Después de enseñar un curso interactivo sobre erosión a una clase de segundo grado en la Escuela Primaria Vartan Gregorian, Kris Haines tomó un viaje en autobús de 30 minutos desde Fox Point hasta la Biblioteca Wanskuck. Le esperaba otra clase por dirigir.
Es el tipo de trayecto que Haines realizaba cada miércoles esta primavera como Especialista en Espacios Creativos Juveniles en las Bibliotecas Comunitarias de Providence, un trabajo que le lleva por toda la ciudad—y casi siempre utilizando RIPTA.
Pero Haines advierte que ese viaje pronto podría durar el doble de tiempo y afectar su capacidad para enseñar.
“Los recortes de RIPTA simplemente harían más difícil que pueda continuar haciendo tantos programas como he estado haciendo,” dijo Haines, quien también teme que los estudiantes no puedan asistir a las clases. “El transporte público afecta mi capacidad para llegar a ellos y la de ellos para llegar a mí.”
Los recortes provienen del presupuesto del gobernador McKee para 2026, que dejó a la Autoridad de Transporte Público de Rhode Island enfrentando un déficit de 32.6 millones de dólares. Esta semana, el gobernador McKee y el director ejecutivo de RIPTA, Chris Durand, anunciaron un nuevo plan para limitar los recortes mediante propuestas vagas para aumentar los ingresos por publicidad, asociaciones corporativas, financiamiento federal y aumento de tarifas.
Este nuevo plan es el último de una serie de intervenciones legislativas y maniobras financieras por parte de los administradores de RIPTA, que aún así resultarán en la reducción del servicio de autobuses en Rhode Island.
Cuarenta y seis rutas verán reducciones en la frecuencia o menos días de servicio, según el plan de esta semana. Casi 80 conductores estuvieron en riesgo de perder sus puestos en la propuesta inicial. El nuevo plan promete ahorrar más de 2 millones de dólares mediante “reasignaciones estratégicas de personal” y reducción de puestos de gestión.
Ninguna ruta será completamente eliminada bajo el nuevo plan, pero los pasajeros están preocupados por cómo afectará a sus vidas tener autobuses menos frecuentes, menos días de servicio y rutas más cortas.
“Cada día tengo que preguntarme, ‘¿Es un día RIPTA-ble?’” dijo Jeanelle Wheeler, quien depende de más de 22 rutas diferentes de autobús para trabajar, dar clases de clarinete y ensayar con su banda. “Y como muchas veces no puedo pagar un Uber, este rompecabezas diario de cálculos de rutas RIPTA determina mis acciones cotidianas.”
Wheeler afirmó que “los recortes destrozarían por completo el sistema,” dejando a personas como ella varadas en todo el estado. La semana pasada, Wheeler tomó la ruta 14 hacia Narragansett y le comentó a otro pasajero que esa ruta ya no tendría servicio los fines de semana bajo la propuesta original.
“Me miró con total incredulidad,” dijo. “Necesitaba esa ruta todos los días y cada fin de semana. Para cada ruta, hay historias como estas.”
Bajo el nuevo plan, la ruta 14 solo eliminará el servicio entre North Kingstown y Narragansett los días de semana.
Protestas Públicas
La protesta pública ha sido evidente. En casi una docena de audiencias públicas y más de 400 páginas de testimonios publicados en línea por RIPTA este mes, la gente se mostró abrumadoramente en contra de los recortes, expresando “miedo y horror” ante los posibles impactos.
Defensores de la coalición Save RIPTA dijeron que el nuevo plan, con menos recortes, se mueve en una mejor dirección, pero está lejos del sistema de transporte que el estado necesita.
“Esta nueva propuesta aún causará daño a decenas de miles de habitantes de Rhode Island,” publicaron en redes sociales miembros de la Providence Streets Coalition y RI Transit Riders. “La gente perderá su movilidad, trabajos, independencia y calidad de vida. No es algo que celebrar.”
Adolescentes como Zach Bell dependen de RIPTA para ir a la escuela. Bell, de 15 años, toma la línea R todos los días para llegar a la Classical High School. Bajo los recortes propuestos, la ruta será menos frecuente durante su trayecto matutino.
“Por la mañana, si pierdo uno, voy a llegar tarde a la escuela,” dice Bell. “Será más difícil encontrar el autobús correcto, y cuando regrese a casa, tomará más tiempo.”
Para el conductor de camiones retirado William Archer, los recortes serían la gota que derramaría el vaso en cuanto al uso del transporte público.
“Voy a sacar mi licencia y conseguir un auto otra vez,” dice Archer, quien tiene 63 años y utiliza RIPTA para ir al médico. Archer señala las reducciones en la frecuencia de la Ruta 20 como un punto de quiebre. Según lo que ha propuesto RIPTA, el autobús solo operaría cada 45 minutos los fines de semana. “Eso es una locura. Si lo pierdes, ya fue.”
La junta de RIPTA se reunirá el jueves para discutir el nuevo marco presupuestario. A principios de este mes, el CEO Durand dijo que la agencia tiene hasta el 1 de octubre para implementar los cambios en el servicio o encontrar otras formas de financiar el sistema de autobuses.
Para Haines, el especialista en espacios creativos, la elección es simple:
“Necesitamos financiar a RIPTA,” dijo Haines. “Deberíamos estar construyendo un sistema de transporte robusto y analizando tener más centros de tránsito y más rutas transversales. No menos.”
Esta historia fue creada en colaboración con Journalism New England. Todos los escritores son becarios de Providence Eye Community News, y sus biografías están disponibles aquí.
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