“El valor de las HEZ está demostrado de manera innegable… Esperamos ser la onda expansiva que genere ese cambio. Es necesaria una disrupción intencional. Eso es lo que estamos haciendo colectivamente”. En todo Rhode Island, catorce “zonas de equidad sanitaria” o “HEZ” están involucrando a los residentes y las partes interesadas para mejorar las condiciones sociales, ambientales y económicas de sus comunidades. Estas HEZ son parte de la Iniciativa de Zonas de Equidad Sanitaria de Rhode Island, creada en 2015 bajo el Departamento de Salud Pública de Rhode Island (RIDOH).
El programa, que adopta un enfoque innovador para la salud pública, ahora es reconocido como una mejor práctica nacional y varios estados lo replican activamente. Sin embargo, el presupuesto del año fiscal 2025 de la Administración McKee no incluyó ninguno de los $3,5 millones necesarios para las operaciones del programa, lo que preocupa a los organizadores y residentes.
Ana Novais, Secretaria Adjunta de la Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos, es la creadora tanto del modelo como del término “zonas de equidad sanitaria”. Con una amplia experiencia en salud comunitaria y de minorías, le quedó claro que el enfoque de salud específico para cada enfermedad en Rhode Island no estaba funcionando.
“Necesitábamos alejarnos de este modelo e invertir en mejorar la calidad de vida general y la calidad del vecindario”, dice Novais. “Puedes decir que comas verduras, camines 30 minutos todos los días, pero si en algunas comunidades no te sientes seguro caminando al aire libre o no tienes acceso a alimentos saludables, ¿de qué sirve eso?”.
Es por eso que el modelo HEZ se centra en los determinantes sociales de la salud. Se trata de las condiciones en la comunidad de una persona que afectan los resultados de salud, como el acceso a alimentos saludables, atención médica, vivienda asequible, educación de calidad y empleo, así como las desigualdades raciales y otras barreras. La “equidad en salud” garantiza que todos tengan una oportunidad igual y justa de lograr su salud más óptima. En otras palabras, al abordar estos factores, la salud pública mejora.
Para lograr esto, el diseño de HEZ se basa en el lugar y está impulsado por las personas. Christopher Ausura, director de la iniciativa HEZ, explica que la salud pública tradicional se ha orientado a la demografía, lo que a menudo pasa por alto las necesidades clave. “La gente de las comunidades sabe cuáles son los desafíos de su comunidad. No se trata solo de quiénes son, sino dónde. Entonces, ¿cómo trabajamos con estas personas para crear estrategias para un cambio significativo?”
Por lo tanto, cada HEZ realiza su propia evaluación de necesidades y produce datos y prioridades específicos de la comunidad. Esas mismas comunidades luego proponen ideas y soluciones, que HEZ y RIDOH respaldan.
Una de las primeras HEZ del estado es Central Providence Opportunities CPO-HEZ (anteriormente Olneyville HEZ). Central Providence contiene aproximadamente 70.000 residentes en nueve vecindarios, poco menos de la mitad de la población de la ciudad.
“Es un área diversa y vibrante”, dice Dominique Resendes, ex gerente de programas y ahora Director Asociado de Infraestructura Comunitaria en ONE Neighborhood Builders, la organización principal de CPO-HEZ. Dentro de CPO-HEZ, la equidad en salud se aborda a través de una lente de oportunidad económica. “Entendemos que esto es fundamental para muchos desafíos: asequibilidad de la vivienda, desplazamiento, inseguridad alimentaria, acceso a empleos de calidad. Realmente queremos apoyar a las personas con factores de movilidad y brindarles oportunidades”, dice Resendes.
Como parte de sus numerosos esfuerzos, CPO-HEZ participó en el Nine Neighborhood Fund, una iniciativa de presupuesto participativo que permite a los residentes decidir cómo se gastan los fondos. A través de HEZ, Medicaid y fondos de contrapartida privados dieron como resultado una asignación de $1 millón. Luego se les preguntó a los residentes: ¿Cómo utilizaría $1 millón para mejorar la salud en su vecindario?
“Recopilamos más de 300 ideas de la comunidad”, dice Resendes. “Y estas ideas realmente reflejaban cómo la salud de una comunidad no se trata solo de construir un consultorio médico. Es mucho más grande”. Casi 1200 residentes votaron sobre ocho proyectos. Se amplió el acceso al baño en los parques, se distribuyeron más de 2000 filtros de agua Brita para problemas relacionados con el plomo y se implementó un modelo de salud mental entre pares para apoyar a los jóvenes. Otros proyectos incluyeron el aumento de refugios en las paradas de autobús, la plantación de árboles que producen alimentos, clases de habilidades para la vida para jóvenes, distribución de bicicletas y la expansión del fútbol juvenil.
“El presupuesto participativo es un muy buen ejemplo del trabajo de HEZ”, dice Resendes. “Realmente resalta cómo se ve el cambio basado en el lugar y liderado por los residentes”. Para ampliar esto aún más, CPO-HEZ dio a conocer la Hoja de Ruta de Central Providence en marzo de 2023, un plan integral para el área definido por residentes, líderes cívicos y 60 organizaciones comunitarias. (Nota del editor: consulte la historia anterior sobre presupuestos participativos en Providence).
En otras partes de Rhode Island, la Zona de Equidad en Salud de Pawtucket Central Falls (PCF HEZ) también participó en un programa de presupuesto participativo de $385,000, que llevó a la creación de un “spash pad”, la comisión de dos murales antiestigma, capacitación en salud mental entre pares y la distribución de kits NARCAN®.
En la HEZ de Newport, la vivienda se convirtió en un enfoque principal que finalmente condujo a la creación de la Estrategia de Desarrollo Equitativo del North End 2022. El año anterior, la HEZ también ayudó a aprobar la “Política de Calles Verdes y Completas” para la seguridad de los peatones. Estos esfuerzos no solo preservan los vecindarios, sino que transforman la política pública, otra visión del modelo HEZ: cambio sistémico a largo plazo. El director de prevención, Sydney Ormerod, dijo: “Tenemos residentes que nunca se sintieron cómodos en el Ayuntamiento, y mucho menos postulándose a un cargo o uniéndose a un comité. El trabajo de HEZ genera un verdadero sentido de pertenencia”.
El mercado de agricultores semanal de OneCranston Health Equity Zone (OCHEZ) ofrece productos agrícolas gratuitos a los residentes. “Nos asociamos con cinco agricultores locales, en su mayoría BIPOC, y tenemos un grupo de Johnson & Wales que viene todas las semanas a repartir recetas basadas en los productos agrícolas de esa semana. Es casi una mini feria de recursos de salud cada semana”, dice Andrea Champagne, directora de la iniciativa.
OCHEZ también empodera a los residentes a través de pequeñas subvenciones para “constructores comunitarios”. “Hemos visto limpiezas de vecindarios, mejoras en las escuelas, esfuerzos en los patios de juegos”, dice Champagne. Para los jóvenes, OCHEZ organiza un club de lectura y medios y ofrece oportunidades de exploración profesional, además de muchas otras iniciativas. “El éxito de poder reunir a las partes interesadas de la comunidad en torno a la mesa es una victoria realmente emocionante y grande. Somos un convocante para conectar a los residentes con diferentes servicios”, dice Champagne. Al igual que otros organizadores, también se preocupa por la financiación.
La Zona de Equidad Sanitaria del Condado de Washington se ha centrado en Cuerpos Sanos, Mentes Sanas (HBHM), que, desde 2015, ha creado una sólida red de más de 100 socios. “Estas asociaciones nos han permitido implementar una variedad de programas innovadores que abordan la salud mental, el desarrollo de la primera infancia y el acceso a alimentos nutritivos”, dice la directora del programa Melissa Sigua. Por ejemplo, de julio de 2022 a junio de 2023, se distribuyeron más de 20.000 libras de alimentos saludables a los residentes. Luego está “Man Therapy”, un programa basado en el humor que empodera a los hombres para abordar su salud mental y emocional.
“Las HEZ de hoy son mucho más de lo que jamás soñamos”, dice el secretario adjunto Novais. El pasado mes de abril, LISC Rhode Island, la organización principal de PCF HEZ, fue invitada a presentar en la Red Nacional de Institutos de Salud Pública las mejores prácticas aprendidas durante la pandemia. Allí, hablaron sobre el papel instrumental que desempeñaron las HEZ en la respuesta del estado. Por ejemplo, cuando las clínicas temporales de la Guardia Nacional estaban desconcertadamente vacías, los organizadores de HEZ se enteraron por los residentes de que era porque la gente vestía uniforme. La información se envió, los trabajadores regresaron con ropa de calle y los centros de pruebas y vacunación estaban ocupados. Esto, dicen los organizadores, es un testimonio de HEZ y del papel de la contribución de los residentes.
A pesar de lo que Novais llama un “tremendo déficit” de RIDOH para el año fiscal 2025, se han identificado algunas fuentes de financiación para sostener el programa por ahora. Esto incluye USDA Forestry, el Departamento de Educación, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano y otros socios filantrópicos.
“El problema para mí es que existe la necesidad de apoyar la infraestructura para esas iniciativas locales”, dice Novais. Esto cubre al personal que implementa los programas y la capacitación y asistencia técnica para los socios comunitarios. El director de la iniciativa, Ausura, agrega que el cambio también requiere tiempo y desarrollo de capacidades y, por lo tanto, un compromiso con la financiación. Además, dice, HEZ apoya a Rhode Island y a los habitantes de Rhode Island.
“Cuanto más reaccionemos, más costará. Estamos preparados para realizar intervenciones a corto plazo, pero los datos muestran que esto no ha mejorado la demanda de recursos. Estas desigualdades continuas son el principal impulsor de los costos, ya sea en materia de atención médica o de días de trabajo perdidos. También es la forma en que retenemos a las personas. A medida que mejoramos las condiciones y la conectividad de la comunidad, aumenta esa sensación de oportunidad y crecimiento que es importante para que cualquier economía crezca. Esas cosas afectan el bienestar y la prosperidad. Si no tienes transporte para ir a un trabajo o tus hijos no pueden conseguir comida, ¿cómo prosperas? “, dice.
“El valor de las HEZ está innegablemente demostrado”, concluye Novais. “Pero es un cambio en la forma en que se financia la salud pública. Nos sentimos cómodos con el éxito que llega a la mayoría, pero olvidamos que sistemáticamente dejamos atrás a nuestra gente más vulnerable. Eso no puede estar bien. Esperamos ser la onda expansiva que genere ese cambio. Es una disrupción intencional lo que es necesario. Eso es lo que estamos haciendo colectivamente”.
Para obtener más información y una lista completa de todas las zonas de equidad en salud, visite https://health.ri.gov/programs/detail.php?pgm_id=1108
Copyright © 2023 Salve Regina University. Publicado originalmente por OceanStateStories.org, un socio de publicación de The Providence Eye. Esta versión ha sido editada para abreviar y la original se puede encontrar aquí.
Ashley Bendiksen es una oradora nacional, activista galardonada y graduada destacada de la Universidad Salve Regina con un título en Administración de Justicia. También recibió el premio SRU Mission Award como exalumna distinguida por su trabajo para impulsar el cambio social y global. Como experta en la materia y Top Youth Speaker®, Ashley ofrece servicios de oratoria y consultoría sobre los temas de violencia doméstica, agresión sexual, violencia en el noviazgo entre adolescentes, salud mental juvenil y resiliencia. Ha sido una experta colaboradora para los principales medios de comunicación, es una autora publicada y apareció en un documental ganador de ocho premios. También es cofundadora del Blue Hearts Project, una plataforma mundial de narración de historias para sobrevivientes de abuso. Ashley ha sido periodista independiente durante más de una década y se desempeña como editora de dos revistas de Aquidneck Island. Además, Ashley es cofundadora de Island Youth Coaching, que se especializa en coaching de vida para adolescentes y adultos jóvenes. Obtenga más información en www.ashleybendiksen.com.
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