Desde el exterior de 255 Westminster Street, se ve la fachada del antiguo grand almacen Shepard’s, que alguna vez fue una experiencia de compras bulliciosa y próspera. Mire profundamente a las ventanas a lo largo de la calle ahora y verá un mundo de juego y exploración, de proceso sobre producto, de desarrollo del cerebro y de la función ejecutiva, todo sucediendo ante sus ojos.
Un colega mío hizo recientemente la pregunta y me hizo pensar: ¿qué significa tener una escuela en la ciudad? Ciertamente se necesita una visión. En primer lugar, necesita un parque infantil, que no tenemos, por lo que la pregunta nuevamente es: ¿qué significa tener una escuela en la ciudad?
Es un día normal en el Centro de Desarrollo Infantil (CDC) Dr. Pat Feinstein de URI, 34 niños de entre 3 y 5 años están divididos en dos aulas. Hay tres profesores en cada aula, dos asistentes y tres estudiantes de prácticas universitarias. Sin un patio de juegos o un espacio al aire libre designado adjunto a nuestra escuela, viajamos por la ciudad,
Encontrar parques especiales, murales para reflexionar, esculturas para contemplar y calles y cruces de carreteras para navegar. Una vez por semana, cada salón de clases visita la Biblioteca Pública de Providence, donde Bonnie Lilienthal, la bibliotecaria infantil, le lee a nuestro grupo antes de sacar libros para la semana. Luego, los maestros llevan a los niños a uno de nuestros parques abundantes y regresan después de una hora para almorzar. Si bien estos viajes a la ciudad con niños en edad preescolar pueden parecer peligrosos, mantenemos una calificación de 5 estrellas según el sistema de calificación de calidad de RI, Brightstars. NAEYC, la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños, aplaude que salgamos todos los días (sí, todos los días, llueva o haga sol).
Foto: URI Feinstein Preschool
Caminando por la ciudad. Quizás nos haya visto, a veces con algunos de los Embajadores de Seguridad del Centro flanqueando la fila de maestros y niños, con sus chaquetas amarillas a la cabeza. Hemos logrado hacer funcionar este sistema con éxito durante 27 años. ¿Qué manera mejor y más auténtica existe para que los niños pequeños comprendan la diversidad que verla realmente? La mayoría de las familias de nuestra escuela consideran que este aspecto de nuestro plan de estudios es una ventaja y una de las razones por las que eligieron nuestra escuela sobre otras en Providence.
Me gusta pensar en nuestra experiencia al aire libre en tres niveles; 1) explorar la ciudad y el arte que se exhibe en los costados de los edificios, tejados, jardines laterales o en cercas, 2) construir las relaciones comunitarias en las que hemos llegado a confiar: los embajadores de seguridad del distrito del centro, Bonnie, la bibliotecaria infantil y la gente de la Iglesia Metodista Unida de Mathewson Street, por nombrar algunos, y 3) experimentar la diversidad y el corazón de nuestra ciudad, ya sean estudiantes universitarios, comerciantes o las caras familiares de personas sin hogar, todos son nuestros vecinos.
Cuando estamos fuera de casa, disfrutamos de todo lo que los espacios abiertos tienen para ofrecer, pensando en la direccionalidad, formas de posicionarnos y maniobrar a través de calles urbanas a menudo abarrotadas. Estamos aprendiendo a cruzar calles de manera segura, a compartir la acera con otros, constantemente.
Navegación en construcción, scooters y bicicletas motorizadas. Tenemos la suerte de poder ver a algunos artistas muy talentosos trabajando en grandes murales en algunas de las murallas de la ciudad, rostros gigantes con flores y pájaros flotando en lo alto. La arquitectura da lugar a conversaciones maravillosas; Estoy pensando en uno alrededor del edificio Turks Head, en particular. Contando torres de ventanas y viendo.
Nuestros nombres en los carteles a lo largo de las calles Westminster o Washington. “¡Veo una D para Delia!” También conocemos muchos tipos diferentes de personas, diferentes tamaños, colores, personas que usan varios tipos de ropa. Olemos alimentos y aromas de diversas culturas. Escuchamos música en las radios o, a veces, música en vivo de TAPA, Trinity Academy for the Performing Arts, todo creando una cornucopia de lo que constituye esta ciudad.
Nos hemos convertido en una parte integral de esta comunidad del centro. De hecho, la ciudad se ha convertido en una extensión de nuestras aulas interiores. Providence nos ofrece muchas experiencias de aprendizaje variadas y ricas, cultural y lingüísticamente. Con diversidad y arte en todas partes, tiene sentido que utilicemos todo lo que tiene para ofrecer. A menudo escuchamos de otras personas que nos ven caminando o jugando: “Los conozco, ustedes son los niños Feinstein”. La expresión en los rostros de los adultos al vernos es gratificante, pasando de una de concentración respecto a su jornada laboral a una de relajación y alegría al ver a 34 niños de preescolar riendo, corriendo, hablando y teniendo solo 3 y 4 años. La siguiente es una declaración de un ex miembro de la familia de los CDC: “Realmente aprecio lo abiertas que son las aulas y cómo la escuela es parte del centro de la ciudad. Tener maestros, capacitación docente, coordinadores de seguridad y socios del centro HACE que todo se sienta muy activo y dinámico”.
Estamos enseñando a nuestros hijos habilidades para la vida real, habilidades para la vida transferibles. ¿No es eso lo realmente importante a esta edad y a cualquier edad? Otra cita de una de nuestras encuestas URI familiares dice: “¡Amamos a los CDC y estamos muy agradecidos de ser parte de esta comunidad! Mi corazón siempre da un pequeño vuelco cuando escucho a [mi hija] explicarle a alguien que su escuela está en el centro, es realmente tan especial”.
Los centros de Educación Infantil se enfrentan actualmente a un momento crucial. Esto era cierto antes de la pandemia, pero, dolorosamente, sigue siendo así hoy. Hasta que el verdadero valor de educar a los niños pequeños reciba la atención, el apoyo y la financiación que necesita, el desafío de encontrar personal docente calificado y dedicado para desempeñar un trabajo exigente física y emocionalmente seguirá siendo problemático. Como laboratorio preescolar de la Universidad de Rhode Island en Providence, fuimos diseñados para contratar estudiantes trabajadores de URI en trabajo y estudio. Ahora que URI, por el momento, no tiene presencia en el centro de Providence, estoy recurriendo a Brown, Johnson and Wales, RISD y la población en general para encontrar y contratar asistentes de maestros.
Entonces, ¿qué significa tener una escuela en la ciudad? Significa que es necesario contar con maestros calificados y altamente capacitados, es necesario tener un plan, una visión, una relación con los miembros de su comunidad y es necesario contar con la aceptación de la familia. Se necesita una aldea para que esto suceda y hemos creado, junto con los muchos miembros de nuestro equipo, una aldea dentro de una ciudad.
Delia C. Hall, M.A.Ed., es la directora del Centro de Desarrollo Infantil Dr. Pat Feinstein de URI, un laboratorio preescolar acreditado por NAEYC. Tiene experiencia en liderazgo de programas de aprendizaje temprano, educación infantil temprana, desarrollo infantil y enseñanza a niños pequeños y adultos. Delia también es capacitadora continua para la serie de ciclos de instrucción RIELDS a través del Departamento de Educación de Rhode Island y East Bay Educational Collaborative.
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