El ruido es el nuevo fumar

Ya sean los graves que hacen temblar el marco y penetran las paredes de los estéreos de los automóviles con subwoofers de gran tamaño, el gruñido de los silenciadores modificados, el ineludible estruendo que dura todo el día (y a menudo la noche) de las fiestas en casa, el zumbido chirriante de los sopladores de hojas o el Debido a la inundación de niveles de volumen peligrosamente altos que privan del sueño desde lugares de entretenimiento cercanos, Providence a menudo hace un ruido excesivo e innecesario.

Contrariamente al mito urbano, los niveles de sonido nocivos para la salud no son una condición inmutable de la vida urbana, como tampoco lo son los puentes en ruinas o las viviendas inasequibles. Al igual que esas cosas, los niveles de ruido urbano son el resultado de decisiones de política pública que toman los funcionarios municipales, y muchos residentes sienten que no tienen más remedio que aguantar. Pero el ruido se reconoce cada vez más como un problema de salud pública que los gobiernos deben abordar.

Algo de ruido es inevitable en cualquier ciudad, pero los niveles de ruido dañinos no lo son. “Es importante distinguir entre los tipos de sonidos que [las áreas urbanas naturalmente] producen”, dice el profesor Tor Oiamo de la Universidad Metropolitana de Toronto, y “los tipos de ruido innecesario que estamos dispuestos a afrontar y aceptar”.

En su campaña electoral de 2021 para el Concejo Municipal, Dolores De Los Santos, residente de Providence y activista política desde hace mucho tiempo, señaló que: “Cuando llamo a las puertas de mi vecindario, con frecuencia escucho quejas de los vecinos sobre el ruido excesivo: ya sea un grupo de Vehículos todo terreno, una intersección concurrida, una autopista cercana, un club nocturno estridente o una fiesta en casa que se prolongó hasta altas horas de la noche. No se debe esperar que ningún residente de Providence tolere estas intrusiones”.

El Proyecto de Ruido de Providence se lanzó en 2019 en respuesta a los niveles excesivos de ruido en la ciudad. La organización sin fines de lucro, totalmente voluntaria e impulsada por residentes, busca reducir las fuentes innecesarias de ruido y reducir las inevitables a niveles legales establecidos desde hace mucho tiempo y más saludables.

Entre las fuentes de ruido más frecuentes que el Proyecto escucha de los residentes de la ciudad se encuentran:

• Vehicular: esto incluye silenciadores modificados (que son ilegales según las leyes federales y de Providence, Rhode Island, pero que se venden, instalan y usan abiertamente aquí), sistemas estéreo sobreamplificados a volúmenes peligrosos e ilegales (pero en gran medida ignorados por las autoridades de la ciudad), camiones de basura temprano en la mañana y sirenas de vehículos de emergencia.
• Residencial: principalmente ruido de altavoces en propiedades privadas (que a menudo incluyen equipos de nivel profesional utilizados en bares y clubes nocturnos) o en automóviles estacionados en la vía pública, sopladores de hojas que funcionan con combustibles fósiles (que queman una mezcla de gas y aceite de motor) y construcción.

• Comercial: música a volúmenes excesivos e insalubres que emana de bares, clubes, restaurantes y eventos que requieren licencias y permisos de entretenimiento emitidos por la ciudad (que estipulan el cumplimiento de los límites legales de ruido) y, ocasionalmente, de otros negocios.

Un artículo del Providence Journal de septiembre de 2023 señaló que en 2022, en el último año de la administración del alcalde Elorza, los residentes presentaron 5.499 quejas por ruido, o unas quince cada día, al Departamento de Policía de Providence, que consideró que solo ocho de ellas eran “infundadas”. Sin embargo, solo emitió diecinueve citaciones (menos del 1% de todas las quejas) por infracciones de ruido en toda la ciudad en 2022.

Esto contrasta marcadamente con la respuesta mucho más eficaz de la ciudad a dos fuentes de ruido específicas (los vehículos todo terreno y los fuegos artificiales) que demostró que en realidad puede reducir, y de hecho lo hace, la actividad innecesaria e ilegal cuando quiere, e invita a comparaciones desfavorables con sus esfuerzos relativamente moderados para abordar las otras fuentes. , fuentes de ruido más ubicuas enumeradas anteriormente.

En su campaña a la alcaldía de 2022, el entonces candidato Brett Smiley citó repetidamente el ruido como una preocupación de larga data. A diferencia de su predecesor, reconoció el ruido como un problema de salud pública y dijo que, como alcalde, “desarrollaría un plan” para abordarlo. Sin embargo, después de más de un año en el cargo, y a pesar del reconocimiento repetido de las preocupaciones de los residentes sobre el ruido, todavía no se ha revelado públicamente ningún plan de ese tipo.

En cambio, la única iniciativa pública sobre el ruido en el primer año del alcalde fue anunciar fondos para comprar sonómetros portátiles y capacitar a los agentes de policía en su uso. Lo que no dejó claro fue que los nuevos sonómetros se utilizarán para verificar el cumplimiento de los requisitos de la licencia y no para medir los niveles de ruido de otras fuentes que provocaron miles de quejas de los residentes en 2022.

(También vale la pena señalar que el Ayuntamiento asignó dinero de manera similar en 2017 para sonómetros, cuyo paradero sigue desaparecido. Si alguna vez se compraron, hicieron poco para reducir el ruido).

En enero de 2024, el alcalde Smiley anunció su interés en unirse a Newport como una de las dos ciudades de Rhode Island que exploran el uso de cámaras de ruido, que son similares a las cámaras de velocidad y semáforo en rojo, pero detectan y fotografían vehículos excesivamente ruidosos. Pero antes de poder implementarlos, la Asamblea General debe enmendar la ley estatal para permitir el monitoreo automatizado del sonido de los vehículos, y no está claro si eso sucederá ni cuándo.

Mientras tanto, según el Proyecto Ruido, el gobierno de la ciudad podría estar haciendo mucho más para reducir el ruido. Ha instado al Ayuntamiento a tomar varias medidas básicas que ya deberían estar en marcha. Éstas incluyen:

• Desarrollar y anunciar una política integral sobre ruido para Providence y designar a un funcionario municipal (no policial) para implementarla.
• Lanzar una campaña de información pública para educar a los residentes sobre los efectos adversos del ruido en la salud, incluida la adición de información sobre los efectos fisiológicos adversos del ruido al plan de estudios de salud y bienestar de las escuelas públicas de Providence, los cuales Smiley apoyó como candidato.
• Instalar sonómetros alrededor de la ciudad para medir los niveles de ruido en lo que Smiley describió como “de manera continua para producir datos consistentes” e “informar regularmente” los resultados al público.
• Hacer cumplir las normas sobre ruido existentes y al mismo tiempo explorar nuevas formas de hacerlo, como las recientemente propuestas cámaras de ruido y una unidad civil de reducción de ruido similar a los agentes de control de estacionamiento.
• Utilizar el Grupo de Trabajo sobre Molestias existente de PVD para centrarse en el número relativamente pequeño de reincidentes responsables de una parte desproporcionada del ruido en la ciudad, que son objeto de repetidas quejas de los vecinos.

Aparte de anunciar los sonómetros hace un año y la reciente propuesta de cámaras de ruido, los residentes no han visto ni oído nada sobre los esfuerzos para reducir el ruido, lo que les deja preguntándose qué más se está haciendo, si es que se está haciendo algo, para abordar el problema, y en el papel familiar de tener que hacerlo ellos mismos.

Las ordenanzas municipales sobre ruido y las leyes estatales aprobadas por nuestros representantes electos dejan en claro que nadie tiene derecho a hacer ruido excesivo simplemente porque “vive en una ciudad”, “le gusta el ruido” o piensa que es genial, o piensa que tiene alguna característica especial. privilegio “cultural” para hacerlo.

Generar ruido excesivo, insalubre e innecesario no es un derecho de nacimiento ni una elección de estilo de vida: es una forma de contaminación del aire y ataque sónico. El Proyecto Ruido y otros han estado pidiendo a la ciudad que haga más para “desnormalizar” y prevenir el ruido, en lugar de simplemente reaccionar ante él, y eso requiere un esfuerzo mucho más integral que simplemente adquirir sonómetros o instalar cámaras de ruido.

Después de más de un año bajo un nuevo liderazgo, los residentes de Providence continúan contactando al Proyecto Ruido para quejarse de que sus vecindarios todavía son demasiado ruidosos y con demasiada frecuencia. Sus comentarios reflejan frustración, cinismo e ira generalizados por el hecho de que un número relativamente pequeño de personas continúa ignorando abiertamente los límites de ruido de la ciudad con impunidad, y una escasez de información sobre lo que los funcionarios están haciendo al respecto.

INVOLUCRARSE:

Si su vecindario sufre de ruido excesivo, aquí hay algunas cosas que puede hacer:

• Comparta sus experiencias con el ruido utilizando la Encuesta de Ruido Comunitario del Proyecto para que pueda rastrear ubicaciones, fuentes, recurrencia y gravedad del ruido, y documentar la difícil situación de los residentes ante el alcalde y los medios de comunicación.
• Póngase en contacto con los representantes de su Ayuntamiento para decirles que deben abordar activamente el ruido excesivo e innecesario, que no es saludable para nadie en PVD.
• Comuníquese con el Proyecto Ruido para unirse a otros residentes de la ciudad en un grupo de trabajo del Proyecto Ruido que aborde el ruido vehicular, comercial o residencial, o proponga un nuevo grupo de trabajo para abordar otros problemas relacionados con el ruido.

SITIO WEB: www.providencenoiseproject.org

Paula Donovan reside desde hace mucho tiempo en la sección de Elmwood en el lado sur y recientemente fue voluntaria del Proyecto Ruido. Ha participado en una variedad de actividades comunitarias para hacer de la comunidad un lugar seguro y acogedor para todos, y ha sido testigo de primera mano de cómo el ruido excesivo ha dañado la salud y el bienestar de sus vecinos. John Wilner tiene experiencia en el sector sin fines de lucro y es voluntario como coordinador de comunicaciones del Proyecto Ruido.