El personal y los consultores del Departamento de Transporte de Rhode Island a menudo revisan los datos de accidentes (dónde ocurren, cómo y quién está involucrado) al realizar cambios en las carreteras del estado o responder a problemas de seguridad.
Pero las solicitudes de esta información por parte del público, incluidos residentes, investigadores y defensores, se les niega habitualmente, a pesar de que el personal de RIDOT ha considerado compartir la información con el público en el pasado.
“Existe un claro interés público en divulgar estos datos y permitir una mejor comprensión de los accidentes que ocurren en Rhode Island”, dijo Justin Silverman, director ejecutivo de la Coalición de la Primera Enmienda de Nueva Inglaterra (NEFAC). “Es un interés público que muchos otros estados ya reconocen”.
Desde el 2019, RIDOT ha negado a 17 personas o grupos, incluido ecoRI News, que solicitaron datos sobre accidentes basándose en que la información no era un registro público, según documentos proporcionados a ecoRI News a través de una solicitud de registros. Aunque RIDOT no considera que los datos del accidente en sí sean un registro público, las solicitudes de datos y las respuestas de la agencia a esas solicitudes sí lo son.
Denegación, apelación, respuesta
Cuando se denegó la solicitud de datos de Jamie Pahigian, miembro de la Coalición de Calles de Providence, decidió presentar una queja ante el fiscal general, que se informó por primera vez en The Providence Journal.
Pahigian dijo que solicitó datos sobre choques que involucraron a peatones y personas que usaban bicicletas, scooters, sillas de ruedas y otros dispositivos de movilidad personal en Providence desde el 2007 al 2022, para ayudar a hacer un mapa de la ciudad y ayudar a identificar áreas problemáticas para los peatones o personas que usan dichos dispositivos.
“Nuestra idea es que, si las personas toman decisiones sobre cambios en la infraestructura, deberían basarse en dónde están los riesgos y de dónde proviene el potencial para obtener mayores beneficios”, dijo a ecoRI News después de presentar la denuncia. “Si vamos a gastar dinero para reconfigurar una intersección, deberíamos considerar cuál es la experiencia de los peatones ahora”.
Pahigian argumentó en su denuncia, que RIDOT debería divulgar la información porque no la estaba usando en una demanda y porque la misma información estaba disponible para el público en los departamentos de policía.
Pero el fiscal general concluyó que RIDOT no violó la Ley de Acceso a Registros Públicos (APRA) de Rhode Island, bajo una exención que hace “no públicos todos los registros que no estarían disponibles por ley para la aprte contraria durante el litigio y los registros que deben conservarse confidencial.”
“Incluso si los registros de accidentes pueden retenerse según el APRA, eso no significa que deban serlo”, dijo Silverman. “RIDOT sería de gran utilidad para el público si siguiera el consejo del fiscal general y reconsiderara su secreto”.
Aunque la queja de Pahigian no se resolvió con una gran cantidad de datos sobre accidentes, dijo que intentará abogar por una legislación que obligue a que la información sea pública.
“El fallo del Fiscal General afirma el argumento de RIDOT de que el público actualmente no tiene derecho legal a saber dónde son más comunes los accidentes de tráfico y las lesiones en Rhode Island”, escribió en una declaración a ecoRI News. “El único camino viable para poner estos registros en el dominio público sería una legislación para llevar a Rhode Island a los estándares de transparencia observados en estados como Luisiana y Mississippi, que en realidad son mucho más progresistas que [Rhode Island] en este tema”.
Otros estados no tienen ningún problema en brindarle al público acceso a información sobre dónde ocurren los accidentes. Jonathan Hall, profesor de la Universidad de Toronto cuya solicitud de datos sobre accidentes en todo el estado de Rhode Island fue denegada, dijo que solicitó datos de los otros 49 estados y obtuvo resultados de más de 30.
Los datos recopilados por Hall se utilizarán para evaluar la seguridad de las tecnologías de asistencia a la conducción, como la asistencia de carril y el frenado automático.
Massachusetts fue uno de los estados que le dio a Hall acceso directo a los datos. El Departamento de Transporte del estado (MassDOT) tiene un portal que permite a los usuarios solicitar y acceder a una gran cantidad de datos sobre accidentes en todo el estado. “Puedo decirles lo que hacemos en nuestro estado, otros estados miran con horror”, dijo Bonnie Polin, gerente de Programas de Seguridad en las Carreteras de MassDOT. “No tienen la capacidad de revelar información en absoluto debido a los registros públicos”.
El temor a ser demandados impide que algunos estados publiquen los datos, pero no Massachusetts, explicó. “La razón por la que decidimos crear el portal fue porque recibimos llamadas todo el tiempo”, dijo Polin.
“Creo que tal vez la última vez que contamos cuántas veces recibimos llamadas, correos electrónicos y solicitudes, tuvimos más de 3.000 al año”.
Esas solicitudes procedían de periodistas, ingenieros de tránsito o incluso residentes que estaban lidiando con multas en el tribunal de tránsito. Ahora, se puede acceder a la información a través del portal IMPACT de MassDOT. La herramienta de visualización de datos del sitio web cuenta con 170 criterios diferentes de búsqueda.
“Si estuviera interesado en saber cuántos choques en [una ciudad de Massachusetts] involucraron a un autobús que giró a la derecha, con un ciclista, un martes, podría encontrar esos choques”, dijo Polin. “Puedes consultar cualquier cosa”.
MassDOT también utiliza el software para ayudar con sus propios proyectos. El departamento tiene un poco menos de $40 millones al año para gastar en proyectos de seguridad a través del Programa de Mejora de la Seguridad en las Carreteras. “Todo se basa en datos, por lo que se basa en esto”, dijo Polin, refiriéndose a IMPACT. “Definitivamente nos beneficia a nosotros en [MassDOT], pero también beneficia a todos los demás”.
Liza Burkin, de Providence Street Coalition, quien obtuvo su maestría en planificación urbana en Massachusetts y usó la herramienta MassDOT con frecuencia, dijo que le encantaría ver que RIDOT adoptara algo similar. “Hemos estado buscando datos sobre accidentes. Necesitamos datos sobre accidentes como defensores y tratar de comprender dónde están los puntos problemáticos”.
En su declaración en respuesta a esta historia, St. Martin, el portavoz de RIDOT, escribió: “En este momento, RIDOT continuará manteniendo su política de seguir la ley federal de no publicar datos de accidentes, pero usarlos para el propósito previsto de tener RIDOT. y nuestros consultores proponen mejoras que hacen que las carreteras sean más seguras”.
Want to comment? Click!