El campo de golf Triggs Memorial, ubicado entre Rhode Island College y Chalkstone Avenue, a menudo se pasa por alto como un espacio verde extraordinario en Providence. Desde su diseño original hasta su funcionamiento actual, es reconocido como uno de los mejores campos de golf municipales del país, promoviendo el golf como accesible y asequible.
La primera inversión importante de Providence en espacios verdes públicos, el Roger Williams Park, provino de la donación de Betsey Williams de unos cientos de acres en 1870, que luego se expandieron a más de 400 acres a principios del siglo XX. En 1914, a medida que el golf ganaba popularidad, un golfista profesional local se quejó: “No hay ningún lugar en el lado oeste de la ciudad donde una persona pueda ir a jugar al golf”. Un concejal propuso construir un campo de golf en Roger Williams Park, siempre que no se gastaran más de 400 dólares. Sus defensores querían hacer que el deporte fuera más accesible para los habitantes de la ciudad y creían que un curso “sería lo mejor que la ciudad había hecho por la salud y la recreación de sus ciudadanos en mucho tiempo”. Sin embargo, la preocupación por las pelotas de golf que volaban por el parque frustró ese plan. Continuó la búsqueda de espacio para mantenerse al día con lo que Hartford, Boston y Nueva York ya habían hecho: satisfacer la demanda de un servicio público “popular entre todas las clases”.
En 1921, Jeremiah Triggs, un ex arquitecto paisajista que trabajaba en el Departamento de Parques, recibió un aumento y fue nombrado Superintendente. En 1926 fue reconocido por el Ayuntamiento por la “gran belleza [aportada] a la ciudad por sus logros, [que] han atraído la atención de miles de personas que disfrutan de los jardines y el paisaje de nuestro parque cada año”. El Providence Journal citó a un concejal que afirmaba que el superintendente Triggs “no tenía igual en los Estados Unidos”. Triggs estaba en ese momento buscando suficiente terreno, al menos 100 acres, para construir un campo de golf completo de 18 hoyos. El terreno que tenía en la mira tenía linaje de los orígenes de Providence: 132 acres en la parte noroeste de la ciudad, en el límite de North Providence, parte de los cuales se conocía como Brown Farm, vinculado al sobrino nieto de John Brown, y Dexter Park, remontado a uno de los colonos originales. Cuando Triggs murió en 1929, los planes estancados para un curso finalmente avanzaron, y su reputación pareció llevar el proyecto a través de la crisis del mercado de valores. El Departamento de Parques pagó la factura de 90.000 dólares de la construcción y los empleados del departamento llevaron a cabo todos los aspectos del proyecto.
El diseño del campo fue presentado por Daniel Ross, un respetado arquitecto de links nacido en Escocia que veía el golf como un deporte para todos. Trabajó en cursos públicos y privados en Estados Unidos y Canadá en la primera mitad del siglo XX. Su diseño para Triggs demuestra su enfoque: trabajar con el terreno natural, alterar ligeramente las elevaciones pero utilizar bunkers estratégicamente para los desafíos. El campo de golf Triggs Memorial se inauguró en mayo de 1932, en lo más profundo de la Gran Depresión, y fue inaugurado en honor a J. Triggs por el alcalde, los comisionados de parques, funcionarios visitantes, golfistas y 4000 espectadores.
Hoy Triggs está orgulloso de su legado público. El campo está administrado por FCG Associates, la empresa privada que ganó su cuarto contrato de 10 años en 2022. El contrato de arrendamiento de FCG con el Departamento de Parques requiere el mantenimiento de la casa club y los terrenos. Las preocupaciones sobre el estado del campo que llevaron al contrato de arrendamiento actual de FCH han llevado a mejoras, restauración de búnkeres y el desarrollo de senderos para carros. Mientras el director general Karl Augenstein se embarca en el proyecto de restauración del campo, recuerda los dibujos originales dejados por el arquitecto Donald Ross, quien era “conocido por visualizar un campo de golf en un terreno con el terreno natural. Realmente respetamos su trabajo. Intentamos restaurar en lugar de rediseñar”.
Los clientes de Triggs pagan una tarifa diaria en lugar de una cuota de membresía anual, como se pagaría por jugar en un campo privado. A lo largo de los años, a medida que el golf tuvo una reputación exclusiva, cada vez menos personas practicaban este deporte. “La población estaba envejeciendo”, informa Augenstein. Ahora, considera a los estudiantes de secundaria de la ciudad como el futuro de Triggs.
La administración se asocia con escuelas para atraer jugadores más jóvenes, especialmente estudiantes de color. “Estamos trabajando muy duro en eso”, dice. Triggs Memorial tiene “asociaciones de larga data con el Distrito de Escuelas Públicas de Providence”. Tanto la escuela secundaria Classical como la Mount Pleasant tienen equipos que practican en el campo, y Augenstein está tratando de organizar un programa similar con la escuela secundaria Hope. Sólo el equipo de Mount Pleasant está formado por “hasta veinte niños… en su mayoría personas de color y muchas niñas”. Achievement First también tiene un equipo que practica en Triggs, y el Departamento de Recreación de Providence transporta estudiantes de otras escuelas al curso para practicar. El Sr. Augenstein ve la participación de los estudiantes como un esfuerzo que se ampliará: “esperamos que para la primavera de 2025 podamos iniciar una liga interescolar”.
Triggs Memorial trabaja en colaboración con Button Hole, un campo de golf educativo de 9 hoyos, ubicado justo al otro lado de Manton Avenue de Triggs. Button Hole tuvo un comienzo humilde como un pozo contaminado para nadar lleno de botones de zapatos de una fábrica río arriba, o eso dice la leyenda. En 1997, Ed Mauro, un hombre de negocios y destacado golfista, recaudó 3 millones de dólares en donaciones, en su mayoría individuales, para rehabilitar el sitio y crear un campo de golf educativo. Button Hole, también una agencia sin fines de lucro, administra los 26 acres arrendados al estado. Don Wright, director ejecutivo, dice que espera “hacer que el golf sea asequible y accesible” y enseñar “perseverancia y espíritu deportivo”.
The Button Hole es un curso al que pueden acceder cientos de jóvenes anualmente a través de lecciones económicas. Aquellos de siete a diecisiete años pueden tomar clases desde principiantes hasta avanzados por sólo $100. Button Hole ofrece becas a aproximadamente la mitad del total de 1000 estudiantes por año, y todos pueden tomar prestado el equipo del curso. Si completan las seis lecciones de cualquier clase, se convertirán en un niño ojal. Button Hole Kids puede jugar todo el campo o conducir un cubo de pelotas por solo un dólar.
Button Hole trabaja con Providence Afterschool Alliance, Providence Public Schools, West End Community Center, Achievement First y otras escuelas locales para complementar la instrucción en el aula. Además de los fundamentos y la técnica del golf, “enseña lecciones de vida”. Wright sostiene que Button Hole Kids aprende a mantenerse a sí mismos y a sus oponentes en un alto nivel. Como el golf no tiene árbitro, los niños aprenden a “sancionarse una penalización [a ellos mismos]. . .La clave es la integridad” y “el elemento social es la mejor parte”, mientras los niños ven cómo sus compañeros golfistas “lidian con la frustración y el éxito”.
Triggs Memorial es “un gran socio” de Button Hole, según Wright. En un acuerdo especial, Triggs abre los dieciocho hoyos para Button Hole Kids de forma gratuita de 12 a 1 p. m. de lunes a viernes y después de la 1 p. m. los fines de semana. Karl Augenstein estima que Button Hole Kids ha disfrutado de 300 rondas gratuitas en Triggs durante el último año.
Button Hole y Triggs no son sólo para golfistas, piensa Wright. Especialmente cerca de Button Hole, “los ciclistas, las familias y los caminantes disfrutan de la sombra junto al recorrido” adyacente al sendero para bicicletas Woonasquatucket River Greenway.
Button Hole atrae a jugadores jóvenes al golf. Pero un campo público como Triggs puede atraer a cualquiera que nunca haya pensado que el golf fuera accesible. Charles Gormley, profesor jubilado de la escuela de Providence, por ejemplo, llegó al golf a mediana edad. Antes de eso, como muchos, sentía que nunca podría permitirse el lujo de jugar al golf, un deporte de “club de campo”. Pero al descubrir Triggs, encontró no sólo un lugar asequible para jugar, sino también un campo que “ningún golfista serio querría perderse”. A sus 82 años, juega golf en serio casi todos los días de la semana y conoce gente de todo el país e incluso del extranjero. Gormley encaja bien en la visión de Daniel Ross del golf como deporte público. Pero una oferta pública, en este caso, no es en absoluto inferior. Hoy en día, según Golf Magazine, Triggs se encuentra entre los catorce mejores campos de golf municipales de Estados Unidos. Y según Gormley, “No importa lo hábil que seas, este curso te desafiará a utilizar todos los palos de tu bolso”.
Para reservar una hora de salida en el campo de golf Triggs Memorial, visite: https://triggs.us/tee-time-reservations/
Roseanne Camacho es una educadora jubilada que llegó a Providence desde el sur para realizar estudios de posgrado. Tiene un doctorado. en Civilización Americana de la Universidad de Brown, habiendo enseñado a estudiantes desde octavo grado hasta la escuela de posgrado. Participa activamente en la Biblioteca Friends of Knight Memorial, la Biblioteca Comunitaria de Providence y vive en Elmwood.
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