Los inquilinos de Atlantic Mills, un elemento básico de la comunidad de Olneyville que ha sido sede del Big Top Flea y otros eventos durante décadas, están preocupados de que con la venta pendiente del complejo, la vibrante comunidad, los artistas y el espacio comercial como lo conocen puedan desaparecer.
Atlantic Mills se puso a la venta después de negociaciones fallidas con la ciudad en agosto. Uno de los complejos industriales más emblemáticos de Providence, Mills apareció por primera vez en la lista de lugares más amenazados de Providence Preservation Society en 2009 y ha estado dentro y fuera de la lista de MEP hasta el presente. Ahora la venta del edificio está pendiente, y el desarrollador con sede en Nueva York Eric Edelman busca cerrar la propiedad en los próximos meses. Edelman le dijo a PPS que planea continuar con la operación de Big Top Flea y “mantener a todos los inquilinos actuales en regla y alquilar el espacio vacante”.
Edelman compartió que se especializa en la renovación de la preservación histórica, habiendo trabajado en 136 Westminster en Providence, entre otros proyectos en el noreste. Atlantic Mills “es un centro de empleos y creatividad, y eso es algo que queremos que continúe, y queremos crear un lugar próspero para que la gente haga negocios y cree arte”, dijo. “Y que ese lugar esté bien administrado, sea seguro y sea una gran parte de la comunidad”.
El edificio está actualmente ocupado en un 88%, con inquilinos que van desde pequeñas empresas, videógrafos, artistas y tiendas de muebles. Antes del cierre de la venta de Atlantic Mills, varios de los artistas y pequeñas empresas dentro del complejo han informado que ya existe presión para que desocupen sus estudios y escaparates. Edelman afirmó que aún no es propietario del edificio y no puede hablar sobre las actividades actuales allí. Eleanor Brynes, actual propietaria de Mills, no respondió a las solicitudes de entrevista de PPS.
Omar Bader, propietario de Omar & Olneyville Discount Furniture, compartió con PPS que los propietarios del edificio le dijeron que su contrato de arrendamiento, que se renovó en 2017, no era válido. Ha estado en el edificio desde 1987, dijo. Mientras caminaba por los pasillos del segundo piso de Mills, señaló cada puerta y describió qué negocio estaba funcionando actualmente en el interior. “Solo nos gustaría que nos dejaran en paz”, dijo.
Jazzmen Lee Johnson, una artista del WARP Collective, comparte un estudio en Mills con varios otros creativos. Dijo que, en este momento, pueden alquilar el espacio a una tarifa extremadamente razonable. Usan el espacioso estudio para proyectos que van desde tejido, impresión textil, fotografía en cuarto oscuro y pintura hasta impresión. Explicó que, si bien ve la inminente marcha del desarrollo como inevitable, espera que pueda seguir siendo un espacio creativo próspero y un activo comunitario. “Entiendo que la gente necesita ganar dinero y, pase lo que pase, vamos a tener que pagar más alquiler de todos modos, ya sea que nos quedemos aquí (y lo mantengan como una especie de espacio de uso mixto) o si nos vamos a otro lado”, dijo Johnson. “Espero que puedan hacer eso y mantenerlo asequible o tener una cierta cantidad de unidades subsidiadas”.
La oficina de la Asociación de Vecinos de Olneyville está ubicada en The Mills. En Instagram, la organización compartió que si se vende el edificio, “podríamos perder nuestra oficina y el espacio donde llevamos a cabo nuestra programación de bajo costo o gratuita y reuniones comunitarias vitales, incluidas las Clínicas Legales de Inmigración y otros recursos esenciales para los vecindarios”.
El 1 de octubre, Samantha Jodoin creó una petición para preservar de la destrucción el histórico Atlantic Mills en Rhode Island. “Soy coordinadora de proyectos para una de las muchas empresas que desde hace mucho tiempo han llamado hogar a Atlantic Mills en Rhode Island. Este edificio es más que un lugar de trabajo”, se lee en la descripción de la petición. “Representa un rico tapiz de relaciones y una comunidad cercana, muchos de los cuales han encontrado una vivienda cómoda aquí, nuestro segundo hogar. Hemos puesto nuestro corazón y alma en este lugar. Su inminente venta amenaza no solo nuestra moral sino nuestra propia existencia”.
Es poco probable que se demuela el edificio en sí, y Edelman dijo que están planeando realizar reparaciones exteriores a la estructura. En cambio, a muchos les preocupa la continuidad de la tenencia de los negocios y creativos actuales en Mills, que ofrece tarifas de alquiler asequibles.
Esta historia se publicó originalmente en el boletín de la Providence Preservation Society del 6 de octubre de 2024.
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