La Beca Hope en Rhode Island College (RIC) parece estar haciendo honor a su título al producir pequeñas ganancias en la matrícula rezagada de la escuela, según muestra la primera revisión anual del programa.
A menos de un año de iniciado el programa, RIC ha visto tasas de retención más altas entre los estudiantes matriculados en Hope, que también han tomado más clases y más créditos. También en aumento: los depósitos brutos dentro del estado de los becarios Hope elegibles aumentaron un 74,3% con respecto al año pasado.
“El mensaje sobre el potencial innovador de la Beca Hope está llegando a los estudiantes de Rhode Island y sus familias”, dijo John Taraborelli, portavoz de RIC, en una declaración enviada por correo electrónico.
La beca paga los años de penúltimo y último año de un estudiante si se compromete a asistir a RIC como estudiante de primer año. Convertida en ley durante la sesión legislativa de 2023, la beca tiene como objetivo aumentar la cantidad de estudiantes que se inscriben y completan carreras de cuatro años en la escuela estatal, con énfasis en “campos de alta necesidad” en atención médica, enfermería y oficios. (Sin embargo, los estudiantes no están obligados a cursar esas carreras).
El sitio web de RIC especifica que los estudiantes declaran una carrera en su penúltimo año y que “se comprometen a vivir, trabajar o continuar su educación en RI después de graduarse”.
La beca compite efectivamente con el programa similar Promise en Community College of Rhode Island (CCRI). Promise comenzó en 2017 y fue diseñado por la entonces gobernadora Gina Raimondo para abarcar dos años de matrícula gratuita en RIC, CCRI y la Universidad de Rhode Island (URI). Las preocupaciones por los costos llevaron a los legisladores a limitar el programa de matrícula gratuita a CCRI, y pronto se redujo el número de inscripciones en RIC y URI.
La revisión anual del programa se preparó en junio y los datos que contiene aún son incipientes: el programa de becas comenzó en noviembre de 2023, por lo que aún no ha completado un ciclo de inscripción completo. Se espera que las cifras de inscripción de referencia, señaló el informe, se conozcan en el otoño de 2024 una vez que se complete la inscripción.
“No comenzaremos a ver resultados mensurables reales hasta que la primera cohorte de estudiantes de último año de secundaria que se gradúen ingresen a la universidad (otoño de 2024) y luego completen su licenciatura (primavera de 2028)”, señaló el informe. “Creemos que los resultados reales de Hope aún no se han materializado por completo y comenzaremos a ver el verdadero impacto una vez que el programa esté completamente implementado”.
Pero hasta ahora, todo bien: hubo 876 solicitudes más este año, un aumento del 15,6%, y las solicitudes dentro del estado que reúnen los requisitos para Hope aumentaron casi un 47%. La mayoría de los estudiantes de Hope del otoño de 2023, el 83%, intentaron obtener 15 o más créditos, y el 99% de los beneficiarios de Hope obtuvieron todos sus créditos de otoño. En comparación con aproximadamente el 87% de los estudiantes de tiempo completo que no asistían a Hope, casi el 98% de los estudiantes de Hope repitieron el semestre de otoño a primavera.
El informe proyectó una tasa de graduación de cuatro años del 67% para los estudiantes de Hope, lo que no es tan bajo considerando que la tasa de graduación de cuatro años para los estudiantes de primer año de RIC promedió solo el 20% entre 2014 y 2018. En ese mismo período, la tasa de graduación promedio fue del 26% en las universidades estatales de cuatro años comparables.
Aún así, hay 69 estudiantes de último año de Hope que no habían completado sus cursos al momento de la publicación del informe en junio. Tres estudiantes adultos tenían diferentes reglas de elegibilidad, un estudiante estaba bajo advertencia académica en la primavera de 2024 y otro estudiante no completó los cursos por “problemas personales y/o médicos” no revelados, señaló el informe, pero podría apelar la decisión y continuar sus estudios.
En cuanto al 30% restante de estos estudiantes, aproximadamente, el informe los agrupa, aunque sus razones para no completar a tiempo varían. Entre estos 64 estudiantes hay estudiantes de doble especialización y estudiantes inscritos en programas que necesitan más de ocho semestres para completarse. También hubo estudiantes que “estaban inscritos en la carga horaria mínima de cursos a tiempo completo y no tenían un plan de aprendizaje durante todo el año”, según el informe, lo que significa tomar menos de 15 créditos por semestre.
El informe sugiere que el 62% de los estudiantes que no se gradúan están en los campos de alta demanda, como enfermería y educación, y los estudiantes que toman planes de estudio especialmente extenuantes pueden considerarse “en camino a graduarse” a pesar de no terminar en exactamente cuatro años.
El programa de becas Hope le costó al estado unos 2,2 millones de dólares proyectados en el año fiscal 2024, y probablemente costará 3,9 millones de dólares en el año fiscal 2025, según el informe.
Pero no todos los becarios Hope realmente necesitan el dinero del programa. Taraborelli dijo que había 112 estudiantes elegibles para Hope que “tenían suficiente ayuda financiera adicional como para no necesitar realmente recibir fondos Hope… [pero] aún así se beneficiaron del programa en términos de asesoramiento y difusión específica, incluso si no reciben fondos”.
Se contrató a un director de programa a tiempo completo para ayudar al éxito del programa en el campus de RIC, pero el informe señaló que se necesitan promociones adicionales para publicitar Hope entre los habitantes de Rhode Island.
“Si bien organizamos un exitoso desayuno de consejeros vocacionales con el tema de Hope el año pasado, aún no hemos realizado un acercamiento significativo a los maestros de las escuelas secundarias locales”, se lee en el informe. “Esto es importante ya que los maestros de aula a menudo influyen en las decisiones de los estudiantes de asistir a la universidad”.
La universidad también planea aumentar su publicidad multilingüe, utilizar las voces de los estudiantes en su marketing y crear un programa de embajadores estudiantiles, según el informe.
El mayor alcance podría ser útil ya que la beca no desaparecerá pronto: el gobernador Dan McKee hizo campaña y logró un mayor apoyo para la Beca Hope en su presupuesto de 2025. La legislatura estatal estuvo de acuerdo y extendió el piloto hasta 2030.
“La extensión de la Beca Hope es una victoria para los habitantes de Rhode Island, ahora y para las generaciones venideras”, dijo McKee en un comunicado el jueves. “Si bien sabemos que la educación superior suele ser la clave para aumentar los ingresos en Rhode Island, también comprendemos la carga financiera que esto puede representar”.
Este artículo se publicó originalmente en Rhode Island Current el 9 de agosto de 2024.
Alexander Castro cubre temas de educación y salud para Rhode Island Current. Ha trabajado extensamente en las artes visuales como crítico, curador y profesor adjunto. Rhode Island Current es parte de States Newsroom, la organización de noticias sin fines de lucro más grande del país centrada en los estados.
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