En 2006, Rhode Island legalizó la “marihuana medicinal”, lo que significaba que los pacientes con cáncer, SIDA, etc. podían obtener tarjetas que les permitieran comprar marihuana en uno de los tres “centros de compasión” del estado, el más grande de los cuales era el Thomas C. Dispensario Slater en Providence. En 2019, había 18.000 pacientes con marihuana medicinal en el estado.
Mientras tanto, sin embargo, como parte del esfuerzo de la “Guerra contra las Drogas”, Rhode Island tenía algunos de los requisitos de sentencia mínima más estrictos del país, y la posesión de más de 5 kilogramos resultó en una pena de prisión de 20 años y multas de entre 25.000 y 100.000 dólares. . Luego, en 2022 Rhode Island se convirtió en el decimocuarto estado de EE.UU. en legalizar la marihuana recreativa, y el 1 de diciembre de 2022, los 5 centros de compasión del estado comenzaron a venderla a adultos mayores de 21 años. El Slater Center, en Providence, informó ventas de $12 millones en los primeros 5 meses, y en todo el estado, las ventas de marihuana recreativa ahora superan los $7 millones al mes.
Además, como parte de la legislación, se creó una Comisión de Control de Cannabis (CCC) de 3 miembros, que comenzó su trabajo este verano. (ver ccc.ri.gov) Es trabajo de la CCC supervisar las regulaciones y otorgar licencias para 28 dispensarios recreativos adicionales en las 25 ciudades y pueblos que han votado para permitirlos. (Las ciudades y pueblos reciben un impuesto local del 3% sobre las ventas de marihuana en los dispensarios ubicados allí. El estado aplica un impuesto especial estatal del 10% más el impuesto regular sobre las ventas de RI del 7%).
Además de la legalización de las ventas de marihuana recreativa y la creación de la CCC, la Ley de Cannabis de Rhode Island ha intentado abordar las tasas de encarcelamiento desproporcionadamente altas en BIPOC y comunidades de bajos ingresos cuando la marihuana era ilegal. Pidió que se borraran los antecedentes de todos aquellos con delitos menores de posesión de marihuana y, hasta la fecha, 23.000 personas han sido afectadas.
La marihuana es un gran negocio y, según la Asociación de Abogados de Estados Unidos, “la concesión de licencias de marihuana se produce ahora en un entorno en el que aquellos autorizados a participar en el mercado regulado están obteniendo acceso a un recurso escaso y valioso. Cuando un estado prohíbe a algunos participantes en el mercado (aquellos con un historial de condenas por drogas, digamos) o favorece a otros (aquellos que viven en vecindarios particulares o comparten ciertas características demográficas) ayuda a determinar de una manera muy concreta quién tendrá éxito y quién fracasará en su intento. el floreciente mercado. Y dado el impacto desproporcionado de la Guerra contra las Drogas, una guerra que se sigue librando incluso cuando la marihuana se convierte en un gran negocio, elegir a los ganadores y perdedores de una manera justa y equitativa se vuelve aún más importante”.
La ley de Rhode Island, como la de muchos otros estados, se centró en construir una industria del cannabis justa y equitativa, haciendo que 12 de las 24 licencias recreativas estuvieran disponibles únicamente para la equidad social y las cooperativas propiedad de los trabajadores. Queda por ver quién obtiene estas licencias. Sin embargo, hay una variedad de formas en que el negocio de la marihuana se desarrolla en Providence. Por ejemplo, de 60 cultivadores de marihuana con licencia, los cultivadores a los que se les permite cultivar marihuana y venderla a los minoristas, 2 están ubicados en Providence, Talaria y Blackstone Valley Group. Y, para los estudiantes interesados en ingresar desde la planta baja, Johnson & Wales ahora ofrece una Licenciatura en Ciencias en Emprendimiento de Cannabis.
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