La masacre de Sandy Hook en 2012 —que se cobró la vida de 26 personas, entre ellas 20 niños— nos conmocionó a todos. Recuerdo que, en ese momento, mi esposa me dijo: “Esta tragedia finalmente dará lugar a leyes sensatas de control de armas”. Pero los tiroteos masivos en nuestro país han continuado durante los últimos trece años. Hoy en día, llenan rutinariamente nuestras pantallas de televisión. Según el Mass Shooting Tracker, en 2025 ha habido más de 450 tiroteos masivos.
De alguna manera, Rhode Island, hasta el 13 de diciembre, se había librado de esto. De hecho, parece que la mayoría de los habitantes de Rhode Island han tenido una relación bastante indiferente con la violencia armada. Sí, durante varias décadas hubo asesinatos regulares entre mafiosos, pero amigos míos solían decirme que eso era “solo mafiosos matando a mafiosos. ¿Y qué? Además, Raymond mantenía Federal Hill seguro para los residentes”.
¿Negocios de drogas que salieron mal? “Bueno, eso son solo negocios de drogas, no me afecta”.
Los tiroteos en el campus de Brown han puesto fin a nuestra inocencia frente a la violencia armada. Un tirador disparó 40 balas con una pistola automática de 9 mm en cuestión de segundos. Dos estudiantes maravillosos, con toda una vida de oportunidades por delante, han muerto. Sus padres enfrentan un dolor inimaginable, permanente y devastador. Nueve personas heridas —los sobrevivientes— comienzan ahora un largo camino para dar sentido a su trauma.
Mi corazón también sufre por Brown, mi alma máter, y por Providence, una comunidad que amo profundamente. Mi esposa y yo hemos llamado hogar a esta ciudad durante casi 50 años.
Brown es una universidad mucho mejor que cuando yo asistí a finales de los años sesenta. Es académicamente más sólida. Su diversidad de estudiantes y docentes ahora refleja la del país. Y me siento especialmente orgulloso del compromiso de Brown con la comunidad de Providence. Su trabajo en nuestras escuelas, en la salud pública y en el tema del cambio climático son solo algunos de los modos en que se ha comprometido a ayudar a Providence.
Sin embargo, me preocupa el impacto que este tiroteo masivo tendrá en la universidad. Puedo imaginar que decenas, si no cientos, de estudiantes no regresen a Brown en enero. Y el constante reproche de algunos medios locales, que sostienen que Brown es responsable de esta tragedia, me irrita profundamente. ¿Se recuperará Brown alguna vez?
Las armas —especialmente un arma automática— fueron las que dispararon contra esos estudiantes de Brown, no la falta de cámaras en el campus. Estoy cansado de la respuesta rutinaria: “Nuestros pensamientos y oraciones están con ustedes”. O: “Providence es resiliente; superaremos esto y saldremos más fuertes”. Estas no son respuestas aceptables cuando armas automáticas matan a personas inocentes en mi comunidad.
He notado un silencio desesperante tras los tiroteos en Brown. Nuestros líderes locales, estatales y nacionales han guardado silencio respecto a un esfuerzo renovado por un control de armas más efectivo. Tengo la esperanza de que el llamado del editor de opinión de The Eye, Phil Eil, a retomar el interés en la legislación sobre control de armas motive a algunos líderes locales a pensar qué más se debe hacer.
Mientras tanto, se esperará que Brown amplíe su sistema de 1.200 cámaras y gaste millones de dólares en seguridad reforzada, mientras muchos de nuestros funcionarios electos se refugian en la falsa y fallida idea de que ya se ha hecho mucho en materia de control de armas.
¿Qué hará falta para que el control de armas vuelva al debate y a la legislación? ¿Otro tiroteo masivo, quizá en un jardín de infantes de Rhode Island? Nuestros pensamientos, nuestras oraciones y nuestra persistencia deberían centrarse ahora en cambios legislativos y en una mayor atención a soluciones de salud pública comunitaria. Irónicamente, quizá la Universidad de Brown —en particular sus estudiantes extraordinarios y su Escuela de Salud Pública— pueda usar esta pesadilla para ayudar a liderar a nuestra comunidad de Providence y a nuestros funcionarios electos hacia el cambio.
Mientras tanto, nosotros, como miembros de nuestra querida comunidad de Providence, no debemos quedarnos en el entumecimiento que ha traído esta tragedia. Como dirigente del Departamento de Parques de Providence durante 30 años, sé que el cambio y los logros en Providence son posibles, mediante actos pequeños y persistentes realizados junto a la comunidad.
Unamos fuerzas con Brown para asegurar que esta tragedia no vuelva a ocurrir en Rhode Island. Si nos llamamos comunidad, tenemos un pacto moral con nuestros hijos y nietos para trabajar por el cambio.
Bob McMahon es ex planificador urbano y ex superintendente de Parques de Providence. En su jubilación, brinda de manera voluntaria servicios de gestión de instalaciones para la Escuela San Miguel y la Iglesia St. Pius V en Providence. Él y su esposa, Pam Kennedy —quienes viven en Elmhurst— disfrutan de la historia arquitectónica y de las reuniones familiares y vecinales. Durante su primer año en Brown, Bob tomó una clase de física en el mismo auditorio Barus & Holley donde ocurrió el tiroteo del 13 de diciembre.
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