Los libros usados rara vez deben tirarse a la basura. En cambio, la mayoría pertenece a escuelas y bibliotecas. Esas páginas desgastadas pueden alimentar la imaginación e inspirar nuevos libros. Tienen valor.
El desperdicio de alimentos también tiene valor. Los restos en descomposición pueden alimentar el suelo y producir nuevos alimentos. Es por eso que los propietarios saben que deben dejar los recortes en el césped después de cortarlo. Es un ciclo: la materia orgánica en descomposición es el fertilizante de la naturaleza. Pero décadas de tirar nuestros restos de comida a la basura han roto ese ciclo. Los alimentos podridos en los vertederos no sólo liberan metano, un potente gas que atrapa el calor, sino que lentamente han privado a nuestros suelos de nutrientes y microorganismos esenciales.
El desperdicio de alimentos representa el 20 por ciento de la basura de Rhode Island. En un estado donde el 29 por ciento de los hogares enfrentan inseguridad alimentaria, eso duele.
Y hay otro motivo de urgencia: nos estamos quedando sin espacio. Se espera que el vertedero de Johnston esté lleno para 2040. Es la misma historia en todas partes. El desperdicio de alimentos también es grande, lo que significa que los contribuyentes corren con el costo de las tarifas de transporte, el consumo de energía y los costos de los vertederos.
El compostaje de restos de comida cumple todos los requisitos y los vecindarios de todo el país se están poniendo de moda. La esperanza es que, al hacer que el compostaje sea una rutina tan rutinaria como el reciclaje, podamos darle un buen uso a los desechos de alimentos, reducir algunos costos y evitar mayores daños a nuestra capa superficial del suelo y al medio ambiente. Pero eso sólo sucederá si se facilita el compostaje.
¿Entonces cómo hacemos eso?
Seattle agregó desperdicios de alimentos a su recolección de basura residencial. El programa, que se inició allá por 2005, ha resultado enormemente eficaz. El abono se utiliza en parques y jardines locales. Pero reestructurar la recolección de residuos municipales para eliminar los desperdicios de alimentos es un gran avance. Muchas ciudades han comenzado a adoptar un modelo de compostaje comunitario, generalmente en asociación con servicios comerciales de recolección de desechos de alimentos. Por el precio de un café y un donut, recogerán restos de comida de sitios de recolección compartidos y los transportarán a sus instalaciones de compostaje. Estos programas se han movilizado en Chicago, Los Ángeles, Nueva York, Austin, Raleigh, Albany, Boston y aquí mismo en Providence.
El grupo ambientalista local Zero Waste Providence se ha asociado con Harvest Cycle para lanzar una red de puntos residenciales de entrega de desperdicios de alimentos en toda la ciudad. Hasta ahora, hay 11 sitios de recolección compartida repartidos por Providence, incluidas bibliotecas, parques y jardines comunitarios.
Cada sitio de entrega tiene contenedores con cerradura a prueba de insectos. En el interior hay contenedores de plástico donde los suscriptores tiran los restos de comida. Los contenedores se recogen semanalmente durante todo el año. Todas las recogidas se realizan en bicicleta, incluso en invierno.
Los nuevos suscriptores reciben un correo electrónico de bienvenida que explica cómo funciona el servicio, incluida la combinación de bloqueo del sitio seleccionado y el acceso a un portal de clientes en línea. Los sitios de recolección están abiertos las 24 horas, los 7 días de la semana.
Una suscripción mensual al programa de devolución cuesta $10. El programa es gratuito para los beneficiarios de SNAP y para quienes tienen ingresos bajos o fijos.
“Ofrecer este servicio a un precio asequible es realmente importante para nosotros, por lo que hemos priorizado mantener nuestras tarifas bajas y encontrar subvenciones para apoyar el resto del programa”, dice la coordinadora del programa Harvest Cycle, Ella Kilpatrick Kotner.
Harvest Cycle, que originalmente era un servicio de bicitaxi que entregaba acciones de CSA, pasó a centrarse exclusivamente en la recogida de residuos de alimentos. Desde el lanzamiento del programa en 2020, ha crecido a alrededor de 600 suscriptores en Providence, y la mitad de ellos utiliza el servicio de entrega. Harvest Cycle tiene acuerdos con cada uno de los sitios anfitriones de la ciudad y colabora con ellos en eventos educativos y de divulgación.
Uno de los objetivos ha sido impulsar la participación y aumentar el acceso al programa.
“¡El compostaje comunitario definitivamente está ganando terreno!… Hay mucho impulso en este momento y creo que el panorama será muy diferente en tan solo unos años”, dice Kilpatrick Kotner.
El programa tiene como objetivo agregar cinco sitios de entrega más alrededor de Providence. “Nos gustaría tener al menos uno por distrito del ayuntamiento”.
La ciudad tiene dos sitios de recolección adicionales, uno en Urban Greens Co-op y el otro en Frey Gardens en Smith Hill. Ambos sitios funcionan de forma independiente.
Cada mes, Harvest Cycle recoge aproximadamente diez toneladas de restos de comida. Entre una y dos toneladas se procesan in situ, la mayor parte en Ring Street Garden en Federal Hill. La ciudad no tiene suficientes instalaciones de compostaje para manejarlo todo. Entonces, el resto lo utiliza ReMix Organics, un transportista comercial de desechos de alimentos con sede en Providence. Según el cofundador Nat Harris, el material orgánico se divide 50/50 entre las instalaciones comerciales de compost y las instalaciones de digestión anaeróbica. La digestión anaeróbica convierte los desechos en GNR: gas natural renovable o biogás.
Harvest Cycle está en el proceso de construir una instalación más grande en un terreno baldío en el West End de Providence. Tendrá capacidad para procesar todos los desperdicios de alimentos recolectados en el programa. La instalación utilizará un compostador “en recipiente”, un tipo que, según Kilpatrick Kotner, contiene olores y funciona silenciosamente. El sitio estará repleto de jardines, murales y carteles educativos y se estima que estará terminado este verano.
Las frutas, verduras y productos a base de cereales como pan, pasta y arroz constituyen la mayor parte del desperdicio de alimentos residenciales. Las instalaciones de compostaje solo pueden procesar artículos biodegradables y compostables, por lo que los desechos de alimentos deben estar libres de contaminación antes de ser depositados. Las pegatinas y ataduras de plástico de frutas, el papel y cartón plastificado y otros artículos no biodegradables se enumeran en la guía de abono que se puede/no se puede hacer de Harvest Cycle.
Pero los programas comunitarios de compostaje ven menos contaminación que los más grandes. “Cuando las personas están conectadas con el compostador y el proceso de compostaje, prestan más atención a lo que va a su contenedor”, dice Kilpatrick Kotner.
Cuando se le preguntó si Harvest Cycle tenía planes de llevar el programa a otras ciudades del estado, se mostró pragmática:
“Un componente esencial del compostaje comunitario es que se basa en un lugar y es hiperlocal, lo que satisface las necesidades específicas de la comunidad en la que se encuentra. Por lo tanto, estamos muy concentrados en profundizar nuestro alcance en Providence en lugar de ir más allá”.
“La educación es una barrera importante. Mucha gente no sabe qué es el abono, por qué es importante ni cómo hacerlo. Además, si has estado tirando los restos de comida a la basura durante toda tu vida, hacer algo diferente será un gran ajuste. Los hábitos son difíciles de romper.”
Los programas comunitarios de compostaje tienen sus raíces en la idea de la “economía circular”: lo que sale vuelve a entrar. Cero desperdicio, o tan cerca de cero como sea práctico. Kilpatrick Kotner lo aclara: “Intentamos no utilizar el término ‘residuos’ siempre que sea posible, porque pensamos en los restos de comida como un recurso y no como algo que debe desecharse”.
El modelo impulsado por la comunidad como sistema mayoritariamente cerrado promete muchos otros beneficios:
- Suelo y medio ambiente local:
- El reciclaje de materia orgánica localmente enriquece los suelos de jardines, parques, patios y granjas.
- Mantenerlo local reduce las emisiones de gases de efecto invernadero tanto de los vertederos como del transporte a largas distancias.
- El uso de abono localmente mejora la retención de agua, reduce la erosión, minimiza la escorrentía de aguas pluviales y ayuda a curar suelos contaminados.
- Economías locales:
- El compostaje local crea oportunidades para pequeñas empresas y emprendedores, y mantiene empleos e ingresos dentro de la comunidad.
- La construcción de infraestructura de compostaje ofrece oportunidades de capacitación laboral, educación y desarrollo de habilidades.
- Comunidades locales:
- Los programas locales de compostaje sirven como espacios verdes y centros educativos, promoviendo el compost como un recurso para la salud del suelo y el cultivo de alimentos.
- Ayuda a abordar la inseguridad alimentaria mejorando el acceso a productos ricos en nutrientes.
- El compostaje comunitario cubre brechas de servicios que pueden adaptarse a las necesidades individuales de la comunidad.
- Los programas colaborativos fomentan la participación, la resiliencia y reconectan a las comunidades con el sistema alimentario.
Los programas comunitarios de desperdicio de alimentos en otras ciudades han demostrado que el modelo funciona. Los hay de todas las formas y tamaños. Algunos programas operan como organizaciones sin fines de lucro, otros como empresas con fines de lucro. Algunas son asociaciones público-privadas entre organizaciones comunitarias y la ciudad, mientras que otras se gestionan como parte de la recolección de residuos municipales.
Providence está forjando su propio modelo comunitario y Kilpatrick Kotner se muestra positivo acerca de este enfoque colectivo:
“Es mucho más fácil pagar la construcción de unos pocos sitios de entrega, o alojarlos en propiedades de la ciudad, que instituir un programa completo de recolección en la acera. También creo que tener sitios de recolección en lugares donde los miembros de la comunidad ya tienden a reunirse (jardines, bibliotecas, etc.) es muy poderoso en términos de educación y construcción de comunidad”.
Y hay impulso a nivel estatal: el año pasado entró en vigor una nueva ley que prohíbe el desperdicio de alimentos en las escuelas K-12 de Rhode Island. Se están llevando a cabo programas piloto para rescatar alimentos comestibles y desviar los desperdicios de alimentos del vertedero. Las reducciones son espectaculares y el programa escolar está recibiendo atención y financiación. Los estudiantes aprenden haciendo, desarrollando hábitos proactivos que llevarán consigo.
Las comunidades locales ahora se están sumando a ese esfuerzo. Los sitios comunitarios de recolección de desperdicios de alimentos de Providence están echando las raíces de un sistema que sirva a todos. Dependerá de los residentes, las organizaciones comunitarias locales, las empresas y los formuladores de políticas decidir cómo hacerlo crecer.
PARTICIPE: Para inscribirse para utilizar un sitio comunitario de recolección de desechos de alimentos, comuníquese con Harvest Cycle en; https://groundworkri.org/harvest-cycle-compost/
PARA LA DEFENSA DEL DESPERDICIO DE ALIMENTOS: https://www.zerowasteprovidence.com
Emlyn Addison es escritora, compositora y ambientalista. Escribe sobre sostenibilidad, tecnología climática y esfuerzo humano en Cookies and Robots. Addison creció en Sudáfrica y reside en Providence desde hace 20 años.
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