CHOP (Culinary Hub of Providence) ahora está abierto para la cena. Ubicado en la esquina de las calles Washington y Empire dentro de la Biblioteca Pública de Providence, CHOP ofrece a los visitantes una experiencia gastronómica deliciosa y basada en una misión en un espacio elegante y acogedor. Los techos altos y abiertos y el piso de concreto gris oscuro reciben toques cálidos y acogedores, como pilas de libros ingeniosamente dispuestas junto a cómodos cojines estampados sobre asientos de cuero. Las amplias mesas de madera rústica ofrecen mucho espacio para colocar los sabrosos pedidos de la cocina.
CHOP es la última iniciativa del Genesis Center, una organización sin fines de lucro que ha estado brindando educación y capacitación laboral a personas de diversas culturas durante más de 40 años. “CHOP fue una progresión natural para el programa de capacitación laboral de artes culinarias del Genesis Center”, dice Shannon Carroll, presidenta y directora ejecutiva del Genesis Center. Artes culinarias fue el primer programa de capacitación laboral del Genesis Center y ha existido durante aproximadamente tres décadas. Carroll dijo que el programa enseña todo, desde técnicas adecuadas de corte con cuchillo hasta seguridad y saneamiento en la cocina. Incluso brindan capacitación ServSafe que permite a los aprendices trabajar en cualquier restaurante o administrar su propia cocina.
Los aprendices del programa de Artes culinarias pasan por un aprendizaje en CHOP y reciben capacitación remunerada en el trabajo. “Es un modelo de aprendizaje y ganancia”, dice Carroll. Reciben una experiencia sólida y completa en restaurantes que abarca la parte delantera y trasera de la casa. Carroll mencionó a una mujer que actualmente trabaja en la cocina y que hace unos meses nunca había tenido experiencia en la parte delantera de la casa. A pesar de esto, aprendió a tener éxito en el puesto y ahora es una persona completamente natural, incluso asesora a los nuevos aprendices. “Probablemente podría dirigir su propio restaurante ahora mismo si quisiera”, sonríe Carroll.
En el mostrador de pedidos a la hora del almuerzo, tentadoras pilas de enormes galletas con chispas de chocolate se destacaban en la vitrina de pasteles. Cuando una mujer al frente de la fila pidió dos cajas completas de ellas, dejando solo unas pocas, supe que tenía que pedir una. Era una de las mejores galletas que he probado en mi vida (mi esposo estuvo de acuerdo con entusiasmo). Logró el siempre esquivo objetivo de una galleta con una textura perfecta: un poco blanda en el medio, ligeramente masticable, con una delicada capa exterior crujiente que cruje cuando la muerdes. Además de chispas de chocolate semidulce en el interior, también estaba generosamente coronada con ellas, lo que complementaba muy bien la mantecosa masa caramelizada y avainillada.
También pedimos una tostada de salmón ahumado y el plato especial, que era una tostada de atún. La tostada de atún estaba deliciosamente deliciosa. Grandes trozos de atún crudo estaban condimentados con una marinada sabrosa y ligeramente picante que combinaba con una tostada fina y crujiente. La tostada de salmón ahumado estaba untada con queso crema tipo bagel, realzada con aderezos de cebollas encurtidas, tomates asados, alcaparras y verduras recién aderezadas como acompañamiento.
Si existe la idea errónea de que la comida producida en un programa de capacitación o una organización sin fines de lucro puede no ser tan refinada como la de un restaurante típico, CHOP ciertamente la disipa. La comida es tan buena como la de cualquier establecimiento de comida notable en cualquier otro lugar de la ciudad.
Al hablar de la comida, el chef Joshua Riazi, director de operaciones de CHOP, compartió que una de las mayores fuentes de inspiración para la comida son los propios estudiantes. “Queremos permitir que nuestros estudiantes muestren su identidad cultural a través de la comida”, dice Riazi. Señaló que CHOP busca equilibrar platos familiares y sabores diversos, como la ensalada Cobb con pollo jamaiquino.
En una industria difícil donde los restaurantes van y vienen y enfrentan muchos obstáculos, Riazi confía en que CHOP tiene lo necesario para tener éxito. “Nuestro concepto es ofrecer un restaurante realmente excelente al que la gente quiera venir por la comida, los cócteles y el servicio”, dice Riazi. También describe la propuesta de valor de CHOP como lo que lo ayuda a destacarse y le da poder de permanencia. “Esperamos crear un centro culinario que sea un servicio para la ciudad y la gente que vive aquí”, dice Riazi. Como ejemplo, uno de los objetivos de CHOP es trabajar con dueños de restaurantes que buscan empleados de alta calidad emparejándolos con los propios aprendices de CHOP.
El deseo de Riazi es que CHOP se convierta en un espacio comunitario integral en la ciudad ofreciendo un bar de demostración de chefs para talleres públicos y utilizando el restaurante como un lugar para organizar eventos. Compartió planes para su sólido servicio de vinos y cócteles que ofrecerá selecciones distintivas con una historia convincente. Incluso con tantas ideas y desarrollos en marcha, Riazi apenas está arañando la superficie de lo que su equipo en CHOP traerá a Providence. Al salir después de terminar el almuerzo, insinuó que podría aprovechar la popularidad de sus galletas con chispas de chocolate agregando algunos tipos más de galletas a la vitrina de pasteles.
CHOP está ubicado en 211 Washington Street en Providence. Su horario actual es de 9 a. m. a 4 p. m. de lunes a viernes y de 5 a 8 p. m. miércoles, jueves y viernes. Esperan agregar servicio de cena los sábados dentro de los próximos meses. Consulte el sitio web e Instagram para conocer los horarios y el menú más actualizados.
Amber Ma vive en el extremo oeste de Providence con su esposo y dos gatos. Le encanta la jardinería, comprar en mercados agrícolas y cocinar con ingredientes locales y de cosecha propia. También le apasiona el transporte público, la sostenibilidad y los polinizadores. Es voluntaria en el Community Cat Center de Johnston. Ella y su marido dejaron de usar el coche en 2022 y siempre están explorando nuevos restaurantes de la ciudad a pie, en bicicleta o en autobús.
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