Después de más de una década como bombero y paramédico, y luego como carpintero durante varios años más, Raymond Paulhus decidió que quería más de su vida y su trabajo. Entonces, regresó a la escuela en South Providence, en el campus Liston de CCRI (el Community College de Rhode Island), para ver si tenía futuro en la atención médica. Hoy en día, es asistente de enfermería certificado líder en el Departamento de Emergencias del Hospital Miriam y “¡le encanta!”
Paulhus es uno de los miles de habitantes de Rhode Island que han iniciado o avanzado carreras en Liston y los otros tres campus del CCRI. Muchos aprovechan las vías establecidas hacia URI o Rhode Island College para completar sus títulos de licenciatura. Otros participan en las numerosas asociaciones entre CCRI y las industrias locales que necesitan trabajadores con habilidades especiales y/o certificación.
“Es una conexión laboral completa: lo llamamos Workforce Hub”, dice Madeline Burke, directora ejecutiva de asociaciones estratégicas de CCRI y líder del campus de Liston. Y casi todo se ofrece gratis o a un costo significativamente reducido tanto para estudiantes como para empleadores a través de una combinación de apoyo estatal y asociaciones industriales.
“Esto puede aliviar las tensiones financieras que a menudo obstaculizan el éxito de los estudiantes”, señaló Burke.
Desde su fundación en Providence en 1964 como Rhode Island Junior College (con sólo 325 estudiantes), la institución ahora llamada CCRI ha crecido hasta inscribir a más de 16.000 estudiantes. En esencia, CCRI ofrece más de 90 programas de títulos y certificados que preparan a los estudiantes para carreras en campos de alta demanda o para la transferencia a una universidad de cuatro años para completar una licenciatura. Tiene relaciones de transferencia con más de 70 colegios y universidades de cuatro años, incluido un Acuerdo de admisión conjunta de cuatro años con URI que ofrece un descuento del 30 por ciento en la matrícula durante los dos últimos años.
Si bien continúa ofreciendo títulos asociados tradicionales y programas de certificación comercial, CCRI ha ampliado enormemente su enfoque para satisfacer las necesidades de un cuerpo estudiantil cambiante y una economía laboral cambiante. Muchas de estas nuevas oportunidades se ofrecen en los cuatro campus y dos ubicaciones satélite, mientras que algunos cursos y programas, que requieren instalaciones especiales, pueden estar disponibles solo en uno. Como resultado, la mayoría de los estudiantes pasan parte de su tiempo en más de un campus, gracias a los pases de autobús con tarifa reducida.
Un enfoque especial en Providence
En el campus de Liston, CCRI ha tomado medidas adicionales para servir a la cambiante población de Providence, enfatizando la diversidad, que se destaca por las banderas de las docenas de países de nacimiento de estudiantes o de países ancestrales recientes en exhibición prominente en el atrio central de la escuela. El campus colabora con numerosas organizaciones, incluido el Instituto Internacional Dorcas, varias bibliotecas y Boys & Girls Clubs, para ofrecer oportunidades educativas a todos los segmentos de la comunidad.
Para ayudar a aliviar la inseguridad alimentaria, el campus ha creado asociaciones con Stop & Shop para proporcionar alimentos y el Proyecto Elisha para entregar alimentos frescos a los estudiantes que necesitan ayuda. Los estudiantes del último año de secundaria en el Distrito de Escuelas Públicas de Providence pueden obtener créditos universitarios y explorar caminos académicos y profesionales antes de graduarse a través del programa Accelerate en Liston Campus. Si son aceptados en el programa, realizan su último año en CCRI y obtienen créditos tanto para la escuela secundaria como para la universidad. Luego pueden completar títulos asociados en sólo un año después de la escuela secundaria. Y es gratis.
Lori Suher, consejera de los grados 9 a 12 en Times2 Academy, intenta asegurarse de que cada estudiante que exprese interés en Accelerate sea plenamente consciente de los desafíos que enfrentará. “Por eso les digo que no sólo necesitan buenas calificaciones al ingresar, sino que también deben ser independientes y responsables para desenvolverse en el nuevo ambiente universitario
“En los tres años que llevo aquí, más de 30 estudiantes de Times2 han sido aceptados en el programa”, dice Suher. “Algunos decidieron no ir, pero todos nuestros estudiantes que comenzaron el programa completaron los dos años y pasaron a la universidad de cuatro años o a capacitación adicional. Muchos de ellos asistieron a URI con un programa de matrícula reducida o a Rhode Island College.
“Tenemos una excelente comunicación con CCRI, por lo que estamos al tanto de cómo les está yendo a todos nuestros estudiantes y si surge alguna inquietud, lo cual afortunadamente ha sido poco común”.
El costo casi nunca es un obstáculo Existe una amplia gama de oportunidades para que los estudiantes con diferentes circunstancias aprovechen lo que CCRI tiene para ofrecer en sus campus y en línea. La beca Rhode Island Promise, creada en 2017 y promulgada como ley en 2021, permite a los estudiantes elegibles que salen de la escuela secundaria completar un título asociado sin costo de matrícula. Según Burke, el treinta y cinco por ciento de los estudiantes que tomaron al menos un curso en Liston el otoño pasado eran Promise Scholars. En total, 2074 estudiantes del CCRI estuvieron en el programa RI Promise durante el semestre de otoño de 2023.
Como Institución de Servicio a Hispanos (HSI) designada a nivel federal, la universidad puede solicitar subvenciones específicas de HSI del Departamento de Educación de EE. UU. para financiar capacitación, programas e infraestructura. CCRI en su conjunto tiene aproximadamente un 30% de matrícula hispana: el 46% de los estudiantes que tomaron al menos un curso en Liston el otoño pasado se identificaron como hispanos.
Un número cada vez mayor de exalumnos del CCRI que desean completar sus títulos regresan sin matrícula durante un año utilizando la nueva beca Fresh Start.
Los adultos cuyos trabajos desaparecieron durante Covid han encontrado nuevas habilidades y dirección profesional en CCRI. Muchos han utilizado la amplia gama de opciones en línea de la universidad, lo que les permite cumplir con sus responsabilidades familiares y laborales a tiempo parcial mientras aprenden.
El programa RI-BEST ofrece cursos de certificación y créditos para ayudar a las personas empleadas a calificar para trabajos de nivel superior en sus campos, que actualmente incluyen atención médica, educación infantil y fabricación CNC (control numérico por computadora). Las ofertas de educación para adultos incluyen preparación y exámenes para el GED y estudios del idioma inglés.
Fuertes asociaciones con empleadores
La División de Asociaciones de la Fuerza Laboral de CCRI trabaja con empleadores de todo el estado (y algunos más allá) para crear programas de instrucción que califiquen a los estudiantes para los trabajos que los empleadores deben cubrir ahora y en el futuro. “Brindamos a nuestros estudiantes caminos hacia carreras que sostengan a sus familias y al mismo tiempo respondemos a las necesidades críticas de la fuerza laboral de las industrias más importantes del estado”, dice Jennifer Johnson, vicepresidenta de Asociaciones Laborales de CCRI.
La atención médica es una de las industrias asociadas con la fuerza laboral más grandes de CCRI, con asociaciones de empleadores en todo el estado y capacitación de estudiantes para empleo inicial o avance en más de 15 categorías. Lifespan, la organización de atención médica más grande del estado, tiene una asociación activa y continua con CCRI para proporcionar los componentes académicos de su esfuerzo Workforce STAT (Apoyo, capacitación y trabajo en equipo).
“Hacemos un seguimiento de los puestos vacantes y luego trabajamos con CCRI para diseñar programas de cursos que brinden a los estudiantes las habilidades que necesitan para conseguir y mantener esos trabajos”, dice Alexis Devine, gerente de programas de Lifespan para el desarrollo de la fuerza laboral. “Son un socio fantástico”. Más de 700 empleados de Lifespan en numerosos puestos clínicos y administrativos han pasado por Workforce STAT y CCRI. Más del 80 por ciento de ellos son negros, indígenas y personas de color. Otras categorías laborales clave se encuentran en lo que Johnson denomina “economías eólica, azul y verde”. El grupo azul (océano) incluye la fabricación marítima, sobre todo los submarinos para la Marina de los Estados Unidos. CCRI ha capacitado a más de 4000 trabajadores para General Dynamics Electric Boat, la mayoría en Quonset y otros en Groton.
El programa Fast Track to CNC Manufacturing, parte de la iniciativa Real Jobs RI, está preparando a los estudiantes para carreras bien remuneradas en fabricación avanzada. Disponibles para los estudiantes de todos los campus de CCRI, los cursos se imparten en unas instalaciones de última generación en Liston. Polaris MEP, una organización estatal sin fines de lucro que administra el programa Fast Track, se acercó a CCRI para ayudar a resolver la creciente escasez de técnicos CNC que necesitan los fabricantes en toda la ciudad y el estado. Aarin B. Clemons, gerente de fuerza laboral de la organización, dice que casi el 80 por ciento de los estudiantes que completan la capacitación de nivel inicial obtienen y mantienen empleos. Y aproximadamente la mitad de ellos finalmente regresan a Liston para recibir capacitación de Fase II en CNC avanzado y diseño digital. Además de las habilidades laborales reales, CCRI ofrece habilidades para buscar empleo, incluida la preparación de currículums y entrevistas.
Como parte de su compromiso con la comunidad total, CCRI atiende a las reclusas en el Centro para mujeres de las instituciones correccionales para adultos, ofreciendo programas de grado asociado en artes culinarias y espíritu empresarial. La escuela también recluta empleadores que darán a los graduados previamente encarcelados la oportunidad de trabajar mientras están en libertad condicional o después de su liberación. Un alto porcentaje de las mujeres que utilizan este programa son residentes de Providence que buscan reintegrarse a la sociedad después de su encarcelamiento. Burke, líder del campus, lo resume de esta manera: “Con programas estructurados para brindar a los empleadores los trabajadores calificados que necesitan y flexibilidad para satisfacer las necesidades de los estudiantes en todas las etapas profesionales, el Liston Campus es una parte importante de la vida económica de la ciudad”.
Y Raymond Paulhus no puede decir lo suficiente sobre lo que recibió del programa: “Entre el trabajo académico y clínico en CCRI y la capacitación de preparación laboral en Lifespan, obtuve todo lo que necesitaba para tener éxito”, dice. “Tienen soluciones para ayudar a los estudiantes a superar casi cualquier dificultad”.
Art Norwalk ha sido residente de Providence desde 1965. Es un consultor de comunicaciones de marketing jubilado y ex productor de noticias y reportero político de WJAR-TV (Cap. 10). Fue miembro de la junta directiva y presidente de la Asociación Old Slater Mill y del Centro Hope Alzheimer, ex presidente y actual presidente del Comité de Alfabetización del Club Rotario de Providence y copresidente del Comité de Marketing de Lifelong Learning Collaborative.
Want to comment? Click!