mi experiencia, diría que los habitantes locales de Rhode Island son muy acogedores y Rhode Island es el mejor y más acogedor estado”.
Copyright © 2023 Universidad Salve Regina. Publicado originalmente por OceanStateStories.org.
https://oceanstatestories.org/afghan-refugees-are-learning-to-call-rhode-island-home/
Esta versión ha sido editada por motivos de brevedad.
Zane Wolfang es periodista y recibió la Beca Kathryn Davis por la Paz (árabe de Middlebury) y es becaria del Instituto de la Primera Enmienda de Nueva Inglaterra en 2022.
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