“Hola cariño, ¿quieres un poco de Narcan gratis?”
Tres rostros sonrientes estaban afuera del Price Rite en Valley Street. Vestían camisetas negras con un gran corazón púrpura y una cinta que decía: “Una Gran Familia Unida en la Esperanza”. En la parte trasera de la camiseta, en seis idiomas diferentes, se leía: “Fin a la Sobredosis RI”. Ofrecían a cada desconocido que pasaba con sus perros o quedaba atrapado en el tráfico un medicamento capaz de salvar una vida durante una sobredosis.
Setenta estaciones como esta aparecieron en todo el estado para repartir de manera gratuita Naloxona —comercializada como Narcan— el jueves en honor al Día Internacional de Concientización sobre Sobredosis. En Providence se instalaron 16 puntos para regalar recursos de reducción de daños, se inauguró un nuevo centro de recuperación cerca de North Main, y más de 100 personas asistieron a una vigilia para honrar a quienes perdieron la vida por sobredosis.
El conjunto de eventos fue coordinado por Project Weber/RENEW, la mayor organización de reducción de daños del estado, pero la magnitud de la movilización refleja una creciente coalición estatal para prevenir muertes por sobredosis. Y este enfoque colaborativo parece estar dando resultados: a principios de este verano, el estado anunció que las muertes por sobredosis han disminuido un 25 % desde 2022.
“Esto sigue siendo una crisis de salud pública”, dice Ashley Perry, subdirectora de Weber/RENEW y una de las organizadoras del día. Según el Departamento de Salud de Rhode Island, 329 personas murieron por sobredosis en 2024. “Finalmente hemos visto una reducción en las muertes gracias a gran parte del personal comunitario que tenemos aquí en Rhode Island, trabajando en la calle día tras día, llegando a las personas que más necesitan los servicios”, añadió Perry.
El 65 % del personal de Weber/RENEW ha enfrentado problemas de consumo de sustancias, encarcelamiento o falta de vivienda, incluida la misma Perry. Esto significa que, detrás del primer centro de prevención de sobredosis autorizado por un estado en todo el país, de sus dos oficinas y de sus cuatro estaciones móviles que atienden a nueve ciudades, a menudo hay personas que también están en recuperación.
“Realmente creemos que quienes están más cerca de los problemas son quienes están más cerca de las soluciones”, afirma Perry, señalando que Project Weber/RENEW trabaja con unas 6,000 personas cada año. Las actividades del día contaron con la participación de al menos 16 organizaciones y más de una docena de patrocinadores. “Este es un evento en el que creo que todos coincidimos y nos unimos. Es realmente algo hermoso.”
El equipo de distribución cerca del Price Rite trató de involucrar a más vecinos en la lucha contra las sobredosis dándoles Narcan, un atomizador nasal de naloxona disponible sin receta médica. Como antagonista de opioides, el Narcan bloquea los efectos de drogas como heroína, fentanilo, oxicodona, hidrocodona, codeína y morfina. En cuestión de minutos, una simple aplicación nasal puede restaurar la respiración de alguien cuya respiración se haya ralentizado o detenido por una sobredosis.
“Queremos que sepan que es muy fácil de usar, que no necesitan consumir drogas para beneficiarse de tenerlo con ustedes”, dice Izzy Irizarry, organizadora comunitaria de Central Providence Unidos. “En Providence la gente sufre sobredosis en público todo el tiempo.”
Cuando Irizarry trabajaba en Project Weber/RENEW como gestora de casos, usaba Narcan mientras esperaba que llegaran los servicios de emergencia. Recordó una de las cientos de historias en las que Narcan salvó una vida: “Un segundo, alguien con quien trabajas parece solo un poco somnoliento, y al siguiente entras al cuarto y está azul.” Esa persona sobrevivió y evitó daño cerebral severo. Para cuando llegó el rescate, unos 10 minutos después, ya estaba caminando y hablando. “Son minutos preciosos que parecen horas si no cuentas con esta herramienta tan fácil de usar, muy eficaz y totalmente gratuita.”
Para el personal de RICARES, que compartía la mesa con Irizarry, el primer paso hacia la recuperación es reducir el estigma en torno al tema.
“La reducción de daños es más que revertir una sobredosis por opioides”, afirma Alex Gautieri, defensor de políticas de recuperación en RICARES. “Hay kits de consumo más seguro, tiras para detectar fentanilo, que permiten revisar si hay sustancias no deseadas en las drogas. Usar insumos más limpios y seguros como parte de la reducción de daños puede mantenerte con vida.”
Como parte de los eventos del día, se inauguró el Centro de Recursos de Recuperación RiSE en la oficina de Family Services of Rhode Island en 9 Pleasant Street. Este centro se suma a otros lugares, como la oficina de Weber Renew en South Providence y Anchor Recovery en Reservoir Avenue, donde la comunidad puede acceder a material gratuito de reducción de daños y conectarse con personal capacitado.
“Se puede empezar poco a poco, asistiendo a mis grupos de pares, por ejemplo. O si alguien busca tratamiento, puede reunirse con un médico o enfermera para un plan de medicación”, dice Kamaria Ellis, especialista certificada en recuperación de pares de FSRI. “A veces, las personas con las que me encuentro no siempre buscan tratamiento para dejar sustancias. Para nosotros, recuperación puede significar muchas cosas.”
El centro abre de lunes a jueves de 3 a 5 de la tarde, y está abierto a cualquiera, incluso a quienes no estén seguros de querer apoyo.
“La recuperación es posible, y por eso trabajamos aquí”, asegura Emily Matthews, directora del departamento de la Clínica Comunitaria de Salud Conductual Certificada de FSRI.
Para cerrar los eventos del día, el personal de Project Weber/RENEW organizó una vigilia en Burnside Park junto con clientes y miembros de la comunidad. Tras compartir hamburguesas sobre manteles púrpura, el grupo se reunió alrededor de la fuente con velas encendidas. Algunos llevaban camisetas con fotos de sus seres queridos que decían “En memoria amorosa”. Detrás de un podio adornado con flores azules y moradas, una persona leyó durante más de 20 minutos los nombres de las víctimas de sobredosis, comenzando algunos con títulos como “abuelo”, “tía” o “mamá”.
“Estoy aquí de luto por mi propio cuñado”, dice Mandy Roman, directora de comunicaciones y desarrollo de Project Weber/RENEW, quien pasó el día repartiendo Narcan junto con otros miembros de su familia. “Hacemos este trabajo cargando ese dolor y esa pérdida, sabiendo que podemos ayudar a alguien más. Ellos están con nosotros en este esfuerzo, y lo hacemos por ellos.”
Esta historia fue creada en colaboración con Journalism New England. Los autores son todos Providence Eye Community News Fellows y sus biografías se encuentran disponibles en línea.
This story was created in partnership with Journalism New England. The writers are all Providence Eye Community News Fellows and their bios are listed here.
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