El 1 de enero de 2024, entró en vigor la Ley de Reducción de Residuos Plásticos, lo que convirtió a Rhode Island en el duodécimo estado de EE. UU. en prohibir las bolsas de plástico de un solo uso. Puede que esto no parezca una novedad, ya que 18 de las 39 jurisdicciones de Rhode Island, incluida Providence, ya tenían vigentes prohibiciones de bolsos. La prohibición de las bolsas de plástico en Providence, promulgada como ley en mayo de 2019, tardó en ganar impulso. La pandemia de COVID-19 detuvo la aplicación de la prohibición, ya que los minoristas, preocupados por la propagación del virus COVID-19 a través de la distribución y el uso de bolsas multiusos, optaron por ceñirse al plástico de un solo uso. Esto, a su vez, llevó a la Ciudad a retrasar la aplicación de la ordenanza y permitió a las empresas solicitar exenciones temporales, principalmente para que las tiendas y restaurantes pudieran agotar cualquier exceso de inventario de bolsas de plástico. Sin embargo, a partir del 22 de octubre de 2020, ya no se permiten exenciones. Ahora, casi cinco años después de que se aprobara la ordenanza, ¿ha tenido éxito la prohibición? ¿Existen medidas reales para hacerla cumplir?
A pesar de las advertencias del Departamento de Obras Públicas, recordando a los residentes que las bolsas de plástico no están permitidas en las cargas de reciclaje, el uso de bolsas de plástico persiste en Providence. Las únicas bolsas de plástico permitidas según la ordenanza son las que se utilizan para productos agrícolas, periódicos y lavandería. Pero si entras en muchas tiendas de Providence o echas un vistazo al contenedor de reciclaje de tu vecino, seguramente notarás bolsas de plástico. Hasta que se aprobó la prohibición estatal en enero, la Oficina de Sostenibilidad de Providence estaba a cargo de hacer cumplir la prohibición. La primera infracción dio lugar a una advertencia al establecimiento minorista, y las infracciones posteriores dentro del mismo año dieron lugar a multas: 50 dólares por la primera infracción y 100 dólares por la segunda infracción y todas las infracciones posteriores, y los ingresos de estas citaciones se destinaron a un fondo para promover educación y divulgación comunitaria en materia de reciclaje. Una solicitud de registros públicos a la ciudad de Providence reveló que desde que se implementó la prohibición en 2019, solo 13 empresas recibieron advertencias y no se emitieron citaciones por violaciones de la prohibición. Ahora, según la Oficina de Sostenibilidad, la Ciudad cederá al Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island (RIDEM) todos los esfuerzos de aplicación de la ley luego de la prohibición estatal.
La prohibición estatal estipula que cualquier establecimiento de venta minorista que no cumpla con la prohibición de bolsas de plástico estará sujeto a sanciones administrativas: $100 por la primera infracción en un año calendario, $200 por la segunda infracción y $500 por la tercera y cualquier infracción posterior. en el mismo año. Luego, la ley describe de manera opaca las entidades responsables de hacer cumplir la ley, asignando a los municipios la tarea de investigar y responder a las quejas y “participar en cualquier otra aplicación de esta sección que consideren apropiada”. Luego, el municipio puede remitirse al RIDEM para una “mayor aplicación de la ley”, después de lo cual el Departamento puede “devolver la remisión a la municipalidad para una mayor aplicación de la ley a nivel municipal”. De dictarse sanción administrativa, los establecimientos de venta al por menor podrán interponer recurso de apelación.
Además de las posibles sanciones estatales para las empresas, el Departamento de Obras Públicas de Providence puede multar a los hogares por reciclaje contaminado. Según el DPW de Providence, deshacerse de basura o materiales no reciclables en un contenedor de reciclaje residencial puede resultar en una multa mínima de $50 para el propietario. En 2019, se emitieron 3957 multas a residentes con reciclaje contaminado, mientras que en 2023, el Departamento de Obras Públicas emitió solo 416 multas, aparentemente contrarrestando los esfuerzos de la Ciudad por hacer cumplir la prohibición de las bolsas de plástico cuando estaba directamente bajo su competencia.
La ordenanza original cita los programas educativos y de extensión como un componente clave para el éxito de la prohibición de las bolsas, sugiriendo la participación de las Escuelas Públicas de Providence, las bibliotecas comunitarias, las partes interesadas empresariales y entidades como el Centro de Recuperación de Recursos de Rhode Island. Pero, aparte de una campaña inicial en 2019, se ha hecho poco para educar al público sobre la ley y sus implicaciones. Josh Estrella, secretario de prensa de la Ciudad, informó que las únicas iniciativas educativas implementadas fueron el desarrollo de una página web con preguntas frecuentes, el intercambio de contenido sobre la prohibición en las plataformas de redes sociales de la Ciudad de manera “semi-regular” y una reunión virtual. reunión en 2022, organizada en español, para discutir el cumplimiento de la prohibición de bolsas.
Mientras tanto, Zero Waste Providence ha presionado no solo para educar al público sobre la prohibición, sino también para proporcionar recursos que ayuden a los residentes a cumplirla. El grupo de defensa dirigido por voluntarios ha organizado intercambios de bolsas en las bibliotecas comunitarias, intercambios de bolsas y eventos en los que los voluntarios cosen bolsas reutilizables con tela donada. El sábado 13 de abril habrá un próximo evento de costura de bolsas reutilizables en la biblioteca comunitaria de Mt. Pleasant para crear bolsas de tela resistentes para abastecer los lugares de intercambio de bolsas. La secretaria de Zero Waste Providence, Carla Doughty, dice: “ZWP continuará ampliando nuestros esfuerzos de base en divulgación, educación y soluciones prácticas para nuestra transición diaria hacia una ciudad más sostenible”.
En términos de aceptación por parte de los residentes de Providence, la mayoría parece estar de acuerdo en que prohibir las bolsas de plástico es un paso positivo hacia la sostenibilidad y la conservación del medio ambiente. Algunos argumentan que la prohibición no va lo suficientemente lejos y que las medidas deberían incluir la prohibición de otras formas de plástico de un solo uso, como bolsas de pan y envases de productos agrícolas. Otros piensan que al prohibir el uso de bolsas de plástico por parte de los consumidores y multar a los residentes por sus infracciones, la culpa ambiental recae en los individuos y no en las corporaciones que tienen un papel más importante que desempeñar en la sostenibilidad ambiental. Quienes se oponaron a la prohibición consideran que el uso obligatorio de bolsas reutilizables o de papel es otro “impuesto a los pobres”, especialmente para quienes caminan o toman el transporte público y pueden tener dificultades para permitirse bolsas reutilizables. La prohibición tampoco tiene en cuenta a las personas con discapacidades para quienes las bolsas de plástico con asas pueden ser la forma más conveniente de transportar sus compras.
El motivo original de la prohibición en toda la ciudad era reducir la contaminación del sistema de reciclaje, proteger las vías fluviales de Rhode Island y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La ordenanza establece que cualquier bolsa entregada a un cliente en un establecimiento minorista en el punto de venta debe ser una bolsa de papel reutilizable o reciclable. La ordenanza define además una bolsa de papel reciclable como aquella que es cien por ciento reciclable, contiene al menos un cuarenta por ciento de contenido de papel post-consumo y muestra las palabras “reciclable” y “hecha con un 40% de contenido reciclado post-consumo” visiblemente en el bolsa. Una bolsa reutilizable es cualquier bolsa específicamente diseñada y fabricada para su reutilización múltiple, con asas cosidas y no termofundidas. Jenny Wieting, miembro de Zero Waste Providence, dice: “Hay mucha confusión en las tiendas y restaurantes; no entienden que TODAS las bolsas de plástico están prohibidas y que las únicas bolsas permitidas deben tener asas cosidas. Desde la ciudad “No está aplicando la prohibición de las bolsas de plástico, algunas tiendas simplemente ignoran la ley. Otras piensan que están haciendo lo correcto al entregar bolsas de plástico aún más gruesas porque creen que son reciclables y no lo son”.
Si bien la Oficina de Sostenibilidad citó la protección de la basura y las vías fluviales como las principales motivaciones detrás de la prohibición de las bolsas de plástico, también hubo motivos de origen fiscal. Providence elimina sus desechos y reciclaje en el Centro de Recuperación de Recursos de Rhode Island en Johnston. Las cargas de reciclaje que están contaminadas en más del 10% con materiales no reciclables se desvían al vertedero y la Ciudad paga para desviar los desechos contaminados. Los contaminantes comunes incluyen contenedores de plástico, películas, desechos orgánicos, artículos peligrosos como tanques de propano y baterías y, lo adivinaste, bolsas de plástico. La Ciudad descubrió que las bolsas de plástico en las cargas de reciclaje eran el principal contribuyente a la contaminación del reciclaje. El Centro de Recuperación de Recursos cobra a la Ciudad una tarifa de uso y manipulación del equipo de $250 por cada carga rechazada y luego factura a la Ciudad una tarifa adicional por tonelada de eliminación. Si se entrega sin contaminación, el reciclaje es gratuito.
Según el Resumen Municipal de Residuos del Centro de Recuperación de Recursos, en 2022, Providence eliminó 71,559 toneladas de desechos sólidos y recicló solo 3,678 toneladas. Se rechazaron y redireccionaron al vertedero 15.653 toneladas de reciclaje, frente a las 15.049 toneladas rechazadas de Providence en 2021. La segunda ciudad con mayores tasas de rechazo de reciclaje en 2022 fue Pawtucket con solo 2.910 toneladas rechazadas. Con las asombrosas tasas de rechazo y las importantes multas, la prohibición de las bolsas era una posible vía para frenar estos costos.
Las bolsas de plástico se pueden reciclar por separado del reciclaje mixto. Muchas tiendas de comestibles, como Stop & Shop en Branch Ave en Providence, tienen estaciones de reciclaje donde se pueden reciclar las bolsas de plástico.
Aparte de las 13 citaciones emitidas y la defensa digital de la prohibición, la ciudad de Providence parece haber hecho poco para hacer cumplir lo que se suponía sería un paso importante hacia la sostenibilidad ambiental. La Ordenanza describe los requisitos para que la Oficina de Sostenibilidad presente informes anuales al Concejo Municipal que describan los esfuerzos de la Ciudad para hacer cumplir la prohibición y educar al público. Cuando se le preguntó sobre estos informes, Estrella respondió que no están disponibles en este momento. Todas las medidas de cumplimiento ahora recaen en el Estado, y “la Ciudad continuará colaborando con nuestros socios en RIDEM para reducir las bolsas de plástico de un solo uso en toda la ciudad en un esfuerzo por reducir los desechos, mejorar nuestras vías fluviales y mejorar la salud de nuestra comunidad”. .” Aún está por verse el mecanismo de esta colaboración y su potencial para lograr un cambio real.
Participe: Llame a la Oficina de Servicios Municipales del Alcalde al 3-1-1 y a su Concejal Municipal al: https://council.providenceri.gov/connect/contact-us/ para solicitar que la ciudad haga cumplir la prohibición de las bolsas de plástico en todos restaurantes y tiendas y reportar algunas tiendas que no cumplen con la ley.
Emily Smith se mudó a Providence en 2022 y quería contribuir a Providence Eye para aprender más sobre su nueva comunidad. Emily trabaja en desarrollo internacional, facilitando subvenciones a todas partes del mundo. Vive en Federal Hill.
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