Quienes vivimos en una ciudad necesitamos en ocasiones un oasis alejado de las multitudes, un lugar relativamente tranquilo, que tenga algo de espacio abierto y que nos ofrezca información sobre el lugar donde vivimos y las criaturas con las que compartimos nuestra ciudad. El cementerio al norte de Providence es uno de esos lugares.
Fundado en 1700 en lo que entonces era el límite de la ciudad, contiene más de 300 años de historia, con personajes famosos, veteranos de guerra, criminales y oleadas de inmigrantes enterrados en sus 109 acres. Las lápidas cuentan historias de longevidad y mortalidad infantil. Los historiadores de Rhode Island College, entre otros, ofrecen recorridos que se pueden encontrar en línea. También encontrará aquí uno de los tramos mejor conservados del Canal Blackstone.
Por mucho que me guste leer lápidas y descubrir cómo estaban conectadas las personas enumeradas, estoy más interesado en la historia natural del lugar y las otras criaturas con las que compartimos nuestro planeta y nuestra comunidad.
Mi trabajo en el Cementerio comenzó con un estudio del ciclo de vida de los sapos fowlers, pero como las partes visibles del ciclo de vida ocurren en dos o tres meses del año, rápidamente di un giro y comencé a hacer videos de toda la diversidad de animales allí. Durante diez años, he visto casi todo lo que vive allí, al menos ocasionalmente, y he aprendido no solo a reconocer las criaturas, sino que también me he familiarizado con el comportamiento y la ecología de muchas especies, mientras desarrollé bastante experiencia en los ciclos de vida de sapos Fowlers. Utilizo una cámara que me permite fotografiar cosas muy pequeñas y desde muy lejos. North Burial Ground ofrece una gran cantidad de información más allá de casi cualquier otro lugar de la ciudad. Consulte el enlace aquí para conocer la ubicación exacta.
Ubicados entre la I-95 y la Ruta 1 (North Main Street), los 109 acres se encuentran en el corazón del núcleo urbano y de las redes de transporte que unen a nuestras comunidades. La superficie ha sido fundamental para las redes de transporte durante miles de años. Nuestros predecesores indígenas, hasta que fueron expulsados de manera bastante grosera, caminaron por lo que se convirtió en North Main Street como el camino principal entre los increíblemente abundantes pantanos en lo que hoy es el centro de Providence y los campos fértiles donde ahora se encuentra Pawtucket. La geología de una terraza glacial sobre el valle pantanoso del río Moshassuck hizo de lo que hoy es North Main Street un sendero perfecto que cruza hacia el centro de Pawtucket en la parte más baja de las colinas que separan las cuencas de Moshassuck y Blackstone. La geología también es la razón por la que el canal Blackstone pasó por el valle inferior de Moshassuck en lugar de terminar en Pawtucket, pero esa es una historia para otro día.
La abundante vida del cementerio incluye casi todos los grandes mamíferos o aves silvestres que habitan en Rhode Island: grandes garzas azules, garzas nocturnas, buitres, cinco tipos de halcones, águilas calvas, gansos canadienses y una gran variedad de patos que ocasionalmente pasan por allí, no por mencionar una gran variedad de pájaros cantores y pájaros carpinteros que viven aquí durante todo el año o pasan por allí durante su migración. Los mamíferos más grandes que se han registrado recientemente incluyen venados de cola blanca, coyotes, zorros rojos, mapaches, zorrillos, marmotas, ratas almizcleras, pescadores y nutrias, junto con muchos mamíferos pequeños como ratones de campo y ardillas. En el cementerio residen varios tipos de serpientes, al menos dos tipos de tortugas y tres tipos de anfibios, junto con una gran variedad de insectos. Incluso puedes ver peces en los estanques y en el río.
El Cementerio Norte es un hermoso lugar para pasear, y las caminatas regulares permitirán que cualquiera se familiarice incluso con las criaturas relativamente raras. Para aquellos del vecindario que aún no lo han visitado y para otros lectores de la ciudad, espero que lo visiten pronto.
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