Durante 25 años, la Clínica Gratuita de Rhode Island, ubicada en South Providence, ha brindado atención médica gratuita a adultos de Rhode Island que no tienen seguro médico y no pueden pagar para la atención primaria y otros servicios. En 2022, la clínica informó haber tratado a 2.570 pacientes. Los servicios clínicos han incluido durante mucho tiempo medicamentos recetados gratuitos.
Inicialmente, la clínica dependía de una red de farmacéuticos voluntarios para surtir las recetas. Luego, hace unos 10 años, CVS Caremark intervino para ofrecer a los pacientes de la clínica medicamentos y asesoramiento gratuitos en tres farmacias de CVS. Sin embargo, en 2022, la clínica se enteró de que necesitarían encontrar un nuevo socio.
Durante la transición, “CVS contactó a la Asociación Nacional de Clínicas Gratuitas y Caritativas para ver si podían ofrecernos alguna ayuda”, dice Forrest Daniels, director ejecutivo de la Clínica Gratuita de Rhode Island. Después de revisar las opciones, la clínica decidió trabajar con Dispensary of Hope, una organización benéfica nacional que recolecta medicamentos donados por compañías farmacéuticas y los distribuye, de forma gratuita, a clínicas de la red de seguridad que atienden a personas sin seguro.
Hubo solo un problema. Debido a que el gobierno federal aplica regulaciones estrictas para la prescripción, distribución y almacenamiento de medicamentos, la clínica necesitaba encontrar una farmacia autorizada para dispensar los medicamentos y brindar asesoramiento a los pacientes.
Dio la casualidad de que Carrie Bridges Feliz, presidenta de la junta directiva de la Clínica Gratuita de Rhode Island, y el Dr. Ross Hilliard, su director médico en ese momento, trabajaban en Lifespan. Bridges Feliz es el vicepresidente de salud y equidad comunitaria de Lifespan, mientras que Hilliard fue el director de informática médica. (Hilliard se mudó recientemente a Maine para otro trabajo). Bridges Feliz y Hilliard se acercaron al personal de Lifespan Pharmacy para ver si estarían dispuestos a brindar servicios de farmacia con licencia de forma voluntaria.
“Honestamente, en ese momento parecía una posibilidad remota”, dice Bridges Feliz, “porque la farmacia Lifespan está ocupada”. Según su informe anual de 2022, en sus cinco ubicaciones, Lifespan Pharmacy empleó a 253 farmacéuticos y 217 técnicos, y capacitó a 14 residentes de farmacia. Ese año, dispensó más de 9 millones de dosis de medicamentos a pacientes hospitalizados de Lifespan y surtió alrededor de 355.000 recetas para pacientes ambulatorios.
“Asumir el volumen de pacientes de otra clínica y garantizar el acceso a los medicamentos” era pedir mucho, dice Bridges Feliz, “porque tanto la Clínica Gratuita de Rhode Island como la Farmacia Lifespan brindan una atención realmente integral. No es como, aquí está tu medicación, buena suerte con eso. Es aquí está su medicamento, asegúrese de comprender cómo tomarlo y si tiene alguna pregunta. Es lo que esperaría si tuviera un seguro privado y acudiera al consultorio de un proveedor privado”.
“Sabíamos que esto era lo correcto”, dice Vincent Salerno, gerente de servicios de farmacia minorista de Lifespan, una de las personas clave involucradas en las discusiones. “Sabíamos que las personas que atiende la Clínica Gratuita de Rhode Island, las personas que no tienen seguro médico, que no pueden pagar el tratamiento o la atención, tampoco pueden pagar los medicamentos. Por eso queríamos ayudar”.
Un desafío importante fue construir un sistema desde cero que cumpliera con las regulaciones federales. “Nos reunimos probablemente durante seis meses, porque hay mucho que resolver”, dice Bridges Feliz. Entre otras cosas, los medicamentos donados por Dispensary of Hope tuvieron que ser inventariados, catalogados y almacenados por separado del propio suministro de medicamentos de Lifespan Pharmacy. Mientras tanto, la Clínica Gratuita de Rhode Island tuvo que renovar el espacio para poder almacenar de forma segura los medicamentos cuando fueran enviados.
“Había cuestiones de responsabilidad y seguros” que considerar, dice Bridges Feliz. “Pero lo logramos todo. Nuestros abogados estaban dispuestos a acelerar la revisión. Logramos los acuerdos en vigor”.
Lo que impulsó esto fue un compromiso compartido de ayudar a los habitantes de Rhode Island sin seguro. “Sentimos que la Clínica Gratuita de Rhode Island atendía a una población vulnerable y en riesgo”, dice Salerno, “y queríamos brindar atención equitativa a estos pacientes”.
Aunque la Ley de Atención Médica Asequible ayudó a reducir el número de personas sin seguro al hacer que el seguro médico fuera más asequible, y Rhode Island tiene una de las tasas más bajas de personas sin seguro en el país (2,9% según las estadísticas de HealthSourceRI de 2022), la falta de acceso a medicamentos ayuda impulsan las disparidades raciales en salud, según Stephen Kogut, profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Rhode Island, quien publicó un artículo sobre este tema en el Journal of Managed Care & Specialty Pharmacy. Esto se debe a que la terapia con medicamentos es esencial para controlar la depresión, la diabetes, el colesterol alto y otros problemas de salud.
“Los no asegurados, al pagar el precio de lista, están pagando el precio más alto del mercado”, dice Kogut. “Es como si estuvieras comprando un automóvil y tuvieras que pagar el precio de etiqueta. Nadie más tiene que pagar eso, pero tú sí lo haces porque no tienes a nadie negociando por ti”.
Kogut señala que muchas compañías farmacéuticas ofrecen programas para que sus medicamentos estén disponibles a un costo reducido para las personas elegibles. El Programa de Extensión de Farmacia de URI brinda asesoramiento sobre cómo acceder a dichos programas. La Facultad de Farmacia de URI también ofrece una página de recursos sobre cómo los habitantes de Rhode Island pueden encontrar asistencia con medicamentos.
Durante la transición, el personal de la Clínica Gratuita de Rhode Island hizo todo lo posible para encontrar alternativas para los pacientes una vez que finalizara la asociación con CVS. “Nuestro equipo médico realizó muchas investigaciones adicionales para identificar los recursos más asequibles para nuestros pacientes”, dice Daniels. “Hicimos lo que pudimos para aliviar los factores estresantes lo mejor que pudimos mientras trabajábamos con la mayor rapidez a través de esta nueva asociación con Lifespan y Dispensary of Hope”.
La nueva asociación comenzó en julio. “Los medicamentos donados llegan a la farmacia Lifespan del Hospital Rhode Island”, dice Salerno. “Los proveedores de la Clínica Gratuita de Rhode Island envían las recetas y nosotros las surtimos. Luego enviamos las recetas a la clínica” mediante mensajería.
Enviar medicamentos a la clínica es importante, dice Salerno. “La clínica es un lugar al que los pacientes saben cómo llegar, con un personal con el que están familiarizados. Queríamos hacerlo más fácil para los pacientes de la clínica, en lugar de pedirles que vayan a una farmacia dentro del Rhode Island Hospital, donde no saben adónde van”.
Lifespan dona el tiempo de sus farmacéuticos, así como los gastos generales asociados con la gestión de las recetas y su distribución. “Incorporamos estas recetas a nuestro flujo de trabajo diario habitual”, dice Salerno. “Los medicamentos son gratuitos, pero estamos donando nuestro tiempo y recursos para hacer llegar estas recetas a los pacientes de la clínica”.
En los primeros tres meses de la asociación, Salerno dice que Lifespan Pharmacy ha recetado medicamentos a más de 250 pacientes en la Clínica Gratuita de Rhode Island. Tanto Salerno como Bridges Feliz esperan que ese número crezca durante el próximo año.
Aunque ha habido desafíos, “en general ha sido un proceso muy gratificante”, dice Salerno. “Se necesitó un gran equipo de personas, un equipo multidisciplinario, tanto dentro como fuera de Lifespan, para lograr esto. Verlo evolucionar y desarrollarse ha sido fantástico. Estos pacientes merecen recibir la atención que necesitan. Poder brindar este servicio es muy gratificante, retribuir. Es una historia que hace sentir bien a todos”.
“Estos son nuestros vecinos, nuestros familiares”, dice Bridges Feliz. “Y es realmente emocionante poder ofrecer a las personas que necesitan este servicio, ofrecerlo de una manera accesible, cómoda, respetuosa y con dignidad, que es lo que hace Rhode Island Free Clinic y Lifespan. Normalmente nuestras burocracias tardan más en funcionar. Esto es realmente un reflejo del compromiso de ambas organizaciones de servir a nuestros vecinos”.
Ella señala que “Rhode Island Hospital es el hospital de red de seguridad, para todos los efectos, en el estado, y atiende a una población de pacientes similar a la de la Clínica Gratuita de Rhode Island. Y es muy agradable poder combinar fuerzas”.
Daniels dice que la asociación le hace pensar en una frase del discurso “Tengo un sueño” de Martin Luther King, Jr. en el Monumento a Lincoln durante la Marcha sobre Washington de 1963. “Lo que me viene a la mente es el Dr. King hablando de la ‘feroz urgencia del ahora’ y cómo se ve eso. Y yo diría que ciertamente la manera en que Lifespan y su farmacia dieron un paso al frente y ayudaron a cerrar la brecha para nuestros pacientes es un ejemplo de comprensión de la enorme urgencia del ahora. No esperar ni causar más retrasos, sino aprovechar el momento para estar realmente ahí para nuestros pacientes. Es hermoso.”
Para más información:
La clínica gratuita de Rhode Island
Facultad de Farmacia de la URI
Programa de extensión de farmacia de URI
Copyright © 2023 Universidad Salve Regina. Publicado originalmente por OceanStateStories.org. https://oceanstatestories.org/prescription-for-partnership-new-collaboration-provides-medications-to-uninsured-rhode-islanders/
Ann MacDonald es una escritora médica independiente que vive en Rhode Island. Al principio de su carrera, trabajó como editora en la Facultad de Medicina de Harvard y ocupó puestos de alto nivel en comunicaciones en varios hospitales de Boston. Encuéntrala en www.annmacdonald.net
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