En su testamento, redactado poco antes de morir en 1906, el acaudalado residente de Providence George Lothrop Bradley creó un fideicomiso para establecer un hospital.
Su motivación era personal: Emma Pendleton Bradley, su única hija, tenía siete años cuando contrajo encefalitis, una inflamación del cerebro. Emma fue una de las desafortunadas: quedó con numerosas discapacidades, incluyendo epilepsia, deterioro cognitivo y parálisis cerebral.
Cuando Emma enfermó, la psiquiatría y la neurología estaban en su infancia, y aún no existían servicios pediátricos. George Lothrop Bradley, junto con su esposa Helen McHenry Bradley, realizó una búsqueda mundial de una cura o al menos un tratamiento eficaz. La familia podía y pagaba atención las 24 horas: en 1900, por ejemplo, tenían seis sirvientes residentes, incluyendo un mayordomo, una lavanderera, una doncella y una enfermera. Sin embargo, Emma no mostró mejoría, y en 1907, un año después de la muerte de su padre y veintiún años después de contraer la enfermedad, Emma Bradley falleció.
Primer hospital psiquiátrico para niños en EE. UU.
Los Bradley querían asegurarse de que otras familias no compartieran su tragedia. Dejaron en sus testamentos su casa de Eaton Street y sus doce acres de terreno para convertirse en el Hogar Emma Pendleton Bradley para Convalecientes e Inválidos. Sería el primer hospital psiquiátrico del país para niños.
Finalmente, la casa y el terreno de Eaton Street se vendieron y con los ingresos se compró un terreno boscoso más grande para convertirse en la sede del Hogar en East Providence, junto al río. La construcción comenzó en 1929 y dos años después, en 1931, el Hogar Emma Pendleton Bradley para Convalecientes e Inválidos fue oficialmente inaugurado. De acuerdo con los términos del testamento de George Bradley, las familias solo eran facturadas si tenían los medios para pagar.
En los años siguientes, el nombre de la institución cambió de Hogar a Hospital, pero el Bradley Hospital mantuvo los elementos centrales de su misión original: proporcionar a los jóvenes y vulnerables el tratamiento y los servicios que necesitaban para tener éxito en la vida posterior. Desde el principio, la educación fue un componente importante del programa de tratamiento residencial.
Las escuelas Bradley hoy
Desde 2014, cuando se trasladó fuera del campus del Bradley Hospital en Riverside, East Providence, existe una escuela con el mismo nombre en Providence. Está ubicada en 130 Broadway en el West End y atiende a estudiantes desde la escuela intermedia hasta los 21 años “cuyas necesidades psiquiátricas y de comportamiento no pueden ser atendidas en una escuela pública”. Las clases son pequeñas y, además de maestros de educación especial, los estudiantes cuentan con el apoyo de muchos especialistas, capacitados en técnicas actuales y conocedores de los avances recientes; tienen acceso a un plan de estudios multisensorial que combina el aprendizaje tradicional con la tecnología. Es una de varias escuelas Bradley, cuyos programas están acreditados por los departamentos de educación de Rhode Island y Massachusetts.
Las escuelas Bradley “en conjunto atienden a más de 400 estudiantes y continúan creciendo”. Aunque cada una es única, están unidas al ofrecer un modelo educativo similar y coherente con la visión Bradley. (The Bradley Schools) La derivación a las escuelas Bradley se realiza estrictamente a través de los distritos escolares locales. Asimismo, existen “aulas asociadas” en numerosos distritos escolares públicos de Rhode Island, atendidas por especialistas del modelo Bradley: educadores, psicólogos, terapeutas ocupacionales y del habla y lenguaje.
¿Quién fue George Bradley?
Por muchas razones, George Lothrop Bradley (1848-1906) fue un hijo notable de Providence. Al conmemorar a su única hija de manera tan generosa y de espíritu público y al fundar numerosas empresas metalúrgicas, fue extraordinario.
Nacido en el seno de un acaudalado abogado (y brevemente juez presidente de Rhode Island) Charles Smith Bradley, no era ajeno a las tragedias familiares. Su madre murió cuando él tenía ocho años; a esa altura, dos hermanas bebés ya habían fallecido; y su primera madrastra falleció cuando él tenía dieciocho años, al igual que su hermanita.
A pesar de matricularse en Brown y Harvard, ninguna ofrecía cursos de ingeniería metalúrgica, así que viajó a Alemania para estudiar en la Escuela de Minas de la Universidad de Freiburg. Tras graduarse en 1867, aplicó sus conocimientos en minas de Colorado y Sudamérica, después de lo cual realizó una serie de inversiones en la nueva tecnología de la época.
Su primera inversión surgió de su amistad con Alexander Graham Bell, cuyo sistema de comunicación para sordomudos evolucionó hacia el teléfono. Bradley organizó la New England Telephone Company (que se convirtió en la Bell Company) en 1876 y otra en Nueva York al año siguiente. Sus acciones subieron de un dólar por acción a más de 800, y como señala un obituario discreto, “obtuvo una buena ganancia”.
Su siguiente empresa fue la compañía Mergenthaler Linotype, un método para agilizar la composición tipográfica, que ayudó a financiar.
Luego invirtió en un proyecto para construir una vía fluvial interior de más de 560 millas en la costa este de Florida, ahora llamada la Vía Navegable Intracostera del Atlántico. Fue el principal financista y más tarde presidente de la compañía, que recibió subsidios parciales mediante concesiones de tierras del Estado de Florida. Al construir el canal y un ferrocarril, y drenar zonas pantanosas, la vía fomentó el enorme crecimiento de Florida tanto para visitantes invernales como para la agricultura. Y enriqueció aún más a George Bradley.
Cuando Bradley murió de neumonía en 1906, dejó la enorme suma de 250.000 dólares (aproximadamente 59 millones actuales) en fideicomiso para el continuo cuidado de Emma, señalando que los ingresos debían usarse “de la manera más amplia y generosa”.
“[El fideicomiso] se mantendrá y conservará para siempre como un lugar para el cuidado, tratamiento, alivio y apoyo de personas pobres y necesitadas afectadas por enfermedades nerviosas u otras enfermedades crónicas… [S]e dará preferencia a los niños sobre los adultos… y [ellos] serán atendidos y tratados sin cargo en la medida de lo posible… Los ingresos serán sin discriminación por secta, credo o posición social.”
Mientras que una parte del fondo se distribuyó entre varios sobrinos y sobrinas tras la muerte de su esposa en 1919, gran parte de su fortuna se destinó a crear el Bradley Hospital y las Bradley Schools, por las que el nombre de su única hija, Emma Pendleton Bradley, perdura.
Jane Lancaster, PhD is a historian and former public school teacher (in the UK). She has lived in Providence for a very long time, taught at Brown and RISD and knows quite a lot about the state’s history, but still doesn’t sound much like a Rhode Islander. (Though her friends in England think she has an American accent).
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