Un mural de 43 pies de alto y 38 pies de ancho en el costado del bar The Dark Lady, en el centro de la ciudad, muestra el contorno de una mujer rubia enmarcada por formas geométricas azules. Solo un ojo está terminado; el resto de la cara sigue siendo un contorno beige y azul. La parte inferior del mural, en letras doradas, dice: Iryna Zarutska, 2002-2025.
“¿Es esto polémico?”, preguntó Chris Heroux, un contratista que caminaba de regreso desde el Malted Barley hacia el Centro de Convenciones de Rhode Island para una conferencia de construcción.
Heroux no sabía que, en las dos semanas transcurridas desde que se inició el mural, miles de residentes de Providence protestaron contra la pintura calificándola de propaganda, el alcalde pidió que se retirara y la historia llegó a los titulares nacionales.
Al otro lado del estacionamiento, cuatro figuras de más de 50 pies de altura observaban en silencio: los drag kings y queens de “Empire Rising” de Lauren YS, un mural pintado en 2024 para conmemorar la industria del espectáculo y las comunidades LGBT que poblaron el histórico barrio chino de la ciudad.
Los dos muralistas representan dos enfoques diferentes para la curaduría del arte público y el impacto que este puede tener en Providence. El artista Ian Gaudreau decidió pintar a Iryna Zarutska hace unos meses después de que Elon Musk donara un millón de dólares para financiar una campaña de murales de ella en todo Estados Unidos, junto con otros donantes conservadores.
“Empire Rising” fue encargado por la ciudad de Providence para el PVD Fest y curado por The Avenue Concept, una organización local sin fines de lucro responsable de más de 300 proyectos de arte público en el área de Providence.
David Bolotin, director ejecutivo de The Avenue Concept, señaló que el arte público siempre invita a la conversación. “Especialmente cuando estás en un espacio público, la gente es libre de reaccionar de la misma manera que tú eres libre de poner lo que quieras”, dijo Bolotin.
Bolotin dijo que The Avenue Concept planea producir recursos tanto para artistas como para dueños de edificios para aprender sobre financiamiento e investigación de proyectos de arte público. La organización también llevará a cabo un foro público en AS220 el martes 7 de abril para discutir la controversia del mural.
Para Platzer, los murales de Zarutska están funcionando según lo previsto y en contra de sus esfuerzos por unir a la comunidad: para servir de plataforma a un símbolo conservador o para generar indignación cuando el proyecto recibe rechazo. “Realmente no hay forma de hablar del mural sin hablar de la compañía que mantiene dentro de este esfuerzo mayor”, dijo Platzer. “Está perfectamente diseñado para provocar a ambos lados… Si lo haces, malo; si no lo haces, también”.
Mientras Gaudreau y The Dark Lady se preparan para retirar su mural, el rostro inacabado de Iryna Zarutska continúa haciendo contacto visual con “Empire Rising” mientras los visitantes de Providence estacionan en el centro. Lauren YS espera educar a otros artistas sobre de dónde proviene este dinero para pintar a Zarutska.
“Creo que esto es una forma de resistencia: difundir esta información, decir que no y educar a otros artistas”, dijo Lauren YS. “Creo que es cada vez más importante que nos preocupemos como artistas porque la plataforma que tenemos es masiva. Y las cosas que elegimos decir son masivas e importantes”.
Eric Halvarson es reportero de noticias de la ciudad para The Providence Eye.
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