Tras 5 años de gestión estatal de las escuelas de la ciudad, el alcalde Brett Smiley ha presentado su plan para retomar el control del Departamento de Educación de Rhode Island (RIDE). El plan busca proporcionar una hoja de ruta para construir un mejor sistema escolar público bajo el control de la ciudad. Si bien el alcalde ha estado, y sigue estando, pidiendo que la ciudad vuelva al control en junio de 2025, para cuando se presentó su plan en abril, las perspectivas de que se cumpla ese plazo se habían reducido.
Y la comisionada de Educación de Rhode Island, Angélica Infante-Green, quien tiene la autoridad para decidir si se pone fin a la toma de control estatal de las escuelas de Providence y cuándo, ya había rechazado esa idea en una conferencia de prensa en febrero. Sin embargo, el Comisionado planteó la posibilidad de regresar dentro de un año, en junio de 2026.
El plan del alcalde podría ofrecer un punto de partida para trabajar hacia ese objetivo, pero solo si las demás partes involucradas, la Junta Escolar, el Ayuntamiento, los líderes del Distrito Escolar Público de Providence y el RIDE, están dispuestos a aceptarlo como punto de partida.
¿Qué incluye el plan del alcalde?
En cuanto a planes, el Plan de Providence para Nuestras Escuelas: Construyendo un Futuro Mejor debería obtener al menos una calificación de B+. Ofrece un análisis exhaustivo del estado pasado y presente de nuestras escuelas y sistema escolar en ocho áreas clave, que abarcan desde la participación comunitaria y el apoyo al aprendizaje hasta la gobernanza y las finanzas. Para cada una, describe un futuro previsto bajo control local y especifica las medidas que la ciudad tomará antes y después del regreso al control local. Vale la pena leerlo, aunque solo sea para comprender mejor algunos de los desafíos clave que enfrenta el Distrito Escolar Público de Providence (PPSD).
El plan del alcalde toma sus indicadores de éxito del Plan de Acción de Reestructuración (TAP) de RIDE de 2020 y, en general, se compromete a continuar con los principales programas educativos y de construcción de escuelas en los que RIDE se ha centrado durante su mandato. Estos incluyen apoyo específico para estudiantes de educación especial y multilingües, currículos y materiales didácticos de alta calidad, mayores oportunidades de formación profesional y técnica, y la transición de escuelas intermedias separadas para los grados 6 a 8 a edificios escolares unificados de K-8.
El plan incorpora sus propias ideas sobre la racionalización de los sistemas financieros, de datos y de compras del PPSD, e incluso la combinación de algunos sistemas ahora separados del PPSD y de la Ciudad. La idea más transformadora del plan del alcalde sería que “cada escuela actúe como agente de cambio” al promover a los docentes de los Equipos de Liderazgo Docente (ELI) a compartir la autoridad con los directores para gestionar cada escuela dentro de los objetivos y parámetros establecidos por el distrito.
Resistencia en Providence
Los escépticos dentro del establishment político de Providence no se centran tanto en lo que incluye el plan, sino en lo que no. Objetan la falta de detalles de implementación. Se quejan de que tuvieron poca participación antes de la redacción del plan y de que solo tuvieron 48 horas para presentar comentarios sobre el borrador antes de su publicación.
La presidenta de la Junta Escolar, Ty’relle Stephens, afirma que los nuevos miembros de la Junta Escolar se sintieron excluidos del plan del alcalde, en parte porque la mayoría de los miembros actuales asumieron sus cargos por primera vez en febrero. Stephens afirmó que, en lugar de un plan, llamaría al documento del alcalde una “hoja de ruta” para una planificación más detallada. Stephens apoya personalmente la mayoría de los objetivos del plan, pero le preocupa seriamente cómo se implementarán.
Por ejemplo, las escuelas primarias y secundarias (K-8) están bien en principio. Pero le preocupan las nuevas escuelas primarias y secundarias que tienen menos cupos que las escuelas primarias y secundarias que están fusionando. Le preocupa mucho la persistente caída en la matrícula del PPSD. El número total de estudiantes matriculados en las escuelas del PPSD ha disminuido un 15% desde que comenzó la toma de control, de 23,836 en 2019 a 20,250 en octubre pasado, ya que el RIDE ha aprobado más cupos en escuelas chárter en Providence. El proyecto actual de construcción de escuelas tiene como objetivo proporcionar cupos para tan solo 17,000 estudiantes en 2030.
“No deberíamos estar expulsando a nuestros electores”, dice Stephens. “El PPSD siempre debe ser el primer destino para los estudiantes de Providence”.
“Los educadores no fueron incluidos de manera significativa en el desarrollo de este plan, y se nota”, dijo Cindy Robles, presidenta del Sindicato de Maestros de Providence (PTU), en un comunicado de prensa emitido el lunes. “Es impreciso cuando debe ser específico y silencioso cuando debe ser contundente, especialmente cuando se trata de cómo financiaremos las escuelas que nuestros estudiantes merecen”. Aun así, Robles afirmó que “la PTU está lista para trabajar con los líderes de la ciudad y el distrito para garantizar que esta transición genere un cambio real, no solo retórica”.
Algunos cuestionan si el alcalde tiene derecho a elaborar un plan así, ya que la Junta Escolar será el organismo autorizado para gobernar las escuelas una vez que finalice la supervisión estatal. Como dijo una fuente del Ayuntamiento: «Su plan debería centrarse en finanzas y adquisiciones, y no interferir», dejando la política educativa en manos de la Junta Escolar.
Independientemente de sus dudas o preguntas, la mayoría de los funcionarios entrevistados extraoficialmente admitieron que el plan del alcalde al menos proporcionaba un marco y un primer borrador de un plan que debería ser más específico y contar con mayor participación externa a la alcaldía.
Entonces, ¿este plan nos acerca al control local de las escuelas?
Tal como están las cosas, la única manera de recuperarlo es que la comisionada Infante-Green esté satisfecha con Providence. Ella tiene el control total de nuestras escuelas, así como la autoridad para extender ese control, como lo hizo el año pasado. Y aún no está satisfecha.
Adelantada por la comisionada
El 11 de febrero, antes de que el alcalde pudiera presentar su plan, la comisionada Infante-Green y el gobernador Dan McKee convocaron una conferencia de prensa en el Día de Martin Luther King. La Escuela Primaria de Providence anunció que no se reanudarían las clases este año. La Comisionada afirmó que Providence podría recuperar sus escuelas en 2026, pero solo si la Ciudad cumplía con sus condiciones. La Alcaldesa no estuvo presente, y los funcionarios municipales que mantenían conversaciones regulares con el RIDE sobre el proceso de regreso de las escuelas se sintieron sorprendidos.
Una semana después, la Comisionada publicó una carta reiterando que el regreso no se produciría este año, pero que “es posible y responsable devolver el PPSD al control local alrededor del 30 de junio de 2026”. Esta carta detallaba las condiciones para el regreso de las escuelas, divididas en cinco apartados:
La carta de la Comisionada comienza con el problema más complejo: el papel y la disposición de la Junta Escolar para retomar sus responsabilidades como autoridad rectora de las Escuelas de Providence. El tono de sus requisitos de Gobernanza es muy directivo. Indica que la nueva Junta Escolar debe comprometerse a un curso de capacitación específico para juntas escolares (en el que la Junta se ha inscrito desde entonces). La carta establece que la Junta Escolar debe demostrar una serie de comportamientos, como “mantener la concentración en una reunión” y “mantener la calma durante conflictos o crisis”. Exigió a la Ciudad que “colaborara con la Junta para seleccionar un equipo de liderazgo”.
Si bien oficialmente se le privó de su poder sobre la administración escolar durante la toma de posesión, la Junta Escolar ha sido un foro para el descontento público con la gestión del PPSD por parte del RIDE. El año pasado, cientos de estudiantes y defensores salieron a protestar por el cierre de la Escuela Secundaria 360. A principios de este año, la Junta recibió a otra multitud que exigía la reincorporación de tres maestros en período de prueba despedidos. Los tres maestros se identifican como no binarios y los tres eran miembros activos de un grupo de defensa docente llamado PVD Core (Providence Caucus of Rank and File Educators). El hecho de que también tuvieran excelentes evaluaciones de desempeño planteó la sospecha de posible parcialidad o represalias. La Junta votó a favor de solicitar su reincorporación, lo que enfureció al Comisionado. Infante-Green denegó de inmediato su solicitud.
Uno de los miembros más francos de la Junta ha sido Ty’relle Stephens. La Comisionada no está satisfecha con la elección de Stephens como su nueva Presidenta.
La Comisionada también exigió que la ciudad “aceptara cumplir” el acuerdo que ya había alcanzado en el tribunal, garantizando sus contribuciones financieras anuales al PPSD hasta 2027. Exigió que la Ciudad “detallara y publicara” la contribución escolar prevista hasta 2030, algo que excede la autoridad de la Alcaldesa o el Ayuntamiento.
Especificó además que la ciudad debe retomar el rumbo de todos los proyectos de construcción de escuelas, alegando que los proyectos llevan uno o dos años de retraso. Hasta ahora, esta parecía ser la única área en la que la Ciudad y el RIDE habían colaborado eficazmente. La Comisionada ha citado con frecuencia los nuevos edificios como un logro clave. En el apartado “Legislación Estatal”, la Comisionada afirma que la Ciudad debe unirse al RIDE y al PPSD para solicitar una legislación no especificada que “elimine las barreras legislativas” que impiden el rendimiento estudiantil.
Finalmente, solicitó a la Alcaldesa que creara un plan de transición escolar en consulta con la comunidad, el PPSD, el RIDE y el Ayuntamiento. No mencionó a la Junta Escolar. La Comisionada rechaza el plan de la Alcaldesa ahora que se ha publicado. En una carta al Consejo Estatal K-12, el organismo supervisor del RIDE, afirmó que “este informe está incompleto y carece de suficientes detalles y contenido…”.
“Este informe se elaboró de forma aislada”, se queja, explicando a los miembros del Consejo que el RIDE y el PPSD solo fueron consultados después de la creación del plan. “Me preocupa seriamente que la Ciudad pueda implementar procesos y prácticas redundantes y engorrosas del pasado que… frenaron el progreso en Providence durante más de 30 años”.
La Alcaldesa persiste.
A pesar de la negativa de la Comisionada a considerar la vuelta al control local este año, la Alcaldesa no ha cedido. En una respuesta escrita a The Providence Eye, la Subsecretaria de Prensa de la Alcaldesa, Samara Pinto, declaró: “Seguimos abogando en la Asamblea General por la legislación que presentamos a principios de este año, que pretende devolver las Escuelas Públicas de Providence al control local para julio”. Providence está lista para asumir la responsabilidad de nuestras escuelas y alinear nuestros recursos con los objetivos del Plan de Acción de Reestructuración. Nuestra principal prioridad sigue siendo que las Escuelas Públicas de Providence estén bajo control local lo antes posible.”
La Sra. Pinto defendió el historial de la Ciudad en la construcción de escuelas, pero no especificó si los proyectos avanzan según lo previsto. Afirmó el compromiso de la Ciudad de cumplir con la contribución ordenada por la corte al presupuesto del PPSD “durante los próximos años”, pero dijo que una vez que las escuelas vuelvan al control local, el presupuesto del PPSD se desarrollará como el de todos los departamentos de la Ciudad.
¿Cómo avanzamos?
Parece haber dos maneras de que se recupere el control local. Primero, todos los actores de Providence, incluido el Sindicato de Maestros, apoyen una visión y una versión de un plan. Luego, se analizan todas las preocupaciones del RIDE hasta que ambas partes lleguen a un plan consensuado.
O bien, la Asamblea General interviene y aprueba una ley que devuelva el PPSD al control local. Hoy mismo, el Comité de Educación de la Cámara de Representantes tiene previsto escuchar un proyecto de ley que pondría fin a la toma de control el 1 de julio. Sin la cooperación del RIDE, es probable que este sea un proceso muy disruptivo que no contribuirá en nada a mejorar los resultados estudiantiles. Sin embargo, empieza a parecer la única salida del control estatal. A pesar de todas las reacciones negativas al plan del alcalde, es posible encontrar amplios puntos de acuerdo potencial entre diferentes líderes y miembros activos del público en Providence. Pero hay que buscarlos.
Todos quieren que las escuelas regresen, pero la mayoría esperaría hasta que tengamos un plan más detallado basado en las opiniones de la comunidad. Existe un amplio consenso en que necesitamos mantener niveles más altos de financiación escolar. Nadie discute la necesidad de invertir en servicios para estudiantes multilingües y de educación especial. La transición a escuelas primarias y secundarias se acepta literalmente como parte integral del plan de construcción escolar. Todos queremos estar orgullosos de nuestras escuelas. Y, al menos en principio, la mayoría de los partidos apoyan algún tipo de autonomía y rendición de cuentas a nivel local que trate a los docentes como profesionales.
Aunque la complejidad de los detalles es crucial, parece que la comunidad de Providence tiene una visión más compartida para las escuelas que nunca. O al menos, podríamos tenerla si pudiéramos romper con la costumbre de buscar primero las diferencias y objeciones, y después los puntos de acuerdo.
Independientemente de cuán unificada esté Providence, la Comisionada de Educación de Rhode Island y el Consejo Estatal de Educación Primaria (K-12), a quien ella reporta, ostentan la mayor parte del poder. Tras la disputa del año pasado con el alcalde por la financiación escolar y las impugnaciones de la Junta Escolar, la persistente desconfianza de la Comisionada hacia la ciudad es evidente. Las partes parecen estar hablando sin entenderse en lugar de hablarse entre sí.
El RIDE ha convocado un Grupo de Trabajo Colaborativo de Partes Interesadas con representantes de la Alcaldía, el PPSD, el RIDE, la Junta Escolar y el Ayuntamiento, bajo la dirección del Comisionado Adjunto para la Transformación del RIDE, Drew Echelson
El grupo está encargado de trabajar para recuperar el control local. Esperemos que hagan honor a su nombre de “colaborativo”. Nota del editor: The Providence Eye ha publicado varios artículos sobre el control estatal de las escuelas de la ciudad. Vea aquí, aquí y aquí.
Jonathan Howard es cofundador de Cause & Effect, Inc., una empresa consultora que ofrece servicios de planificación estratégica, planificación del desarrollo de fondos y fortalecimiento de juntas directivas a organizaciones con una misión clara. Es residente de Providence desde hace mucho tiempo.
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