¿Qué tienen en común la Universidad Johnson & Wales, las Bibliotecas Comunitarias de Providence, WaterFire, Amos House y las organizaciones que brindan alimentos, alojamiento, capacitación laboral, educación y otros servicios a miles de residentes de Providence?
Todas son organizaciones sin fines de lucro. Y están bajo ataque.
Las recientes órdenes ejecutivas de la administración Trump están generando temor e incertidumbre entre las organizaciones sin fines de lucro de Providence y otras ciudades del país. El temor está justificado: tan solo unas semanas después de la toma de posesión en enero, la administración emitió una orden ejecutiva que congelaba los fondos federales para organizaciones sin fines de lucro. Diane Yentel, directora ejecutiva del Consejo Nacional de Organizaciones sin Fines de Lucro (NCN), califica estos esfuerzos como un “ataque coordinado contra la sociedad civil y la democracia”.
Si bien la protesta pública y las demandas lograron sofocar esta salva inicial, la administración ha dejado claro que continuará buscando reducir o eliminar los fondos federales para organizaciones sin fines de lucro, que ascienden a varios cientos de miles de millones de dólares.
Gran parte de este financiamiento proviene de subvenciones o contratos gubernamentales para organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios y programas vitales esenciales para preservar la red de seguridad social en sus comunidades. Este sistema es el resultado de los intentos de reducir el tamaño del gobierno durante las últimas décadas, obligando a las agencias gubernamentales a contratar a organizaciones sin fines de lucro para realizar gran parte de su trabajo. Es difícil determinar las cifras exactas, pero se estima que las organizaciones sin fines de lucro de Rhode Island reciben alrededor de mil millones de dólares en este tipo de subvenciones y contratos gubernamentales, siendo las de los condados de Providence, Kent y Newport las que reciben la mayor cantidad de fondos.
Decir que muchas organizaciones sin fines de lucro dejarían de existir sin esta financiación es quedarse corto. Según un estudio reciente de Candid y el Urban Institute, aproximadamente un tercio de las organizaciones sin fines de lucro beneficiarias de subvenciones gubernamentales dependen de estas subvenciones y contratos para más del 50% de sus ingresos totales.
Esto es particularmente cierto para las organizaciones que brindan atención médica a familias de bajos ingresos, vivienda para personas sin hogar, servicios en caso de abuso y negligencia, apoyo a inmigrantes y refugiados, alimentación y capacitación laboral, y “otros servicios fundamentales para mantener la red de seguridad social en Providence y el estado sólida”, afirma Tanja Kubas-Meyer, directora ejecutiva de la Coalición de Rhode Island para Niños y Familias (RICCF), con sede en Providence, cuyas 44 organizaciones miembros brindan servicios de primera línea para niños y familias y abogan colectivamente por recursos estatales y federales que satisfagan el bienestar infantil, así como las necesidades de seguridad y apoyo familiar.
Shannon Carroll, del Centro Génesis, que brinda educación y capacitación laboral a poblaciones marginadas de Providence, señala que, a pesar del alcance y el impacto de las organizaciones sin fines de lucro, aún existe una sorprendente falta de conocimiento sobre su labor, su importancia y el impacto devastador que los recortes presupuestarios federales o estatales tienen en su trabajo. “Las subvenciones federales son inversiones en nuestras organizaciones comunitarias: hospitales, escuelas, bibliotecas y otras instituciones que mucha gente desconoce que son organizaciones sin fines de lucro”, señala Carroll. “Los servicios que brindamos son importantes para construir una economía local sólida que depende de que las personas hablen inglés y tengan las habilidades necesarias para conseguir un empleo”.
Como informó The Boston Globe, Farm Fresh RI es otra organización sin fines de lucro que atiende a personas necesitadas y que está sufriendo recortes de casi 3 millones de dólares del USDA. Esto afectará a más de 100 pequeñas granjas y negocios que proporcionan alimentos frescos de cultivo local a escolares de Rhode Island, bancos de alimentos y familias de bajos ingresos. Sin estos fondos, muchos de estos agricultores enfrentan un futuro incierto, preguntándose cómo venderán sus productos y mantendrán sus negocios.
Las organizaciones sin fines de lucro que trabajan con inmigrantes, refugiados y personas LGBTQ han estado especialmente preocupadas por la pérdida de las protecciones que alguna vez tuvieron bajo administraciones anteriores. Ahora, ellas y otras que discrepan de la ideología de la administración actual sobre inmigración, raza e identidad de género están en alerta máxima.
Teddi Jallow, directora ejecutiva del Refugee Dream Center en Providence, declaró a The Public’s Radio que ya ha perdido fondos federales y despedido a algunos de sus empleados como resultado de la suspensión de todos los programas de asentamiento de refugiados por parte del Departamento de Estado. Un entrevistado para este artículo, perteneciente a otra organización sin fines de lucro que atiende a inmigrantes y refugiados, se negó a revelar su nombre para esta historia por temor a que se les revocara la financiación. “Hay un miedo palpable entre las personas a las que ayudamos”, dijo. “¿Adónde irán si no estamos aquí para ayudarlos?”
Algunas organizaciones sin fines de lucro de Rhode Island están contraatacando con demandas. Un grupo de organizaciones ambientales sin fines de lucro de Rhode Island se ha unido a otros grupos nacionales para demandar a la administración Trump por la congelación de fondos que las ha obligado a detener proyectos y considerar despidos. Uno de los grupos que lidera esta iniciativa es el Consejo de la Cuenca del Río Woonasquatucket (WRWC), que ha tenido que detener un proyecto de bosque urbano a lo largo de la Vía Verde Woonasquatucket e interrumpido sus operaciones, según la demanda. En un informe del Providence Journal, Alicia Lehrer, directora ejecutiva de WRWC, anunció que recibirían financiación de la Fundación de Acceso Hispano, uno de los grupos seleccionados por el Servicio Forestal de EE. UU. en 2023 para supervisar $25 millones en fondos para Nuestros Bosques, un programa diseñado para mejorar la cobertura arbórea en comunidades marginadas de todo el país.
Recientemente, Rhode Island Latino Arts, The Theater Offensive, National Queer Theater y Theatre Communications Group presentaron una demanda para impugnar una orden ejecutiva que impugna los intentos de la Administración Trump de suspender el apoyo y la financiación federal del Fondo Nacional para las Artes (NEA) a organizaciones que “promueven la ideología de género”. Estas subvenciones son esenciales para que los grupos artísticos puedan presentar espectáculos que involucren a actores y tramas LGBTQ+.
Puede resultar difícil creer que esta crisis financiera pueda empeorar, pero ocurre al mismo tiempo que se agotan los miles de millones de dólares en fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021 (ARPA) para ayudar a las organizaciones sin fines de lucro a brindar servicios relacionados con la COVID-19. Nancy Wolanski, directora ejecutiva de Alliance for Nonprofit Impact, un centro de recursos sin fines de lucro ubicado en United Way RI, dice que “el fin de este financiamiento, sumado a los déficits presupuestarios estatales y los severos recortes a nivel federal, están dejando a las organizaciones sin fines de lucro en un abismo fiscal, obligadas a cerrar programas vitales o cerrar sus puertas por completo”.
Una encuesta reciente, encargada por la Alianza, a 265 organizaciones sin fines de lucro de Rhode Island (casi la mitad de las cuales tenían su sede en Providence) corrobora esta preocupación. La encuesta reveló que menos del 25 % de las organizaciones que recibieron fondos ARPA u otros fondos gubernamentales suplementarios para la COVID-19 han conseguido fondos de reemplazo. Al mismo tiempo, el 65 % afirmó que la necesidad de sus servicios ha aumentado desde la pandemia, lo que ha dejado un enorme déficit de financiación que será casi imposible de cerrar, según Wolanski, sin “pensar creativamente en nuevas fuentes de ingresos, como el aumento de las tarifas por servicios o el desarrollo de empresas sociales”.
Para ayudar a frenar la hemorragia, un número creciente de fundaciones y otros donantes están aportando recursos en respuesta a esta crisis. A finales de marzo, la Fundación de Rhode Island anunció que destinará 3 millones de dólares en fondos de emergencia para ayudar a las organizaciones sin fines de lucro a afrontar la congelación y los recortes de fondos federales. También solicita la contribución del público. El presidente y director ejecutivo, David Cicilline, afirmó que estos fondos responden a las numerosas organizaciones sin fines de lucro que nos informaban que están lidiando con interrupciones en el pago de subvenciones federales o la eliminación total de fondos y contratos federales, lo cual amenaza con socavar su labor para mejorar la vida de los habitantes de Rhode Island.
United Way de Rhode Island también está redoblando su apoyo a las organizaciones sin fines de lucro ampliando su programa de subvenciones, además de ofrecer apoyo legal para ayudarlas a adaptarse al nuevo entorno regulatorio, asistencia en el desarrollo de fondos y la generación de ingresos, y gestión financiera. “Ha sido abrumador intentar mantenerse al día con la avalancha de fondos y cambios en las políticas que surgen de Washington, pero una cosa es segura: lo que se está atacando sería devastador para las organizaciones sin fines de lucro… No se pueden tener familias y comunidades fuertes sin tener también organizaciones sin fines de lucro fuertes”, afirma Cortney Nicolato, presidenta y directora ejecutiva de United Way.
Si bien estos fondos son una parte esencial del financiamiento de las organizaciones sin fines de lucro, Cicilline reconoce que “la magnitud de la posible disminución de la financiación federal y la continua demanda de servicios crearán un vacío financiero que no se puede cubrir únicamente con la filantropía”. Wolanski coincide: “Cerrar esta enorme brecha de financiamiento será, como mínimo, un enorme desafío para la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro. Si bien las subvenciones de fundaciones y las donaciones individuales ayudarán a proporcionar una medida provisional crucial durante esta crisis, a largo plazo, estas organizaciones tendrán que encontrar nuevas fuentes de ingresos. Lo que está claro es que las organizaciones sin fines de lucro no pueden darse el lujo de esperar”. Shannon Carroll, por ejemplo, afirma que el Centro Génesis ya ha comenzado a explorar nuevas fuentes de financiamiento, incluyendo la colaboración con corporaciones y la participación en emprendimientos sociales.
Tanja Kubas-Meyer afirma que los miembros de las organizaciones sin fines de lucro de RICCF están muy involucrados en educar a los legisladores sobre el impacto de los recortes, en la planificación de escenarios y en la evaluación de las estrategias que pueden utilizar para seguir adelante, ya sea de forma independiente o en colaboración con otros. Ante los recortes de fondos a Jammat Housing, que gestiona los programas de Tratamiento Residencial Turning the Corner, RICCF está elaborando una planificación de escenarios para prepararse ante el posible cierre de estos programas. Esto, según Lauri Smalls, directora ejecutiva de TCRT y presidenta de RICCF, “tendría un impacto devastador en algunos de los jóvenes más vulnerables del estado”.
Smalls también advirtió que más de 100 empleados que prestan servicios terapéuticos y de rehabilitación cruciales perderían sus empleos, y el estado perdería su único centro de evaluación de emergencias para jóvenes varones. “Esto no es solo un problema fiscal, sino una crisis humanitaria y de seguridad pública en ciernes”, declaró Smalls. “El desmantelamiento de esta infraestructura dejaría un enorme vacío en la continuidad de la atención y pondría en peligro años de progreso logrado en la rehabilitación juvenil y la protección comunitaria”.
Lo que no será útil ahora mismo, dice Wolanski, es que los financiadores “caigan en la tentación de esperar a ver qué pasa, para ver quién sigue en pie después de todo esto y luego invertir. Los financiadores y todos los habitantes de Rhode Island deben comprender que las organizaciones sin fines de lucro son demasiado importantes como para perderlas y hacer lo necesario para apoyarlas”. No hacerlo, dice Carroll, ignora el hecho de que las organizaciones sin fines de lucro impulsan la economía local. “Estamos aceptando a las personas con asistencia pública y convirtiéndolas en contribuyentes. La pobreza se considera un problema individual, pero nos afecta a todos”. Alrededor del 17% de la fuerza laboral de Rhode Island trabaja para una organización sin fines de lucro, dice Wolanski. “Si no se tiene esto, la economía se derrumba”.
Pero las organizaciones sin fines de lucro hacen mucho más, señala Wolanski. “Cuando la gente piensa en organizaciones sin fines de lucro, tiende a pensar en bancos de alimentos, albergues para personas sin hogar y ayuda en caso de desastres. Estos son extremadamente importantes, pero son solo una parte de lo que hacen las organizaciones sin fines de lucro. Son las organizaciones que brindan arte y cultura, preservan espacios abiertos, garantizan viviendas asequibles y ayudan a nuestros niños a prosperar y alcanzar su potencial. Queremos formar parte de todo esto: una comunidad próspera y saludable. Todo esto lo proporcionan las organizaciones sin fines de lucro”.
¿Cuántas organizaciones sin fines de lucro hay? Calcular con exactitud la cantidad de organizaciones sin fines de lucro en Providence es difícil porque existen diferentes definiciones de “organización sin fines de lucro”, y algunas organizaciones sin fines de lucro con sede en Providence prestan servicios a personas en todo el estado e incluso a nivel nacional. Según datos del IRS de 2024, hay alrededor de 6400 organizaciones exentas de impuestos en Rhode Island; aproximadamente 1500 tienen su sede en Providence.
RECURSOS:
National Council of Nonprofits – Provides information on every aspect of nonprofit sector and nonprofit organizations at the state and national levels. A chart outlining all executive orders and their impact on state and national nonprofits is here (updated continuously).
Alliance for Nonprofit Impact (RI) – Rhode Island’s nonprofit resource hub that supports nonprofit staff, strengthens nonprofit organizations, and improves the ecosystem in which nonprofits work.
Tracking Federal Actions Impacting the Nonprofit Sector (updated continuously)
What to Do if Your Federal Government Grant or Contract is Cancelled
Interactive Tool: Financial Risk of Nonprofits Losing Government Grants?
DATA: Government Grants and Contracts for Nonprofits – 2023 Data
12 Urgent Financial Action Steps for Nonprofits: A 2025 Checklist
Cynthia Gibson, Ph.D. (www.cynthesisconsulting.com), es directora de Cynthesis Consulting, empresa que brinda planificación estratégica, desarrollo de programas, evaluación y asistencia en comunicación a cientos de instituciones filantrópicas y organizaciones sin fines de lucro estadounidenses e internacionales. También es escritora, y sus numerosas publicaciones sobre filantropía y el sector sin fines de lucro, participación cívica, democracia, educación y otros temas han influido en el discurso público y el cambio de políticas.
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