La armería de Cranston Street, es uno de los tesoros más emblemáticos de Rhode Island, permanece perdido en un pantano de cuestiones de política y financiación a pesar de años de intentos estatales y comunitarios de salvarlo. Aun así, los esfuerzos como el actual continúan, impulsados no por la codicia sino por el deseo de la comunidad de proteger una hito importante y único de Providencia.
Se firmó un acuerdo con la compañía de desarrollos Scout Ltd., con sede en Filadelfia, para restaurar y revitalizar la Armería, cancelado abruptamente en julio de este año por el Gobernador Dan McKee. Scout había dirigido con éxito, iniciativas de proyectos similares en Filadelfia y en Providence en 50 Sims, pero McKee dijo: “Quedó claro que la propuesta pone en demasiado riesgo a los contribuyentes de Rhode Island”. Sin embargo, los antecedentes de la rescisión incluían la denuncia de dos altos representantes de McKee durante una visita oficial de ellos a un Scout Proyecto Filadelfia, en una enorme escuela secundaria vocacional de la década de 1930. El comportamiento, descrito como inapropiado y ofensivo, fue tan escandaloso que uno tendría que preguntarse si la decisión de no financiar La remodelación de la Armería ya se había realizado. Las investigaciones estatales sobre ética están en curso.
Después del anuncio en julio, se informó que el alcalde de Providence, Brett Smiley, estaba en negociaciones con el Gobernador, para que se haga cargo de la propiedad estatal, presumiblemente para reanimar el plan de desarrollo que el Gobernador había matado. Mientras tanto, un contrato con un estudio de cine de Hollywood para utilizar la Armería como escenario de sonido para un próximo largometraje recibió la aprobación del Estado. Si bien las noticias fueron en general reportadas como un giro esperanzador de los acontecimientos, residentes y organizaciones como La asociación de los vecindarios de West Broadway están preocupada. En una carta comunitaria, la WBNA denunció que el alquiler por debajo del mercado ofrecido por el Estado y el daño de empresas anteriores de estudios de sonido tanto a la Armería como al Parque Dexter y campo de entrenamiento con el que linda. La directora ejecutiva de la WBNA, Siobhan Callahan, señaló que el uso de la armería es algo bueno, pero “este es un vecindario densamente poblado y deberían de respetar eso”. Añadió: “El objetivo de la comunidad es el uso a largo plazo de este histórico hito, por lo que queremos asegurarnos de que se esté cuidando adecuadamente”.
La Armería se completó en 1907 a partir de los planos del destacado estudio de arquitectura de Providence, William R. caminante & Hijo. El propósito original era albergar a la milicia estatal, pero la escala y el estilo elaborado del edificio tenía que ver con el orgullo cívico, la potencia industrial de Providence compitiendo con la gran armería de la ciudad de Nueva York y Boston.
El estilo “Armería” de la época se expresaba en estructuras tipo fortaleza, pero la Armería de Providence es ecléctico y fantástico, hecho de ladrillo amarillo y granito de Maine color rosa con una amplia sala de perforación que une dos casas principales de gran altura con almenas de cobre y leones tallados en piedra. Anclas, símbolo de Rhode Island, se puede encontrar en todo el edificio, desde postes de madera tallada hasta barandillas de hierro. balcones hasta ménsulas labradas en piedra que visten torres y torrecillas.
Los debates actuales sobre la seguridad y viabilidad de la Armería como espacio comunitario están en desacuerdo con su larga historia de dar la bienvenida a personas de todo el estado, desde su gran ceremonia de apertura donde miles de personas llenaron la sala de perforaciones, que sigue siendo uno de los espacios interiores más grandes de Rhode Island.
utilizar como lugar de celebración de ferias comerciales de automóviles, flores, barcos y ferias agrícolas estatales, así como eventos deportivos, eventos para recaudar fondos comunitarios, galas políticas y campañas de salud pública, milicia estatal, equipos de baloncesto jugaron en la sala de ejercicios y competencias de atletismo bajo techo entre escuelas secundarias locales. las escuelas eran una característica habitual de la vida de la Armería. Los New England Patriots incluso realizaron allí una práctica. en los 1970s.
Esta fue la visión que propuso Scout: convertir la amplia sala de ejercicios militares de 40,000 pies cuadrados en un espacio interior. campo de fútbol y alquilar los aproximadamente 120,000 pies cuadrados restantes en el sótano y la cabecera casas para pequeñas empresas y emprendedores para oficinas, talleres y espacios comerciales. Imagina familias provenientes de todo el estado, sus hijos jugando en torneos, explorando concesiones y pequeñas tiendas, tal vez disfrutando del parque, el mercado de agricultores o los florecientes negocios a lo largo de este tramo de Cranston Street, olvidada durante mucho tiempo.
El plan de Scout se inspiró en la orientación recopilada a través de años de reuniones comunitarias, resoluciones y escuchar sesiones dirigidas por el Departamento de Administración del Estado y organizaciones comunitarias que comenzaron en 2016. Los hallazgos enfatizaron el acceso comunitario y las oportunidades económicas. Muchos aclamaron la llegada del acuerdo de desarrollo con Scout como la oportunidad que el estado y la ciudad habían aprovechado con la esperanza de que el plan de “bajo contacto” se centró en una renovación gradual que permitió el acceso y uso temprano. El senador estatal Sam Bell, cuyo distrito incluye Armory, afirmó: “Lo que realmente me gusta de el plan Scout era evitar un uso que comercialice excesivamente una propiedad estatal y promueva gentrificación. Es fundamental que recordemos esa preocupación como parte de esta conversación”.
El costo total de desarrollo propuesto por Scout fue de $72,8 millones, con un total de $47 millones provenientes del Estado, $28 millones directamente y $19 millones de fondos de la Ley del Plan Federal de Rescate Estadounidense. JLL estimaron en su informe al Gobernador que el proyecto podría crear “más de 400 trabajadores equivalentes a tiempo completo, empleos directos durante la construcción… y aproximadamente 175 empleos en curso”. Esta actividad económica podría conducir a más de $50,4 millones en beneficios fiscales durante quince años para las autoridades estatales y locales, sin incluir las ganancias. honorarios compartidos al Estado de potencialmente $ 2,7 millones durante el mismo período. Ese era el plan que Gobernador elimino. En cambio, el Estado ahora enfrenta costos básicos de mantenimiento durante los próximos quince años de 28,5 millones de dólares, según lo estimado en el informe de JLL, sin un futuro claro.
El alcalde de Providence, Brett Smiley, ha dicho que Cranston Street Armory es “un proyecto crítico para el desarrollo económico de la ciudad”.” Hay muchas esperanzas puestas en la oferta del alcalde de hacerse cargo del edificio del Estado, pero esa transacción plantea un riesgo financiero que la Ciudad encontraría mucho más difícil de absorber que el Estado. En comunicaciones reveladas a principios de este año, Smiley solicitó $45 millones al Estado para acompañar una transferencia de propiedad. En este escenario, el Estado estaría haciendo prácticamente la mismo inversión sin ningún beneficio. Aún no está claro cómo esta forma de inversión en la Armería suponen menos riesgos financieros para los contribuyentes estatales. Además, el acuerdo requeriría la aprobación tanto del Asamblea General y el Ayuntamiento de Providencia. El Representante Estatal Enrique Sánchez cuyo distrito incluye la Armería está particularmente preocupado por la cantidad de financiación que el Estado podría proporcionar. “Yo definitivamente apoyamos que Cranston Street Armory caiga en manos de la ciudad, pero creo que no estamos de acuerdo pidiendo suficiente dinero. Necesitamos al menos entre 65 y 75 millones de dólares para sostener el edificio. La ciudad no tiene los fondos”.
Tanto la oficina del gobernador como la del alcalde, confirmaron que las negociaciones estaban en curso sin proporcionar ninguna información detallada. El acuerdo cinematográfico añade otro detalle. “Todas las cosas destacadas en la propuesta Scout las consideraríamos. Me encanta ver que se haga realidad con quien pueda hacerlo”, dice Callahan de WBNA. Por ahora, la Armería se encuentra decayendo en un limbo familiar, atrapado entre las realidades políticas y financieras, esperando un plan. Si bien el lema del estado de Rhode Island es Esperanza, todos deberíamos preocuparnos por Cranston Street Armory y la forma en que la política ha subvertido un plan de años impulsado por la comunidad para crear un nuevo futuro para esta monumento importante e histórico.
Taylor M. Polites, es un escritor, investigador y educador que vive en Rhode Island. Para más información sobre su trabajo, visite su sitio web en www.taylormpolites.com.
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