“¡Dios mío, una más! ¡Mira ese pájaro otra vez!”
Erminio Pinque, fundador y director artístico de Big Nazo Labs, se inclina hacia adelante en su silla para tomar una foto con su teléfono mientras el alienígena yuraniano Deddiboht (se pronuncia dato-bow) y Ning Lan, becario de fotografía de The Providence Eye, posan en el pasillo. La puerta del Laboratorio de Criaturas los enmarca. Deddiboht habla con entusiasmo en su idioma (que es simplemente su propio nombre, repetido repetidamente con diferentes inflexiones).
Es el primer encargo de Ning para The Eye, y a los veinte minutos de llegar a los estudios Big Nazo en Atlantic Mills, ya luce una barriga verde de utilería y una cabeza de pájaro azul, pasando el rato con un alienígena en el pasillo de suelo crujiente de un antiguo molino.
“¡Deddiboht! ¡Deddiboht, deddi-!”, parlotea amablemente. Ning y Deddiboht siguen corriendo por el pasillo en patinetas.
En Atlantic Mills, Big Nazo alquila tres espacios diferentes para albergar el estudio y el almacén del grupo de performance: un lugar donde las criaturas nacen y se reconfiguran. En “El Túnel de las Criaturas”, almacenan a muchos de los personajes a lo largo de una habitación estrecha; su piel texturizada parece real bajo el resplandor de la linterna verde que Pinque lleva para iluminar el túnel. Los bultos, protuberancias y verrugas en la piel de las criaturas forman parte del espíritu de Big Nazo, explica.
“Somos intencionalmente disfuncionales”, dice. “A propósito, no caminamos en línea recta y a veces nos equivocamos y nos caemos al bailar. Nuestros robots chocan entre sí. Son inútiles; se supone que cumplen una función, pero no funcionan correctamente”.
El edificio en sí está lleno de artistas y organizaciones que podrían quedar fuera del concepto de utilidad (léase: rentabilidad) de la economía tradicional. Organizaciones comunitarias como la Sociedad de Informática Retro de Rhode Island y la Asociación de Vecinos de Olneyville (ONA), así como artistas locales como Jenine Bressner y el colectivo artístico WARP, han prosperado en los estudios de bajo costo de Atlantic Mills, con paredes de ladrillo y escaleras curvas que recuerdan una época pasada de la industria en Providence. La industria textil para la que se construyó este edificio ya no existe. En los años 90, hubo un auge de artistas que aprovecharon las unidades de fábricas de bajo costo como espacios de vivienda y trabajo. Atlantic Mills se percibe como un remanente de ese florecimiento creativo, y con su venta, muchos se preocupan por el futuro de la asequibilidad en Providence, que facilita la cultura y el colectivismo.
Atlantic Mills se vendió por 4 millones de dólares, “tras meses de organización, protestas y debate”, según informó la Sociedad de Preservación de Providence. El futuro de los inquilinos actuales sigue siendo incierto, aunque el nuevo propietario aseguró a PPS que colaboraría con ellos para ofrecerles nuevos contratos de arrendamiento. Durante el proceso de venta, los inquilinos formaron el primer sindicato de inquilinos comerciales del estado; sin embargo, los nuevos propietarios no han reconocido al sindicato en las negociaciones.
La Asociación de Vecinos de Olneyville (ONA), una organización comunitaria comprometida con el empoderamiento de las comunidades de bajos ingresos e inmigrantes a través de la alfabetización, las habilidades digitales y el desarrollo del liderazgo, recibió una notificación de rescisión del contrato de arrendamiento por parte de los propietarios de Atlantic Mills el 14 de abril y ahora está siendo desalojada formalmente. La ONA ha presentado una contrademanda contra los anteriores propietarios por “presunto incumplimiento de contrato, allanamiento y represalias”, según informó The Providence Journal. *** Big Nazo en una carroza. Foto de Big Nazo Studios.
“Lo que hacemos cuando salimos en público es reconocer el estado natural de las cosas, que es: las cosas funcionan, las cosas no funcionan. Las cosas entran en conflicto, las cosas resuelven esos conflictos. Queremos jugar en ese mundo para poder procesar esos sentimientos humanos. Irónicamente, usamos monstruos, robots y extraterrestres para hablar de la humanidad, porque a veces la gente no se siente cómoda viéndose representada directamente”, explica Pinque mientras articula los dedos de un brazo de monstruo extendido.
Tras graduarse de RISD a principios de los 80, donde estudió ilustración y tocó en bandas, Pinque comenzó a experimentar con títeres. Señala que era una forma económica e interdisciplinaria de crear arte, combinando varios medios y fomentando la colaboración. Recuerda que, junto con su grupo de titiriteros, comenzó a hacer teatro callejero en vivo en Nueva York, Boston y Providence. “La forma más económica de hacer una película era hacer un espectáculo de títeres”, explica. “Estábamos en la calle haciéndolo sin intención de recibir propinas ni nada.”
“Simplemente salíamos en público y armábamos estos desfiles absurdos sin ningún motivo, y la respuesta del mundo exterior fue realmente inspiradora. La gente paraba sus coches y decía: ‘Gracias, me alegraste el día’. Otros decían: ‘¿Para qué es esto? ¿Qué es hoy? ¿Por qué es especial hoy?’. Y nunca supieron que el día era especial porque nos conocimos.”
Con el tiempo, las propinas llegaron. Big Nazo se ha mantenido a lo largo de las décadas como un grupo de artistas internacionales, llevando su actuación a desfiles, festivales, conciertos, eventos y más. La Big Nazo Band ofrece “blues intenso, parodias del rock de los sesenta y vodevil”, al estilo de “Los Munsters, Barrio Sésamo y la Experiencia Jimi Hendrix”, según una reseña de The Nice Paper, un periódico comunitario descatalogado que desapareció en 1995.
Cuando se habla del futuro de Atlantic Mills, a menudo se menciona Fort Thunder, un espacio clandestino de música, eventos y creación artística que fue demolido en el año 2000.
Así como el espacio físico del Laboratorio de Creaturas de Big Nazo en Atlantic Mills parece algo de otra época, un patio de recreo alienígena postindustrial repleto de efectos especiales, su sitio web evoca la época de la cultura de internet, ahora absorbida por las plantillas web y el marketing digital.
BigNazo.com es un laberinto de fotos, historias de los personajes e incluso un mapa del mundo con los diferentes lugares donde ha actuado el grupo. El Cuaderno de Bolsillo de Edna, ubicado en algún punto del Océano Índico en el mapa, enlaza con un archivo de fotos de Edna Putzbuckle con varios amigos y familiares, incluyendo a su hijo Leslie.
Izquierda: Edna al acecho en Pawtucket, Rhode Island. Derecha: Ratso, Edna y Leslie Putzbuckle en Nueva York. Fotos vía bignazo.com
Al preguntarle sobre la historia de Edna, Pinque explica que las personas detrás de los personajes permanecen en el anonimato; sin embargo, mencionó que Edna formó parte de Big Nazo hace varios años y fue todo un éxito entre el público. “Era una joven vestida de anciana, actuando como una joven. Creo que eso conmovió mucho a la gente”.
Al observar las fotos de archivo, son casi demasiado alegres como para presenciarlas sin poder unirse a la diversión, separados por la pantalla del ordenador. ¿Por qué cada vez es más difícil encontrar espacios donde la gente pueda ser más de lo que aparenta?
Hoy en día, se puede ver a Big Nazo y a sus diez miembros actuales en un evento o desfile local. La sede del grupo ha cambiado con el tiempo. Pinque reflexiona: “Ya no hay un NAZO LAB en el centro; hemos establecido tiendas en cinco locales diferentes en el centro de Providence, pero nos cerraron las puertas de nuestro estudio más reciente, STStation Space, en la estación de autobuses [Kennedy Plaza], al comienzo de la pandemia de COVID, y nos mudamos a nuestros almacenes en Atlantic Mills”, al igual que el resto del elenco.
Pero para Pinque, “nunca pasa de moda”. Continúa: “En última instancia, trabajamos con el concepto de trauma: qué es, qué significa ser completamente diferente, un elemento no invitado e indeseado, posiblemente ser inapropiado en un entorno donde cantas cuando deberías, pero luego todos empiezan a cantar contigo… A veces se trata de entrar en una sala y hablar precisamente de lo que nadie quiere hablar”.
Por ahora, el futuro de los inquilinos de Atlantic Mills es incierto bajo la nueva propiedad. El Providence Journal informa que “La fábrica cambió oficialmente de manos el 17 de junio”. Edna Putzbuckle está en algún lugar ahí fuera, dispuesta a armar un alboroto.
Dana Schneider es una escritora que vive en Elmwood con su gato, Froggy. Tiene formación en políticas públicas y poesía, y le interesa cómo experimentamos la vida cotidiana dentro y a pesar de las estructuras que nos rodean.
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