Es imposible contar la cantidad de lugares en Rhode Island donde se puede caminar en puro silencio excepto por el susurro de las hojas, moviéndose entre flores silvestres dormidas y alrededor de arbustos y árboles situados por la mano de la naturaleza, el paisaje libre de objetos humanos a excepción de un trozo de camino.
Pero se puede contar la cantidad de lugares naturales al aire libre que también sirven como un lugar reservado y desarrollado específicamente para entierros ecológicos, una forma ecológica de enterrar a los muertos que está ganando aceptación en todo el país.
Esa es la definición básica, pero una definición purista puede ir más allá. En un entierro verde, los familiares o amigos pueden lavar y envolver el cuerpo. Los miembros de la familia pueden cavar la tumba a mano. Un entierro verde puede tener lugar en una propiedad privada.
Uno de los principales impulsores de los entierros ecológicos es la preocupación por la salud del medio ambiente y también por los trabajadores de la industria funeraria. Los fluidos de embalsamamiento estándar contienen formol, que inevitablemente se filtra al suelo desde el cuerpo y también ingresa a los sistemas sépticos o alcantarillas directamente desde las salas de trabajo de una funeraria. Estos fluidos también han estado implicados en tasas más altas de enfermedades graves entre los trabajadores de funerarias. De manera similar, los barnices y las partes metálicas de los ataúdes se degradan y se filtran a las aguas subterráneas.
Las maderas duras exóticas para ataúdes de lujo se extraen de bosques tropicales a veces agotados y se transportan por todo el mundo a un alto costo de combustible. El cemento para hacer bóvedas subterráneas es un material altamente contaminante, por los efectos de la minería, manufactura y transporte.
Los entierros ecológicos son elegidos no solo por personas que quieren proteger el medio ambiente. Algunas familias se desaniman por lo que ven como el exceso y el gasto de los ataúdes de lujo y la elaborada puesta en escena de los funerales convencionales. Algunos buscan una vía para que los miembros de la familia desempeñen un papel más importante en el momento, incluido lavar y vestir el cuerpo. Algunos anhelan la tranquilidad y la intimidad.
Antes de que el entierro verde comenzara a ser conocido y solicitado, en los últimos 10 a 20 años, la gente a veces elegía la cremación porque la veían como una alternativa más limpia a un funeral completo con embalsamamiento, ataúd de madera tropical y bóvedas subterráneas. De hecho, la cremación es un proceso contaminante, en vista de las emisiones de dióxido de carbono al quemarse. Las emisiones también contienen contaminantes del cuerpo, como el mercurio de los empastes dentales y los medicamentos en los tejidos.
Ed Bixby, presidente de la junta del Green Burial Council a nivel nacional (https://www.greenburialcouncil.org/) (GBC), dijo que muchas personas comunes, no necesariamente ambientalistas, están preguntando sobre el entierro ecológico. Dijo que las familias dicen: “Quiero algo más simple; Quiero algo que se sienta bien; Quiero que mi familia se involucre. Quiero una experiencia memorable con mis seres queridos”.
Los entierros ecológicos se llevan a cabo en funerarias de todo el país, incluso en Rhode Island. A pesar de la calidad de bricolaje de un entierro ecológico, las funerarias generalmente se alistan para ayudar con cosas como obtener certificados de defunción y permisos, enviar obituarios, organizar una ceremonia conmemorativa, encontrar un ataúd biodegradable y organizar flores, música y transporte.
En Rhode Island, los entierros ecológicos se realizan en el cementerio Swan Point en Providence, en el cementerio Arnold Mills en Cumberland y en el parque Prudence Memorial. Los dos primeros son instalaciones “híbridas”, en tanto son cementerios tradicionales que, en los últimos años, adaptaron parcelas y prácticas para los entierros verdes. Prudence es un cementerio de conservación, abierto al servicio en 2019 por una mujer de Prudence Island de tercera generación, Robin Weber.
Weber llama a las prácticas de los funerales tradicionales contemporáneos “extremadamente derrochadores”, pero también le encanta la idea de los funerales ecológicos porque son “participativos”. Es una forma más saludable para la mayoría de las personas…”.
Weber cree que los funerales ecológicos serán más populares en el futuro. “Hay una especie de negación cultural de la realidad de que los cuerpos se descomponen cuando morimos”, dijo. “Hemos logrado fingir que no sucede. Pero en un entierro verde, con el tiempo, las personas retribuirán a la Tierra al permitir que los árboles y arbustos absorban los nutrientes de sus cuerpos”.
El cementerio de Swan Point en Providence abrió una sección de entierro verde llamada The Ellipse https://swanpointcemetery.com/green-natural-burial/ en 2019, según las solicitudes de las familias, dijo Anthony Hollingshead, presidente del cementerio de Swan Point. El Ellipse tiene 148 espacios para tumbas, y la mitad de ellos se han vendido. El área está cubierta de hierba, bordeada por rododendros grandes y viejos. No hay memoriales en las tumbas; en cambio, los nombres, junto con las fechas de nacimiento y muerte, están inscritos en tres piedras principales en el centro del espacio.
A la gente le gusta la opción verde porque se siente “como un regreso a la naturaleza”, dijo Hollingshead. “Las familias no se oponen fuertemente al entierro tradicional, pero les gustan los ataúdes de mimbre. Les gusta la idea de un área pacífica debajo de un árbol. Les gusta que esto sea simple, no adornado. Parecen ser personas que tienen un poco más de preocupación por el medio ambiente. Esta es una opción muy popular”.
Pasado a Presente a Pasado
Los entierros ecológicos han ido ganando popularidad durante aproximadamente dos décadas, pero en realidad resucitan las prácticas de una América anterior, digamos, antes de la Guerra Civil… Durante la Guerra Civil, la gente quería que los cuerpos de sus hombres y niños fueran devueltos del campo de batalla para ser enterrados. Este fue el comienzo del embalsamamiento, en el que la sangre y los fluidos se drenan del cuerpo y se reemplazan con sustancias químicas que prolongan la conservación….
Hoy en día, el embalsamamiento se usa para retardar la descomposición y restaurar una apariencia más completa y saludable en el rostro de la persona fallecida durante los servicios funerarios. Un efecto secundario es la preservación del cuerpo, pero los directores de la funeraria notaron rápidamente que inevitablemente ocurrirá la descomposición.
Alrededor de la época de la Primera Guerra Mundial, continuó Olson, a medida que el país se industrializaba más, los cementerios recurrieron a retroexcavadoras y equipos pesados similares para cavar tumbas. Los administradores del cementerio, no los legisladores, comenzaron a requerir bóvedas de cemento subterráneas para encerrar el ataúd y evitar que se hundiera el suelo…
El Green Burial Council dice que, en los Estados Unidos, la fabricación de bóvedas requiere una producción anual de 1,6 millones de toneladas de hormigón armado.
El resultado de todo esto: contaminación subterránea y derroche de recursos. Y, para algunas personas, funerales que se sienten como una producción, no como una celebración tranquila de una vida… Tom Olson (sin relación con Olson de Wisconsin) es director de la funeraria Olson & Parente Funeral Home en Providence. “Cada vez más personas no asisten al funeral [convencional]. Las familias buscan algo más significativo, más pequeño y más progresivo. Las personas que buscan un entierro verde son más educadas y conscientes del medio ambiente. Es más importante para ellos hacer lo que se siente bien que seguir lo que hicieron sus padres”.
Dijo que Olson & Parente ha hecho “muchos” entierros ecológicos. Mark Russell, propietario de Monahan Drabble Sherman Funeral Home en East Providence, dijo: “Es una salida filosófica”. Señaló que su compañía ha realizado solo un puñado de entierros ecológicos en los últimos cinco años, desde que Swan Point abrió sus instalaciones.
Costos
Bixby, del Green Burial Council, ofreció algunas comparaciones de precios. Dijo que un funeral convencional cuesta alrededor de $12,000. Una cremación cuesta alrededor de $3,000 a $3,500. Un entierro verde cuesta alrededor de $4,500 a $6,000. Por supuesto, estas cifras varían un poco según la región. Otros directores de funerarias generalmente estuvieron de acuerdo con las estimaciones de Bixby. En un entierro ecológico, las principales reducciones de costos son el embalsamamiento, la bóveda de cemento y el ataúd de madera exótica; los ataúdes ecológicos de pino o las mortajas fabricadas comercialmente también pueden costar cientos de dólares. Las funerarias se utilizan en casi todos los entierros verdes. En Swan Point en Providence, un espacio para un entierro convencional básico de doble profundidad, es decir, para dos ataúdes, uno encima del otro, presumiblemente para parejas casadas, cuesta $4300, según Hollingshead. Un entierro verde cuesta $4,825. El cargo más alto se debe a que las parcelas verdes, a falta de bóvedas de cemento, pueden asentarse. Es posible que requieran más inspecciones y más relleno y resiembra….
“Las funerarias no tienen necesidad de sentir la competencia de los entierros ecológicos”, dijo Bixby. “El verde nunca crecerá a menos que se incluya la industria funeraria. La gente está pidiendo esto”. Hollingshead, de Swan Point, estuvo de acuerdo. “Queremos lo que haga que la familia se sienta cómoda”.
El poder de la suciedad
El Green Burial Council se formó en 2005, en gran parte para educar a las personas sobre las opciones para el final de la vida. El consejo recibe muchas preguntas sobre si los cuerpos en el suelo contaminarán el suelo o los recursos hídricos….
El consejo asegura a quienes preguntan que los animales no pueden oler ni sentirse atraídos por cuerpos debajo de 24 pulgadas de suelo. Cuando se le preguntó si los cuerpos pueden contaminar las aguas subterráneas en ausencia de embalsamamiento, un ataúd pesado y una bóveda, el consejo afirma: “Con un entierro de 3 1⁄2 pies de profundidad, no hay peligro de contaminación del agua potable que se encuentra a unos 75 pies por debajo de la superficie. Los contratiempos obligatorios de fuentes de agua conocidas también aseguran que el agua superficial no esté en riesgo”.
El consejo enfatizó que “el suelo es el mejor filtro natural que existe, ya que une los compuestos orgánicos y los hace incapaces de viajar. Los microorganismos en el suelo descomponen los compuestos químicos que quedan en el cuerpo”.
Se reserva un comentario final para el escritor Mark Twain, de un ensayo de 1879 en el que confiesa desafiante sus diversas fechorías: “El rumor de que enterré a una tía muerta debajo de mi vid era correcto. La vid necesitaba ser fertilizada, mi tía tenía que ser enterrada y la dediqué a este alto propósito”.
Este artículo está resumido y reimpreso con el amable permiso de ecoRI News, 17 de agosto de 2022. Para leer el artículo en su totalidad, visite: https://ecori.org/rest-in-peace-not-pollutants-green-burials-say-no-thanks-to-chemicals- en la tumba/
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