Con el auge de la industrialización y el crecimiento de las ciudades en el siglo XIX, la naturaleza al aire libre se consideraba cada vez más saludable, incluso curativa. Sin grandes extensiones de naturaleza, las ciudades desarrollaron jardines públicos: hermosos espacios verdes, para beneficio del público, algunos de los más famosos diseñados por la firma de Frederick Olmstead. Según el Trust for Public Land, el 99% de Providence se encuentra a diez minutos a pie de un parque público, muy por encima del promedio medio de 100 de las ciudades más pobladas de Estados Unidos. Aun así, el espacio verde público en Providence es sólo el diez por ciento de la superficie total de la ciudad.
El mayor espacio verde de Providence es el Roger Williams Park. Sin embargo, los 120 parques de Providence, atendidos por el Departamento de Parques, incluyen parques tradicionales, campos deportivos, canchas de baloncesto, áreas de juego, áreas de conservación, pistas y senderos para caminar/correr, áreas recreativas no tradicionales (accesorios para patinetas, senderos para bicicletas, parkour), parques para perros. parques, cementerios y una pista de hielo. Todos ellos son espacios que necesitan un mantenimiento constante, sin olvidar la programación prevista para fomentar su uso. Aprovechar realmente los espacios verdes públicos de Providence depende del propio público y de sus voluntarios.
El parque de la estación de Providence
Algunos jardines se crean únicamente para apreciar la belleza y son un crédito para los voluntarios con espíritu cívico que los han plantado y los mantienen. Entre ellos se encuentra The Providence Station Park, en el centro de la ciudad, que rodea la estación de tren y se extiende hasta el techo del estacionamiento de la estación Amtrak.
Este parque fue diseñado y plantado por Ilya Iskhakov, un arquitecto paisajista formado en la Escuela de Diseño de Rhode Island, que ahora trabaja para el Departamento de Parques de la ciudad. Abarca aproximadamente 15,000 pies cuadrados y ahora está floreciendo a fines de la primavera. Iskhahov pretendía que este jardín abordara “las transiciones entre las circulaciones de vehículos y peatones porque hay personas que salen de la estación y los vehículos las recogen. Por lo tanto, es necesario reducir la velocidad del tráfico y permitir que la gente se mueva. . .así que los propios parterres fueron diseñados para albergar vegetación ornamental y eran más como zonas de amortiguamiento. Las camas no fueron desarrolladas para ser… utilizadas activamente por la gente”. No hay patio de recreo, sólo belleza y admiración.
Para el sitio, eligió principalmente plantas nativas: “Quería enfatizar la inclusión y, por eso, si bien las plantas dominantes en este parque son iguales a las nativas de Rhode Island y queremos resaltarlas, hay muchas plantas que han sobrevivido”. allí por su cuenta, ya sea que ya formaran parte del banco de semillas y del suelo, o que se ofrecieran como voluntarios después del hecho. . .Nos ayuda a alcanzar objetivos de mantenimiento sostenible porque sería una tontería intentar… erradicar una especie sobre la otra. . .no se me escapa… que eso se relaciona con el hermoso tejido urbano de Providence”.
El puente peatonal del parque India Point Otro parque que se beneficia significativamente de los voluntarios es el puente sobre la autopista I-195 que se inauguró en 2008, el puente peatonal India Point Park, que conecta Fox Point con el parque. El puente es seis veces más ancho que el que reemplazó, está bordeado por grandes maceteros a cada lado y seguido de jardines en terrazas que conducen al parque de abajo.
Nidia Schuhmacher, quien se mudó a Providence en 2013 con su familia y enseña español en la Universidad de Brown, caminaba con frecuencia por el puente peatonal hacia India Point Park, preguntándose por qué se descuidaba tanto el contenido de las extensas macetas. Finalmente vio un aviso pidiendo voluntarios para trabajar en el puente y descubrió cuánta influencia tenían los voluntarios en la salud de las plantas y los visitantes del parque. Se unió a Friends of India Point Park, fundado en 2000 por Marjorie Powning y David Riley.
Recuerda haber conocido a Graham Gardner, quien había estado involucrado en el paisajismo y el diseño de los jardines. “Nos sentamos con él en el puente peatonal y nos dio todos los planos del puente y las rampas y la lista de todas las plantas que habían plantado y por qué no funcionaba el riego”. Se convirtió en una voluntaria dedicada, pero nota las dificultades de trabajar como voluntaria. Durante la COVID, muchas personas querían combinar el trabajo al aire libre con la socialización, todo por una buena causa. Una vez se presentaron veintidós personas a trabajar. Sin embargo, después de la COVID, una lista de 80 voluntarios, cuando se contacta, podría producir sólo un puñado de trabajadores.
Otros desafíos implicaron lograr el momento oportuno y llegar a un acuerdo con el Departamento de Parques sobre lo que había que hacer. “Había solicitado al Departamento de Parques que limpiaran los desagües de todo el mantillo y la tierra que baja de los cerros y también por el túnel que es como un corredor de viento, y cuando hay tormenta, en el invierno, se acumula y termina. en ese desagüe. Ellos no lo habían hecho, así que tuvimos que hacerlo nosotros mismos”. Al mismo tiempo, reconoce que el Departamento de Parques tiene ciento veinte parques que atender y que “están estirados al máximo”. Además de trabajar con el Departamento de Parques de la ciudad, los voluntarios del puente también trataron con el Departamento de Transporte de Rhode Island, propietario del puente. En un momento, Schuhmacher recuerda que RIDOT cortó todas las plantas que se extendían por encima de las jardineras: “un desastre”. Trabajar exitosamente con agencias gubernamentales es crucial, y Schuhmacher señala que “finalmente, creo que este verano, las cosas van bien”.
Schuhmacher dice que los voluntarios “siguen la escuela de dejar las cosas en el suelo. No rastrillamos. Ésa es otra cosa por la que hemos estado tratando de luchar con el Departamento de Parques, porque vienen y quieren limpiar y rastrillar todo. Simplemente retiramos, ya sabes, cuando hay grumos de cosas pesadas que sabemos que son dañinas, pero, en general, eso se convierte en abono”. Hasta el momento “hemos plantado miles de plantas, todas autóctonas. . . Queríamos que éste fuera un jardín nativo con polinizadores, un lugar del que la gente pudiera estar realmente orgullosa”. Mantiene un registro cuidadoso de todas las plantas.
Cuando Schuhmacher y su esposo caminan hacia el parque, a menudo están quitando la maleza a medida que avanzan. Los ciclistas que pasan expresan su agradecimiento. “Vale la pena hacer todo este trabajo porque la comunidad lo disfruta. “Y es tan alentador que les levanta el espíritu. . .esta vista del agua, quiero decir, ¿cuántos parques tienen esta vista? Es un parque maravilloso, maravilloso”.
Los ciclistas que pasan expresan su agradecimiento. Uno dijo: “Aprendí que quería poner plantas en mi jardín, como aquí”. Schuhmacher dijo: “Para eso está el jardín. Vaya a nuestro sitio web, de hecho estamos a punto de renovarlo y tenemos un inventario de las plantas. Necesitamos subirlo; ese es uno de los proyectos que tenemos para este año”. Lo que ella dice se aplica a los tres jardines públicos; son demostraciones deliberadas de la belleza de las plantas nativas que los visitantes pueden elegir plantar ellos mismos.
India Point Park está en construcción y se prevén mejoras para el paseo marítimo y el parque infantil. “Estoy de acuerdo con algunas cosas y no con otras. Tengo miedo de construir demasiado. . .Me gustaría que siguiera siendo un espacio más salvaje”. Reconoce que “al final es el Departamento de Parques, la administración de parques quien tomará las decisiones. . . Espero que sea bueno”.
El Jardín de los Polinizadores
Escondido en North Burial Ground en North Main Street hay otro jardín planeado y creado por voluntarios; Dos mujeres querían un lugar soleado para desarrollar un jardín polinizador de plantas nativas. Martha Fraenkel y Margaret Brookner se hicieron cargo de un terreno, ahora de 75 por 35 pies, que había sido plantado con arbustos y cubierto con mantillo sobre una barrera de malezas, en una franja de tierra llamada Randall Park, entre North Main Street y el cementerio, que pertenece a el Departamento de Parques de Providence. Es un gran lugar donde nunca se colocarán tumbas.
Sobre el establecimiento del jardín, Fraenkel dice: “Durante años y años nada creció allí. Con el tiempo, parte del pasto del césped se sembró solo, pero [ningún] material herbáceo nativo. Entonces pensamos que podríamos plantar algo nativo para los polinizadores, para las abejas. Recibimos una subvención de la RI Wild Plant Society, fuimos al vivero Blue Moon y compramos unas 30 plantas, y yo diría que fue un éxito. Algunas cosas eran más agresivas que otras, a algunas no les gusta la sequía de algunos veranos y algunas eran atractivas para los conejos, como los ásteres. Creamos un hábitat para conejos y los conejos comenzaron a vivir en este parche. La vistosa vara de oro se hizo cargo. Es salvaje. Donde surgieron las varas de oro, los ásteres y las equináceas, parece un jardín, pero el resto está desordenado, hay pasto creciendo alrededor de las plantas y no lo quitamos las malas hierbas”.
Debido a que el jardín está en medio de un campo de hierba, que es cortado por el Departamento de Parques, no está cercado y está rodeado por una berma de astillas de madera para protegerlo. Su futuro no está claro, su existencia depende del trabajo de las dos mujeres que lo establecieron, pero no está claro si el Departamento de Parques lo incluirá en su plan para Randall Park, que se está desarrollando.
Ishakov, creador del Providence Station Park, es firme en la necesidad de desarrollar y mantener jardines públicos. La creación de parques –la institución y su personal– está “abordando activamente el cambio climático y los desafíos relacionados con el clima a través de nuestros proyectos de construcción y rutinas de gestión del paisaje que se centran en la sostenibilidad y la ecología, que trabajan con los sistemas naturales y los restauran”. El cambio climático es una parte tan importante de la forma en que se percibe la naturaleza hoy como lo fue el desarrollo de una visión romántica de la naturaleza en el siglo XIX. Ambas son reacciones a los efectos acumulativos de la industrialización.
El “espacio verde” ha sido reconocido como un factor clave para medir la “salud mental y el bienestar”. Las personas tienen menos angustia mental, menos ansiedad y depresión, mayor bienestar y perfiles de cortisol más saludables cuando viven en áreas urbanas con más espacios verdes en comparación con menos espacios verdes. Se informan grandes diferencias en la prevalencia de enfermedades al comparar a los residentes de entornos muy verdes y menos verdes, incluso después de controlar el nivel socioeconómico. Al parecer, los espacios verdes ayudan a amortiguar el estrés de la vida urbana.
A medida que los espacios en las ciudades se mercantilizan cada vez más, diseñados para servir al público que puede pagar, la existencia misma del espacio público es “una manifestación física del sistema democrático”, según Ishakov. “Un parque público es un lugar donde personas de todos los ámbitos de la vida y de todos los medios son libres de estar y disfrutar. Como tales, estos lugares deben ser bellos, seguros y accesibles. Como tierras de propiedad pública que están directamente vinculadas a sistemas naturales, estos espacios también necesitan salvaguardarse y protegerse y hacerse resilientes y adaptables para que puedan satisfacer las intensas demandas de nuestra sociedad, incluidos los desafíos que presenta el cambio climático, al mismo tiempo que brindan servicios ecológicos, y al hacerlo, sirviendo como embajadores o… ‘influencers’ de cómo podrían verse y operar los espacios privados”.
Cada uno de estos tres jardines necesita voluntarios que amen las plantas y estén interesados en cuidarlas. Algunos voluntarios serán jardineros experimentados, pero en cada jardín, los voluntarios reciben capacitación, dirección y supervisión, así como herramientas, guantes y bolsas de basura. Durante la primavera, es necesario limpiar las camas, quitar los tallos viejos y podar los arbustos. Se hace un esfuerzo por eliminar las plantas de malezas antes de que produzcan semillas. El mantenimiento continúa durante todo el verano y, a menudo, se agregan nuevas plantas. El voluntariado es una manera encantadora de estar en la naturaleza urbana, hacer nuevas amistades y aprender nuevas habilidades.
Los voluntarios pueden consultar con los parques más cercanos, muchos de los cuales tienen sitios web o grupos de amigos. Entre otros lugares para investigar: Southside Community Land Trust y Roger Williams Park para jardines comunitarios, Providence Community Tree Keepers, para convertirse en podador de árboles callejeros voluntario, y What Cheer Flower Farm, que cultiva flores para regalar. Grupos de voluntarios pueden solicitar subvenciones para embellecer las comunidades de Bloom Rhode Island.
Anna Browder está jubilada de la enseñanza de ciencias en la escuela primaria de la Lincoln School for Girls. Utilizó el parque Blackstone adyacente como aula al aire libre mientras enseñaba y luego se involucró en el trabajo para preservar el parque. Con el tiempo, añadió Blackstone Boulevard a su trabajo en el parque, ayudando a recaudar fondos para plantar nuevos árboles. Más recientemente, se ha ofrecido como voluntaria en Bridge Garden ayudando a identificar y eliminar especies invasoras.
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