6 de los 15 concejales en Providence son latinos, y The Providence Eye los está entrevistando para conocerlos mejor, así como para entender mejor sus opiniones sobre la intersección entre identidad y gobernanza.
“¡Yo voto por Ana, ¿y tú!” Esta es la frase característica de la concejal Ana Vargas, que utiliza cuando hace campaña para representar el Distrito 7 de Providence, que incluye Hartford y la mitad del vecindario de Silver Lake. Vargas es una concejal relativamente nueva, habiendo sido elegida en noviembre de 2022, sucediendo a los 27 años de legado de John Igliozzi, y a su padre antes de él. Cuando se le preguntó por qué se postuló para el consejo municipal, Vargas respondió: “Conozco a mi comunidad, sé todo lo que está pasando.” Sin límites de mandato en el consejo municipal, sugiere, Igliozzi todavía estaría en la misma posición.
Ella es una orgullosa defensora de las pequeñas empresas y antes trabajaba para el Departamento de Educación de Providence, un puesto que dejó después de su elección para evitar un conflicto de intereses. Actualmente, trabaja para el Departamento de Administración de Rhode Island. Como consejera, forma parte del Comité de Obras Públicas de la Ciudad, el Comité de Renovación y Planificación Urbana, el Comité Especial de Asuntos Legislativos Estatales, y es miembro de la Junta Asesora Recreativa de la ciudad.
Describe su distrito como un hogar para inmigrantes de varios países y de muchas razas diferentes. Aunque ella misma es una inmigrante dominicana, y se identifica mucho con sus raíces y su idioma, gobierna equitativamente para todas las poblaciones. Quiere retribuir a la ciudad y al estado que la acogieron tan cálidamente después de haberse mudado desde la República Dominicana y luego desde Nueva York. Lo que hace única su visión de una Providencia próspera es la capacidad de todos para alcanzar el “Sueño Americano,” como ella lo buscó cuando llegó. Para eso, Vargas ve la necesidad de “una buena calidad de vida, oportunidades laborales, una ciudad mejor cuidada, una fuerza policial efectiva y un sistema educativo exitoso.”
Vargas tiene cuatro hijos que crecieron en Providence y está particularmente interesada en el futuro de las escuelas públicas de Providence. Insiste en que el control del Distrito Escolar Público de Providence (PPSD) debe volver al nivel local, pero quiere ver una estandarización en todo el distrito escolar. Cree que es necesario que los estudiantes usen uniformes para ir a la escuela y “tomen el bús escolar todos los días para que no lleguen tarde.” También le preocupa la calidad de los edificios escolares de Providence. 
Considera que la educación es la clave para el futuro de todos los estudiantes y sabe que no es posible aprender en condiciones deficientes. Providence necesita edificios escolares que satisfagan las necesidades de los estudiantes, no edificios viejos y deteriorados con plomo que pueden causar problemas de salud a los estudiantes. Vargas está emocionada de ver la renovación de estos edificios y, eventualmente, la construcción de una escuela secundaria más cercana a Ward 7 y un club deportivo para que los estudiantes jueguen, especialmente durante los meses más fríos. Además, cree en la necesidad de un currículo estandarizado para los maestros de PPSD en áreas temáticas adicionales y en la participación intencional de los padres. Cree que enseñar habilidades de la vida real, como la elaboración de presupuestos, es importante para los estudiantes que pueden no seguir una educación postsecundaria tradicional.
Vargas también cree profundamente en el poder de los programas educativos extracurriculares para que los jóvenes pasen más tiempo en el aula que sin supervisión. Ella imagina programas de deportes, arte y danza que estén arraigados en todas las culturas. Insiste que el estado necesita trabajar más para invertir en nuestro sistema educativo y encontrar los fondos necesarios.
Está orgullosa del trabajo reciente del Departamento de Recreación de Providence para mejorar los parques de Providence y ha representado a su comunidad con entusiasmo en ceremonias de inauguración, como en Neutaconkanut Park y próximamente en Merino Park. Vargas se comunica constantemente con sus electores. A menudo “camina por su vecindario” tocando puertas, hablando con los residentes y asistiendo a eventos comunitarios. Transmite información importante de la ciudad y enfatiza que está allí para servir a sus electores. De ellos, a menudo escucha demandas de mejores calles, mayor seguridad y estabilidad en la vivienda. En sus prioridades presupuestarias, recientemente incluyó la reforma de las aceras después de escuchar la necesidad de años de un vecino en su comunidad.
Para Vargas, los votos y temas más difíciles en el Concejo han sido aquellos relacionados con la educación y la vivienda. Describe la polarización de la batalla entre una escuela pública regular y una escuela charter, así como un reciente voto difícil que convertiría un antiguo sitio escolar en vivienda asequible. A pesar de los votos y ordenanzas contenciosos, tiene una visión favorable del alcalde Smiley, admirando su flexibilidad, y una opinión favorable del liderazgo del “conjunto de 16” que conforman el Concejo Municipal. Dice que ellos “son los ojos de la comunidad.”
Recordando la época en que se mudó originalmente a Providence en 1996, Vargas describió una ciudad con muchas viviendas y trabajos de fábrica disponibles. Ahora, con la falta de trabajos industriales y la afluencia de nuevos residentes, muchos de los constituyentes de Vargas están viviendo inestabilidad en la vivienda y aumento en los costos de vida. Para abordar esto, ella considera importante ayudar a las pequeñas empresas y construir grandes complejos de viviendas multifamiliares, ya que Providence carece de viviendas.
El principal objetivo de Vargas para la ciudad es crear una casa cultural donde los diferentes grupos culturales de Providence puedan exhibir arte, ropa, danza y comida. Ella siente profundamente la importancia del orgullo por los propios orígenes, y poder mostrar ese orgullo en un espacio compartido. Vargas adora su hermosa Providence y tiene una visión clara para su futuro.
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