Ésa es la pregunta que la Comisión de Control de Cannabis de Rhode Island espera definir mejor mientras trabaja en las regulaciones iniciales para los dispensarios recreativos. Para hacerlo, la presidenta Kimberly Ahern dijo en la reunión de la comisión del 3 de noviembre que solicitaría datos de las agencias estatales y federales sobre cuáles habitantes de Rhode Island calificarían para una de las 12 licencias especiales disponibles según la ley.
La ley de cannabis de Rhode Island establece un límite de 24 licencias minoristas. De ellos, seis están reservados para solicitantes de equidad social y otros seis están reservados para cooperativas de propiedad de los trabajadores. El estatuto sobre equidad social incluye muchas definiciones sobre lo que constituye un área afectada desproporcionadamente. Según la Ley de Cannabis de Rhode Island, puede determinarse según el nivel federal de pobreza, la tasa de desempleo, el número de niños que participan en un programa de almuerzo gratuito y las tasas históricas de arrestos.
“La idea es determinar dónde podrían estar estos individuos”, dijo Ahern en una entrevista. “Pero antes de que podamos llegar allí, necesitamos todos los datos frente a nosotros”. Ahern dijo que no fijó una fecha límite sobre cuándo la comisión necesitará esos datos. “Pero consultaremos con las agencias para ver qué es realista”, dijo.
La solicitud de datos de la Comisión de Control del Cannabis es algo que algunos defensores de la marihuana y posibles propietarios de dispensarios están felices de ver. Muchos dijeron que las definiciones están llenas de lagunas que pueden ser aprovechadas por quienes no necesitan la ayuda.
El representante David Morales, demócrata de Providence, señaló que los solicitantes de dispensarios pueden ser considerados para una licencia de equidad social siempre que más de la mitad de su fuerza laboral provenga de un “área afectada desproporcionadamente”. “Esto básicamente dice que si eres una persona rica que quiere participar en la industria del cannabis, ahora recibirás apoyo adicional del estado”, dijo.
Chris Fevry, miembro de la Junta Asesora de Equidad Social del Cannabis de Massachusetts y que creció en Providence, dijo que Massachusetts no tiene un tipo de licencia de equidad social establecido para los dispensarios. En cambio, el Estado de la Bahía emite licencias para entrega o consumo social (piense en un café de cannabis), que según Fevry se otorgan exclusivamente a solicitantes de equidad social. Tampoco hay límite para el número de minoristas de acciones sociales, añadió. El programa de equidad social de Massachusetts es estrictamente apoyo estatal a través de educación y capacitación basada en habilidades.
El apoyo estatal, dijo Morales, se debe dar a los propietarios que provienen de estas comunidades. “De lo contrario, serán relegados a puestos de ayudante o a empleos peor remunerados en el dispensario, todo con el fin de permitir que su jefe aproveche el estatus de equidad social”, dijo Morales.
Si la Comisión de Control de Cannabis va a tener solo una definición establecida, Morales quiere que el panel de tres miembros se centre en los habitantes de Rhode Island que fueron encarcelados por cargos de cannabis. “Tiene que haber gente con antecedentes en esto”, coincidió Raquel Baker, que trabaja para la Cooperativa de Flores PVD, un dispensario de cannabis que se registró en la oficina del Secretario de Estado en febrero.
Andre Dev, quien también ayudó a fundar PVD Flowers, dijo que elegir a alguien que haya sido directamente afectado por la Guerra contra las Drogas es la mejor manera de intentar remediar los errores del pasado. También puede fortalecer esas mismas comunidades que alguna vez estuvieron excesivamente vigiladas, dijo. “Genera riqueza y un incentivo para preocuparse por los clientes de esa comunidad”, dijo Dev.
Si la comisión da prioridad a aquellos que estuvieron anteriormente encarcelados, dijo Dev, el estado debe asegurarse de que los posibles propietarios de dispensarios reciban las herramientas y el capital para tener éxito.
Según la Ley de Cannabis de Rhode Island, los solicitantes de equidad social pueden recibir cierta asistencia de un programa “para asistencia comercial y beneficios de solicitud de licencia” de un fondo designado. Al 3 de noviembre, Ahern dijo que el fondo tenía $1,013,500. “Hasta que la junta asesora y la comisión no emitan regulaciones al respecto, no saldrá nada de ese fondo”, dijo.
Massachusetts ha creado un fondo similar, pero en noviembre no había dinero en él. “Estamos un poco atrasados en esa área”, dijo Fevry.
Dev dijo que se sorprendió al enterarse de los fondos totales de equidad social de Rhode Island, pero dudaba si eso sería suficiente para ayudar a los seis solicitantes de equidad social exigidos por la ley. La Ley de Cannabis de Rhode Island señala que, excepto la tarifa de licencia inicial de $125,000, todas las tarifas restantes cobradas por el estado deben depositarse en una “cuenta de licencia de marihuana medicinal”. Si se aprobaran los 24 dispensarios, se agregarían $3 millones más al fondo.
“Eso podría abrir dos dispensarios y medio”, dijo Dev. “Si tienes suerte.” Dev y Baker sugirieron que el estado desvíe más ingresos de tarifas y multas al fondo. El uso del dinero, sugirió Dev, debería ser similar al programa de Massachusetts y proporcionar “infraestructura profesional” para los habitantes de Rhode Island anteriormente encarcelados, como elaborar currículums y enseñarles sobre financiación. “Creo que podemos hacer muchas cosas creativas con ese fondo”, afirmó. “Tenemos esta gran oportunidad”.
El siguiente artículo apareció originalmente en RI Current (https://rhodeislandcurrent.com)
Christopher Shea cubre política, el sistema de justicia penal y transporte para Rhode Island Current.
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