En los últimos años, si visitó un centro comunitario o de salud local para recibir la vacuna Covid, habló con alguien que hizo un seguimiento de usted después de la visita o fue entrevistado después de un ataque de la enfermedad, lo más probable es que se reuniera con un centro de salud comunitario. Trabajador Comunitario (TSC), aunque quizás no lo sepas.
Los trabajadores de salud comunitarios existen desde hace décadas y tienen una larga trayectoria de apoyo a la salud pública. Pero en 2019, con el inicio de la pandemia de Covid, su trabajo adquirió un nuevo significado en Providence, especialmente en vecindarios históricamente subrepresentados y desatendidos. La importancia de los TSC para el bienestar de la comunidad en Rhode Island y, en términos más generales, a nivel nacional, se ha vuelto cada vez más evidente.
¿Qué es un trabajador de salud comunitario? Los TSC a menudo prestan servicios a las comunidades en las que viven y comparten experiencias, idiomas y cultura. Son trabajadores comunitarios de primera línea que apoyan a los residentes con asuntos tan simples como seguir las órdenes del médico hasta asuntos tan complicados como navegar por nuestros diversos sistemas de servicios sociales federales, estatales y locales, como el Departamento de Servicios Humanos (DHS), Seguridad de Ingreso (SSI) y una sopa de letras de otros, como servicios sociales, médicos y dentales, y servicios de alimentación y nutrición. Trabajador de salud comunitario es un término general; Otros términos para TSC (en ingles Community Health Workers o con siglas, CHW) incluyen Navegador de Pacientes, Defensor Comunitario, Trabajador de Extensión, Educador de Salud, Administrador de Casos y Enlace Comunitario.
- RI es uno de los pocos estados donde los TSC pueden trabajar de forma independiente, y algunos servicios prestados por un TSC certificado ahora se facturan a Medicaid. Esta medida permite a los TSC trabajar por cuenta propia en el campo. https://chwari.org/medicaid-reimbursement-for-chw-services/
- RI fue seleccionado como uno de los 5 estados de Estados Unidos que recibirán una subvención de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) para ampliar y fortalecer la fuerza laboral de TSC y centrarse en abordar políticas, sistemas y cambios ambientales.
- RI tiene una larga trayectoria de defensa de la equidad en la salud pública y es el hogar de TSC y líderes de salud pública. El Dr. Dannie Ritchie, un pionero en este campo, reconoció desde el principio la importancia de esta fuerza laboral. Dirigió la Iniciativa de Salud Comunitaria Transcultural (TCHI) a principios de la década de 2000 para abordar las disparidades en salud y promover la equidad en salud. TCHI condujo al desarrollo de lo que ahora es el curso de capacitación básico que todos los TSC deben realizar para obtener la certificación en RI. TCHI también encabezó la formación y aprobación de legislación de Rhode Island para formar una Comisión de Defensa de la Salud, una ley que requiere la opinión del público sobre cómo informar las disparidades de salud a los legisladores y la oficina ejecutiva para su medición y rendición de cuentas.
Incluso aparte de Covid, es posible que ya se haya comprometido con un TSC. Muchas organizaciones están contratando TSC en clínicas médicas comunitarias locales, consultorios de dentistas, despensas de alimentos, centros de refugiados, comunidades religiosas y refugios. Los TSC siempre han trabajado en organizaciones de base y sin fines de lucro. Aún así, ahora también se puede encontrar a muchos trabajando para agencias estatales, proveedores de seguros médicos y en áreas de atención especializada o poblaciones.
Los TSC son excelentes para agregar un contexto importante a una situación. Es posible que los pacientes quieran mantener sus dificultades en privado ante su médico, pero podrían sentirse más cómodos con el TSC. Por ejemplo, un cliente con diabetes que tiene dificultades para seguir su plan de atención se conecta con un TSC. A través de los TSC se sabe que su refrigerador está roto y que han estado usando a sus vecinos para mantener fría la insulina. Esto ha resultado en dosis omitidas y visitas frecuentes a emergencias. El TSC trabajaría para ayudar a esta persona a reparar su refrigerador y encontrar otra fuente para almacenar insulina de forma segura en su hogar. El TSC también se conectaría con otros apoyos, como un grupo de diabetes, para recibir educación y apoyo continuo.
Los TSC pueden ayudar a la comunidad a localizar recursos vitales como alimentos y vivienda; ayudan a los padres a superar las barreras del idioma, los trámites burocráticos y los formularios confusos para inscribir a sus hijos en un seguro médico; pueden conectar a los nuevos inmigrantes con agencias diseñadas para asentarlos en su entorno; pueden conectar a los trabajadores recientemente despedidos con varias estructuras de apoyo.
En septiembre, Rhode Island celebró su primera conferencia de TSC, dirigida y creada por TSC y aliados. Más de 100 participantes se reunieron para oportunidades de desarrollo profesional y establecimiento de contactos en la Facultad de Medicina Warren Alpert de Brown University. Hubo talleres sobre autocuidado, recursos, políticas y promoción, y desarrollo de la fuerza laboral, todos los cuales son componentes importantes. Además, muchos TSC de RI asistieron a la Conferencia Unity en Austin, Texas, donde aprendimos las mejores prácticas, unificamos nuestras voces y conocimos a otros TSC de todo el país.
Una vez que un TSC recibe capacitación CORE a través de la Asociación de CHW de RI, puede tomar cursos adicionales y ser voluntario o trabajar en el campo para cumplir con los requisitos para obtener su certificación estatal a través de la Junta de Certificación de RI. Esta certificación estatal también es un requisito para facturar a Medicaid por los servicios de los TSC, tanto para organizaciones como para TSC independientes. Parte de ser un TSC es el desarrollo profesional continuo y la creación de redes. Como ocurre con muchas otras profesiones, los TSC deben mantenerse actualizados con los recursos y la información más recientes que podrían afectar a nuestra comunidad. Asistimos a conferencias y seminarios en áreas relacionadas con nuestro trabajo para respaldar nuestro trabajo y cumplir con los requisitos para la recertificación estatal. Muchos tienen capacitación cruzada y poseen múltiples certificaciones y disciplinas en otras áreas. Algunos TSC de RI también son trabajadores sociales, líderes de organizaciones sin fines de lucro y especialistas en recuperación de pares, y tienen maestrías en áreas como salud pública y ciencia.
Hay muchas razones para elegir convertirse en TSC. Algunos, como en mi caso, son hijos de inmigrantes que vieron lo difícil que era negociar y comprender nuevos entornos, sistemas, leyes, instituciones y lenguajes, todos los diversos componentes de sus nuevas vidas. Otros dicen que sintieron que siempre estaban haciendo este trabajo de ayudar a los demás, pero no bajo este título. Los TSC todavía se encuentran entre los profesionales de la salud pública peor pagados. Sin embargo, al igual que otros en las profesiones de ayuda, estamos orientados al servicio y orientados a la comunidad, y muchos de nosotros sentimos satisfacción en nuestro trabajo. Recientemente hablé con varios TSC en Providence (#CHWSINRI) quienes hablaron sobre su trabajo:
“Ser una TSC latina en mi comunidad me hace sentir genial; me apasiona mucho mi trabajo. Poder conectar a mi gente con todos los recursos disponibles, apoyarlos y ser la voz de muchos de ellos que tienen la barrera del idioma. Es una experiencia increíble desempeñar este papel”. -Lina Roman (CCHW de Integra y Coordinadora Bilingüe de la Asociación CHW de RI)
“Significa que podemos construir una comunidad más feliz y saludable”. -Marimir Lora CCHW (Supervisora de Defensora de Alcance Comunitario en Providence Community Health)
“Los CHW son una fuerza laboral en crecimiento con representación diversa de la comunidad, que lideran la tarea de conectar a los residentes con los determinantes sociales de la salud (SDoH), los recursos y abogar por el mejoramiento de sus comunidades”. – Kinzel Thomas (LCSW, CCHW y vicepresidente de Equidad y Desarrollo Comunitario en Family Service of RI)
“No hay mejor recompensa que la de un paciente agradeciéndote por tu atención, incluso si no eres capaz de resolver sus problemas o hacer que desaparezcan. Pero el solo hecho de saber que no está solo, que estás a su lado, caminando el mismo camino… es la experiencia definitiva y más gratificante”. – Jerica Dunbar CCHW (Defensora de extensión comunitaria en los centros de salud comunitarios de Providence)
Los trabajadores de salud comunitarios siempre han interactuado con personas que son ignoradas, maltratadas, incomprendidas o en crisis. Los sistemas abrumados y las leyes inequitativas pueden crear más desafíos y barreras para algunos de nuestros residentes más vulnerables. Los TSC, con su punto de vista único en el vecindario, a menudo hablando el idioma de sus residentes, y con su misión de educar, apoyar, defender y eliminar obstáculos a la atención, pueden impulsar un cambio positivo para todos en RI.
Crédito de la foto: Family Service of RI.
Swanette Salazar es trabajadora de salud comunitaria certificada (CCHW), supervisora de CHW en Family Service de RI y actual embajadora de RI para la Asociación Nacional de CHW. Como visitante a domicilio en First Connections, Swanette apoya a mujeres prenatales de alto riesgo y a los cuidadores de recién nacidos. También es la consultora principal de CHW de la iniciativa EOHHS Rhode to Equity. En ese cargo, apoya a los TSC para que sean socios comprometidos en equipos multidisciplinarios que trabajan para promover los vínculos comunitarios y clínicos.
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