¿Es difícil comer sano con un presupuesto limitado? Un error común es creer que los productos frescos están fuera del alcance para personas con un presupuesto ajustado. Sin embargo, existe ayuda para quienes padecen de inseguridad alimentaria.
Farm Fresh Rhode Island, un centro de alimentos local basado en Providence, trabaja para mantener los alimentos frescos accesibles y asequibles. Su enfoque múltiple aborda problemas en el sistema alimentario local basándose en una comprensión profunda del acceso a los alimentos, la viabilidad agrícola, la política alimentaria y las necesidades de la comunidad. Farm Fresh RI es una parte clave de una red pública y privada de socios comunitarios y agencias gubernamentales que trabajan para abordar el problema del hambre y el acceso desigual a los alimentos frescos, especialmente en Providence.
En el vecindario Valley de Providence, a solo unos minutos de Olneyville, la gente hace fila para usar sus beneficios SNAP en el mercado de agricultores Farm Fresh Providence, en 10 Sims Avenue. En Rhode Island, y más específicamente en Providence, el hambre es un problema importante. Uno de cada tres hogares en Rhode Island padece inseguridad alimentaria. Debido a las desigualdades raciales, la inseguridad alimentaria afecta de manera desproporcionada a las personas de color y sus familias, según el informe de 2022 del Rhode Island Community Food Bank. Quienes enfrentan inseguridad alimentaria tienen más probabilidades de experimentar problemas de salud y mala nutrición debido a la falta de acceso a alimentos de calidad, frescos y nutritivos que requiere una dieta sana y variada. Farm Fresh RI aborda estos desafíos.
En los mercados de agricultores participantes en todo el estado, los clientes que reciben beneficios federales del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) son elegibles para el programa Bonus Bucks de Farm Fresh que iguala las compras de SNAP al 100%, duplicando su poder adquisitivo en frutas, verduras y hierbas de granjas locales. Un cliente del mercado de agricultores explicó: “[Estoy] muy feliz de poder usar mis cupones de alimentos aquí. No podría disfrutarlo si no fueran aceptados”.
Farm Fresh tiene seis mercados de agricultores al aire libre, tres de los cuales se encuentran en Providence, en Armory Park, Broad Street y Neutacokunut Park. El mercado interior Farm Fresh en 10 Sims Avenue está abierto los sábados durante todo el año. Otros mercados, como el mercado Sankofa que se muestra a continuación, todavía participan en el programa Bonus Buck.
Farm Fresh RI también acepta beneficios SNAP y Bonus Bucks de clientes que realizan compras para recoger a través de Market Mobile, el servicio de distribución y comercio electrónico de alimentos local de la organización sin fines de lucro. Las agencias de ayuda contra el hambre en Rhode Island pueden pedir alimentos locales para sus clientes utilizando la plataforma Market Mobile de Farm Fresh a través del programa Farm to Food Pantry (FTFP).
Desde sus inicios, 31 agencias se han beneficiado de este programa financiado con subvenciones. Combinados, el Programa de Nutrición del Mercado de Agricultores para Personas Mayores y el programa De la Granja a la Despensa de Alimentos han obtenido alimentos de 46 productores de Rhode Island y han enviado más de $240,000 en pagos a esos programas. Estos programas han abordado el hambre en Rhode Island y al mismo tiempo han fortalecido el sistema alimentario local y a los agricultores locales.
Otro programa vital, Hope’s Harvest de Farm Fresh, moviliza voluntarios directamente a los campos para cosechar los excedentes de frutas y verduras, una práctica conocida como “recogida”. Sarah, voluntaria de Hope’s Harvest, dice que recolectar “es una excelente manera de simplemente estar afuera y usar mi cuerpo, y también me ha ayudado mucho a comprender mejor el sistema agrícola local y a tener un respeto aún mayor por el trabajo que realizan los agricultores”. En cualquier día de verano u otoño durante la temporada de cultivo, se puede encontrar un grupo de recolectores voluntarios en al menos una de las muchas granjas del estado recuperando productos que se distribuirán a agencias asociadas de alivio del hambre.
Desde que se fundó Hope’s Harvest en 2018, más de setecientos voluntarios han pasado más de 6300 horas cosechando más de 837,000 libras de frutas y verduras locales y frescas de 51 granjas en Rhode Island y el sureste de Massachusetts. Estos productos se han distribuido a 49 agencias de alivio del hambre en Rhode Island, incluyendo agencias de Providence como Olneyville Food Center, Community Action Partnership of Providence (CAPP), West End Community Center y Rhode Island Community Food Bank.
Jackie, coordinadora de despensa en Olneyville Food Center, explica por qué es importante que las despensas reciban productos frescos de Hope’s Harvest: “La mayoría de los alimentos que consumimos habitualmente son productos enlatados y alimentos secos, por lo que para nosotros también es muy importante que nuestros clientes obtengan una buena dosis de verduras y frutas frescas. Hope’s Harvest ha podido proporcionarnos frutas y verduras cada semana”.
El programa de alivio del hambre de Farm Fresh también apunta a la inseguridad alimentaria entre las personas mayores con su Programa de Nutrición en el Mercado de Agricultores para Personas Mayores (SFMNP). Con esto, las personas mayores reciben cajas de productos locales de sus centros para personas mayores locales. Este programa financiado por el USDA brinda a las personas mayores de bajos ingresos acceso a frutas, verduras, miel y hierbas cultivadas localmente, todas ellas compradas de agricultores de Rhode Island. En 2022, Farm Fresh RI distribuyó más de 9500 cajas de alivio del hambre en noventa y dos ubicaciones en RI, incluido el Centro para personas mayores St. Martin de Porres, Federal Hill House y el Centro DaVinci en Providence.
El próximo año, Farm Fresh RI se habrá centrado en la inseguridad alimentaria haciendo crecer el sistema alimentario y nutriendo las granjas del estado para
dos décadas completas. Al asociarse con agricultores y agencias de alivio del hambre, movilizar voluntarios y obtener subvenciones, los programas de Farm Fresh aumentan el acceso a alimentos saludables y la seguridad alimentaria para los habitantes de Rhode Island y fortalecen la resiliencia de la comunidad.
Obtenga más información en farmfreshri.org.
Brooke Warner nació y creció en Rhode Island y se graduó en Relaciones Internacionales en la Universidad de Brown. Interesada en la justicia alimentaria y la agricultura sostenible, se unió a Farm Fresh RI como miembro de AmeriCorps VISTA. Le gusta trabajar con agricultores y voluntarios de RI y valora la oportunidad de ensuciarse las manos en las granjas locales recuperando alimentos para aumentar el acceso a alimentos frescos locales en su estado natal.
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