La pasión de Alison Mountford, no solo por su trabajo, sino por la misión de Hope + Main y, lo más importante, por sus miembros, es contagiosa. Como directora de marketing y comunicaciones de Hope + Main, acoge a personas con grandes sueños e ideas de pequeñas empresas, que se unen con el objetivo de compartir sus sabores, historias y herencia cultural con la comunidad.
Como la incubadora culinaria líder de Rhode Island, Hope + Main, fundada por Lisa Raiola, abrió en 2014 en Warren. Ahora, con su Downtown Makers Marketplace en Westminster Street y una nueva cocina comercial que pronto abrirá en West Side, Hope + Main se ha expandido a Providence. Con ubicaciones en la ciudad, están brindando aún más oportunidades para que los proveedores de alimentos locales tengan acceso a recursos, equipos y comunidad más cerca de casa. Ver las necesidades de los miembros y encontrar formas de satisfacerlas es la piedra angular de lo que se trata Hope + Main.
Para Pablo de The Perfect Empanada, esto significa tener la oportunidad de compartir su amor de toda la vida por las empanadas con la gente de Providence y más allá. A los cinco años, cuando probó su primera empanada durante una visita familiar a Argentina, Pablo quedó fascinado con lo que probó. Con los años pidió empanadas en cada visita y solo unos años después, le pidió a su tía que le mostrara cómo hacerlas, rellenarlas y doblarlas. Quedó enganchado: encontrar la “empanada perfecta” se convirtió en su búsqueda. Dice: “Sabía que ese tipo de comida era la dirección en la que probablemente debería ir, ya sabes, para una especie de emprendimiento. “Ahí es donde está mi corazón, en la cocina”.
Proviene de un entorno corporativo y aporta una mentalidad estratégica a su negocio, con un enfoque en la innovación y la experiencia del cliente. Atribuye a Hope + Main el haberlo ayudado a ingresar al negocio de la alimentación al brindarle apoyo con las licencias, las operaciones, el espacio de la cocina comercial y un entorno colaborativo, donde las empresas aprenden unas de otras y comparten experiencias. Y ahora, apuesta a que las empanadas se conviertan en un favorito en toda la ciudad a través de la próxima disponibilidad de servicios de entrega y catering.
Para la fundadora de Ethiopian Eats, Martha Tsegaye, que comparte su herencia cultural y su amor por la comida a través de su cocina en Providence Farmers Markets, Hope + Main ha sido una gran oportunidad de aprendizaje de la que obtuvo un valioso apoyo, conexiones y recursos, incluso asistencia para resolver problemas.
La tradición está profundamente arraigada en sus comidas, pero a Martha también le gusta experimentar y ha desarrollado una deliciosa ensalada de lentejas marrones y jalapeños, que es una de las favoritas entre los clientes. Es una habitual de Farm Fresh Markets, siempre brindando muestras y sonrisas. Ella valora las conexiones y a los clientes, especialmente ahora que está probando envases con una vida útil más larga para poder cumplir su sueño de tener sus productos en las tiendas.
La comida es fundamental para su identidad y le entusiasma compartirla con los demás: “Cuando era más joven, me uní al restaurante familiar de mi hermana y, a través de ese proceso, pude ver cómo la comida conectaba a las personas. Hay una satisfacción y una felicidad con eso. En mi tradición, si alguien venía a nuestra casa, incluso si era una sorpresa, lo alimentábamos o teníamos una ceremonia de café. Y ellos estaban satisfechos y felices. Esa fue nuestra conexión.”
Luego está William de August Peak Sauces, que combina la tradición con la innovación en sus sabrosas salsas artesanales que ahora están disponibles en más de 8 tiendas y mercados de agricultores en Providence. La elaboración de salsas sucedió de manera un tanto fortuita: estaba en el negocio de alimentos en Nueva Jersey y los agricultores le daban su excedente de tomates al final del verano, la época pico de los tomates, de ahí el nombre, August Peak. Usaba los tomates para salsas que compartía con familiares y amigos y la receta original provenía de la abuela de un amigo que le preparaba una salsa pomodoro fresca que recuerda con cariño hasta el día de hoy. Ha refinado la receta a lo largo de los años para crear una salsa que tiene el gusto y los sabores de la salsa casera y es saludable y fresca. Sobre el éxito de sus productos en el mercado, dijo: “Siempre he pensado que era el momento adecuado. La artesanía realmente está volviendo. Ha existido, pero más ahora, la forma en que la gente se preocupa por su salud… Incluso los agricultores, los mercados y los mercados al borde de la carretera, las pequeñas tiendas, todos eran “Fue muy amable al aceptar mi producto. Esto demuestra que la comunidad fue realmente receptiva a lo que tengo en mi producto”.
William le da crédito a Hope + Main por brindarle espacio de cocina comercial, comunidad y apoyo en todas las áreas para que su negocio comenzara. El próximo plan de William es ofrecer condimentos como salsa para bistec y salsa jamaiquina Jerk, ¡qué delicia!
Por último, está Gassan Jaffal, un ex instructor de paracaidismo que trae un tipo diferente de aventura a Providence a través de sus barras de chocolate negro y mantequillas de chocolate hechas a mano. Habiendo hecho su aprendizaje en lugares como Fiji y Hawái, Gassan está impulsado por la integridad y un deseo genuino de hacer feliz a la gente, y el chocolate tiene una forma de hacer precisamente eso. “Tengo siete u ocho granos de cacao diferentes. Me gustaría ayudar a la gente a entender la diferencia, cada uno tiene cualidades y características muy únicas, tienen diferencias muy notables en los perfiles de sabor”, dice Jaffal. Está orgulloso de obtener granos orgánicos que también se cultivan éticamente. Elogia a Hope and Main como un excelente recurso que superó sus expectativas y por el cual está agradecido. Jaffal Chocolates actualmente se puede encontrar en siete tiendas en Providence y Rhode Island. A continuación, planea comenzar a ofrecer clases de cata de chocolate. ¡Inscríbame!
En el Downtown Makers Marketplace, estos emprendedores pueden hacer crecer sus negocios y conectarse con la comunidad amante de la comida de Providence fuera de los mercados de agricultores. Alison explica: “Pasar de un modelo de mercado de agricultores a un mercado minorista puede ser un gran salto, por lo que brindamos capacitación y orientación a lo largo del camino”, ayudando a los miembros a comprender el inventario, los SKU y la marca.
Con más de 74 artesanos locales representados, el mercado exhibe de todo, desde los jarabes inspirados en el Caribe de Caribe & Co hasta la jalá y la babka de Navad y mucho más. El mercado está abierto al público de lunes a sábado.
Pero la presencia de Hope + Main en Providence va más allá del apoyo empresarial; fomenta la comunidad. A través de talleres, clases y mercados de productores durante todo el año, Hope + Main crea un entorno donde las nuevas empresas pueden florecer e inspirar.
Al final de mi visita, me hicieron la misma pregunta que Hope + Main les plantea a todos sus huéspedes: “Si fueras a emprender un negocio de comida, ¿qué harías?” “¡Pesto de albahaca!”, me encontré respondiendo, sintiéndome inspirada por toda la comida y las historias detrás de ella. ¿Y quién sabe? Tal vez haya lugar para un sueño más en sus estantes.
Margaret Rizzuto es una fotógrafa con más de 15 años de experiencia capturando la belleza de la comida y la gente. Como italiana nacida en Brooklyn, su amor por la comida es profundo. Margaret se mudó a Providence en 2020 y rápidamente se enamoró de la ciudad, especialmente de su vibrante escena gastronómica. Cuando le preguntan cómo disfruta de la vida en Providence, su respuesta es siempre la misma: “¡Es tan fácil estar aquí!”, lo que es un reflejo de la naturaleza acogedora de la ciudad, su gente y la increíble comida. www.margaretrizzuto.com @aprovidencepalate
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