Hablar de “volverse solar” está en todas partes en estos días. Si no es su vecino que se jacta de sus paneles solares o un informe de noticias sobre los incentivos del gobierno, sus anuncios emergentes en su teléfono o el amable representante de la compañía de paneles solares de su vecindario llamando a su puerta. Sería difícil encontrar a alguien en Providence que no haya pensado en poner paneles solares en su techo y por una buena razón. Cambiar a la energía solar, una fuente de energía renovable que produce cero contaminación y reemplaza otras fuentes de energía que contribuyen al cambio climático, es una de las contribuciones positivas que nosotros, como individuos, podemos hacer por el planeta y sus habitantes actuales y futuros. Sin embargo, si el altruismo no es una motivación suficiente, los paneles solares en los techos ofrecen la promesa de beneficios económicos significativos a un costo aparentemente bajo o nulo. Eventualmente, podría reducir o eliminar la parte de sus pagos de servicios públicos que se destina a pagar la electricidad, y podría financiar el proyecto prácticamente sin costos de bolsillo. Finalmente, bajo la Ley de Reducción de la Inflación de la administración Biden, en realidad podría recibir un crédito fiscal, miles de dólares en efectivo en su bolsillo por el 30% del costo de la instalación.
Teniendo en cuenta todos estos beneficios, ¿qué impide que los propietarios de viviendas de Providence opten por la energía solar? Por un lado, el proceso parece complicado. ¿Como funciona? ¿Qué empresa debo elegir? ¿Cuánto costará realmente? ¿Mi casa soportaría paneles solares? ¿Se convertirá esto en otro proyecto de casa que traerá muchos problemas? ¿Seguirá mejorando la tecnología para que me arrepienta de no haber esperado unos años más?
Comprender los detalles de “volverse solar” y tomar decisiones sobre cómo y cuándo hacerlo puede ser intimidante. El estado de Rhode Island ha publicado una guía muy legible de 30 páginas para usar energía solar, que se puede encontrar en: https://energy.ri.gov/sites/g/files/xkgbur741/files/documents/solar/Guide-to -Going-Solar.pdf
La guía describe claramente los conceptos básicos y brinda excelentes consejos sobre cómo organizar la instalación de paneles solares en su casa. La Guía es excelente para algunos propósitos: 1) explicar los beneficios de la energía solar; 2) describir parte del proceso; 3) aconsejar a los propietarios de viviendas que soliciten al menos tres ofertas para el trabajo antes de elegir un proveedor.
Hay algunas cosas que la Guía no cubre y que uno solo puede aprender pasando por el proceso mismo o hablando con alguien que lo haya hecho. Con suerte, este artículo también proporcionará algo de esa información. Hay varias lecciones que aprendí del proceso de investigación y finalmente decidí instalar paneles solares en mi techo. Esto es lo que desearía haber sabido antes de comenzar el proceso.
¿Necesito firmar un contrato antes de obtener un presupuesto?
En primer lugar, aunque siempre es un buen consejo obtener varias cotizaciones antes de embarcarse en un gran trabajo como la instalación de paneles solares, obtener tres cotizaciones confiables de proveedores acreditados no es tan fácil como parece. Primero, todas las empresas con las que hablé me dijeron que no podían darme una cotización precisa hasta que hubieran realizado una inspección física de mi techo. En segundo lugar, cada uno me pidió que me sometiera a una verificación de crédito y que firmara un contrato antes de aceptar enviar a alguien a mi casa para una inspección en el lugar. Si eso suena internamente contradictorio y confuso es porque lo es. Además, me sonaba como algo peor, tal vez incluso una práctica comercial engañosa. Aunque cada empresa me aseguró que podía cancelar el contrato si la evaluación no cumplía con mis expectativas, el lenguaje del contrato no era tan claro. Aparentemente, las empresas están respondiendo a la preocupación del mundo real de que los clientes potenciales estaban solicitando múltiples inspecciones del sitio de diferentes empresas y luego decidiendo no continuar con la instalación o rechazando varias de las ofertas de la empresa. Una empresa me dijo que la inspección del sitio le costó a la empresa alrededor de $ 500 y si el cliente no terminaba usándolos para la instalación, no había forma de que pudieran recuperar ese costo.
En este punto debo decir una o dos palabras sobre el proceso. Si alguna vez ha visto la película “Tin Men”, una comedia de 1987 sobre vendedores de revestimiento de aluminio con Richard Dreyfus y Danny DeVito como vendedores rivales, tiene una idea de cómo es el argumento de venta de la instalación de paneles solares. A menos que encuentre una manera de acortarlo, puede llevarle una o dos horas, mucho de lo cual es un largo cálculo de cuánto ahorrará y qué poco tendrá que poner, pero sin darle una estimación de cuánto le costará. costará el proyecto. Una forma de superar esto es obtener la mejor estimación posible de cuántos paneles solares se pueden instalar en su techo y cuál es el costo en efectivo estimado para la instalación de esa cantidad de paneles. Las variables clave son la cantidad de paneles y la calidad de los paneles, medida por el voltaje que se espera que generen y su eficiencia y durabilidad, en general.
ly en el transcurso de 25 años. En otras palabras, cuánto de su vataje de producción de energía mantendrán. Un buen vendedor debe poder proporcionar esa información con la condición de que la cantidad de paneles pueda cambiar después de la inspección.
En otras palabras, si bien es difícil obtener un presupuesto duro y rápido antes de una inspección física, debería poder lograr que la empresa indique claramente cuántos paneles cree que puede instalar y cuánto es el “precio en efectivo” de una instalación. de eso deberían costar muchos paneles. Si no está claro cuántos paneles pueden instalar, al menos pueden brindarle las opciones probables y los costos asociados, por ejemplo, ¿cuánto costará el proyecto con diez paneles versus once paneles?
Pago en efectivo o financiación: tasas de interés y tarifas
Una segunda variable que puede ser de interés para muchos consumidores son los términos financieros disponibles y aquí es donde comparar una oferta con otra puede volverse increíblemente complicado. El argumento de venta es muy atractivo. Tome la cantidad que está pagando mensualmente por electricidad y aplíquela al costo de instalar paneles solares. Eventualmente, una vez que la instalación esté pagada, sus costos de electricidad serán cero o mínimos. Si el costo de la electricidad continúa aumentando, como lo ha hecho recientemente, sus ahorros serán aún mayores.
El aspecto menos obvio de este arreglo es que los términos de financiamiento pueden variar ampliamente e incluir no solo la tasa de interés sino también varias tarifas de financiamiento integradas en el costo del proyecto. Según una estimación que recibí, el costo total del proyecto podría duplicarse con el tiempo si el consumidor elige la tasa de interés más baja disponible. ¿Cómo es eso posible? Las compañías financieras pueden cobrar una variedad de tarifas que aumentan sustancialmente el costo total del proyecto. La mayoría de las empresas ofrecerán una opción que requiere poco o ningún pago inicial, sino que distribuye el costo del proyecto, incluido el costo del financiamiento, a lo largo de una serie de años. El costo mensual estará estrechamente relacionado con el costo mensual actual de electricidad del consumidor para que el pago mensual sea lo menos doloroso posible. Cualquier consumidor que elija esta opción debe tener en cuenta que algunos arreglos de financiamiento que dan como resultado un costo mensual bajo extienden el período de pago mucho más allá de la cantidad de años que tomaría reducir a cero los costos de electricidad si la instalación se pagara en efectivo o con un interés bajo. préstamo sin comisiones. Por supuesto, no todos los consumidores pueden pagar un proyecto de este tamaño de su bolsillo y no todos los propietarios pueden ser elegibles para una línea de crédito con garantía hipotecaria de bajo interés y sin cargo. Independientemente de la opción que mejor se adapte a las necesidades del cliente individual, se deben examinar de cerca las opciones de financiamiento para comprender tanto la tasa de interés ofrecida como la cantidad de tarifas integradas en el costo del proyecto.
¿Cuántos paneles puedo instalar en mi techo?
Vivo en una casa antigua con un techo funky. Cuando me embarqué en este proyecto, me preocupaba que mi techo no pudiera acomodar suficientes paneles para que la instalación valiera la pena. De lo que no me di cuenta fue que el tamaño, la forma y la exposición al sol de mi techo eran solo un factor para determinar la cantidad de paneles que mi techo podía acomodar. Otro factor fue cuál fue mi uso real de electricidad durante los últimos 3 años.
Me sorprendió que, si bien nuestro gobierno federal ofrece incentivos muy generosos para usar energía solar, nuestro gobierno estatal limita cuán “solar” podemos usar. En un aparente intento de apaciguar a las empresas de servicios públicos, los legisladores de Rhode Island acordaron que los paneles solares residenciales solo están permitidos en la medida en que satisfagan las necesidades de electricidad actuales del cliente (es decir, las de los tres años anteriores). En otras palabras, el gobierno (colectivamente, federal y estatal) quiere que usemos energía solar, pero no demasiado. Incluso si tiene un techo grande orientado al sur que podría acomodar suficientes paneles solares para generar el doble de la electricidad que necesita, el estado de Rhode Island solo le permitirá instalar suficientes paneles solares para cubrir sus necesidades actuales.
Hay algo de lógica en esta política. Todos necesitan electricidad, incluidos los propietarios e inquilinos, los ricos, la clase media y los pobres. El costo de la electricidad incluye no solo la fuente, es decir: solar, eólica, carbón o gas natural, sino también la infraestructura que entrega electricidad a nuestros hogares. Al optar por la energía solar, está reemplazando la necesidad de la empresa de servicios públicos de pagar por otras fuentes de electricidad, pero los costos de la infraestructura de entrega aún corren a cargo de la empresa de servicios públicos, y esos costos se transferirán a los consumidores que aún pagan a la empresa de servicios públicos por su electricidad. Además, no olvidemos que la utilidad es un monopolio con fines de lucro que responde a sus accionistas.
Si bien esta política tiene algo de lógica, la ley estatal de Rhode Island está limitando y retrasando nuestra conversión a fuentes de energía renovables, incluso en un momento en que el gobierno federal está subsidiando esa conversión. Debería haber una política más ilustrada que permita el máximo uso mínimo de la energía solar mientras se distribuye equitativamente el costo de la infraestructura de distribución.
Sin embargo, hasta que haya algún cambio legislativo, los habitantes de Rhode Island están limitados en la cantidad de energía solar que pueden generar debido a las limitaciones físicas de sus hogares y su uso de electricidad más reciente.
Una última palabra de precaución. Muchos habitantes de Rhode Island están en proceso de instalar paneles solares en sus hogares. Si bien eso es bueno para ellos y bueno para el planeta, podría significar tiempos de espera más largos para los consumidores individuales. Parte del tiempo de espera se debe al suministro limitado de paneles solares y parte se debe al hecho de que la empresa de servicios públicos correspondiente debe aprobar cada instalación antes de que pueda conectarse a la red. Cualquiera que decida optar por la energía solar ahora debe comenzar el proceso lo antes posible, ya que pueden pasar meses antes de que comience a experimentar los beneficios de la energía solar.
En resumen, todos deberían considerar la energía solar. Si bien requiere cierta inversión de tiempo, energía y atención para comprender sus opciones, y cierta cantidad de paciencia para escuchar y comprender los argumentos de venta de los diversos proveedores en el mercado, al final del día, probablemente será vale la pena para su bolsillo y, sin duda para el planeta y las generaciones actuales y futuras, optar por la energía solar.
Ira Belkin es abogado y profesor jubilado. Trabajó en la Fundación Ford en Beijing para apoyar a las instituciones chinas que construyen el sistema legal allí. Ahora es miembro de la junta directiva de The Providence Eye y se centra en cuestiones más cercanas a casa.
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