Seis de los 15 concejales de Providence son latinos, y The Providence Eye los está entrevistando para conocerlos mejor y comprender mejor sus perspectivas sobre la intersección entre identidad y gobernanza. Pueden encontrar entrevistas anteriores en estos enlaces: Ana Vargas, Miguel Sánchez y Shelley Peterson.
El concejal Juan Manuel Pichardo representa al Distrito 9, que abarca los barrios de Elmwood, South Elmwood y Roger Williams Park. Providence se divide en 15 distritos, y cada distrito recibe un concejal electo para representarlo en el Ayuntamiento. Para encontrar a su concejal, busque su dirección con esta herramienta en línea.
Antes de ejercer como presidente pro tempore del Ayuntamiento de Providence, el concejal Pichardo fue el primer dominicano-estadounidense elegido para un escaño en el Senado estatal de Estados Unidos. Nacido en Santiago, República Dominicana, fue criado por sus abuelos en una casa abarrotada, sin agua corriente ni electricidad, hasta que se reencontró con su madre inmigrante en Washington Heights a los nueve años.
Poco después, su familia se estableció en Providence, donde ha vivido desde entonces. Estudió en la escuela secundaria Gilbert Stuart y en la preparatoria Mount Pleasant, y posteriormente en el Community College of Rhode Island y el Rhode Island College, convirtiéndose en el primero de su familia en graduarse de la universidad.
Sirvió en la Fuerza Aérea y se involucró en Quisqueya En Acción, una organización sin fines de lucro dedicada a preservar el patrimonio dominicano. Profesionalmente, trabajó durante 14 años en el Hospital de Rhode Island como Defensor Financiero de Pacientes, ayudando a personas a acceder a beneficios de cobertura médica como Medicaid y el Seguro Social. Pichardo se convirtió en el joven inmigrante que retribuyó a la comunidad.
Esa historia de solidaridad marcó el ascenso político de Pichardo durante años. Como senador estatal de 2003 a 2017, Pichardo se forjó una reputación como un firme defensor de los veteranos. Apoyó la legislación para aumentar los servicios para veteranos en la ciudad de Providence, citando el aumento de las exenciones de impuestos a la propiedad que reciben los veteranos en otros lugares. En palabras de Pichardo: «En la ciudad de Providence, el único beneficio de la desgravación o exención del impuesto a la propiedad fue de tan solo unos 153 dólares, en comparación con, digamos, South Kingstown y North Kingstown, donde reciben una desgravación de cerca de 10.000 dólares».
Dedicó esfuerzos a «infundir ese orgullo en nuestras familias y en los veteranos». Su enfoque en la desgravación fiscal no se limitó a los veteranos. Su decisión más difícil ha sido aumentar los impuestos a los propietarios de viviendas, especialmente como propietario. Lo justificó como una cuestión de responsabilidad; los servicios para los electores requieren ingresos.
Este tipo de pragmatismo definió su campaña más reciente, esta vez para el Concejo Municipal. Prometió calles más limpias y barrios más seguros, y fue elegido. Pero, solo unos meses después, la decisiva victoria de Pichardo y su convincente historia se vieron empañadas por una repentina revelación pública. La Junta Electoral del Estado de Rhode Island inició una auditoría de la cuenta bancaria de la campaña de Pichardo debido a una importante discrepancia en los informes del período comprendido entre el 1 de mayo y el 31 de diciembre de 2022. Descubrieron que Pichardo no había declarado adecuadamente $25,000 en contribuciones y gastos a su campaña.
Se le impuso una multa de $3,000 por esta infracción y desde entonces ha aceptado la responsabilidad. Ahora, tres años después, Pichardo afirma que cumplir con las regulaciones y leyes siempre ha sido una de sus principales responsabilidades. Continúa calificando estas infracciones de 2022 como “errores” y expresa un claro deseo de seguir adelante, afirmando: “Al final, te das cuenta de que has cometido un error, lo reconoces, lo solucionas y sigues adelante”.
Pichardo ha conservado un escaño en el Concejo Municipal de Providence desde 2023 y, en la actualidad, ocupa varios cargos influyentes: Presidente Pro Tempore del Concejo, presidente de la Comisión Especial de Asuntos de Veteranos y presidente del Comité de Salud, Oportunidad, Prosperidad y Educación.
Aprovechando sus roles de liderazgo, Pichardo se ha centrado en lo que considera los dos problemas más urgentes de la ciudad: la educación y la vivienda. Cree que “es hora de recuperar nuestras escuelas” y que la ciudad está bien posicionada para avanzar en beneficio de sus estudiantes. En cuanto a la vivienda, Pichardo cree firmemente que no hay suficientes viviendas para satisfacer la necesidad. Ha colaborado con el Concejo Municipal para asignar más fondos a la reparación de viviendas y ha fomentado un mayor desarrollo en la ciudad. Él y sus colegas han instado, sin éxito, al gobernador a declarar el estado de emergencia debido a la crisis de vivienda en la ciudad, especialmente durante períodos de frío extremo.
Recientemente, se pronunció a favor de la iniciativa del Ayuntamiento de enviar por correo tarjetas informativas “Conozca sus derechos” a todos los residentes de la ciudad, a través de las estaciones de radio locales en español 102.1 FM PODER 1110 y Latina 100.3 FM, entre otras iniciativas del Ayuntamiento. En abril de este año, también apoyó una resolución unánime del Ayuntamiento que respaldaba la legislación propuesta por el Representante David Morales para implementar cursos de Estudios Étnicos en las Escuelas Públicas de Providence. Pichardo, junto con sus compañeros concejales de los Distritos 10 y 11, ha destinado parte de sus fondos ARPA pos-COVID para ayudar a embellecer Broad Street. Es un firme defensor de sus sólidas raíces en las comunidades de veteranos, dominicana y del Distrito 10.
Pichardo se está preparando para una sólida campaña de reelección, tras haber apoyado y respaldado numerosas leyes para los latinos en Providence. Todas las miradas están puestas en el Ayuntamiento ahora, especialmente tras la renuncia de Helen Anthony y las próximas elecciones especiales para ocupar su escaño. En The Providence Eye, animamos a los lectores a asistir a las reuniones públicas del Concejo Municipal o a seguir a los representantes de los distritos en redes sociales para enterarse de sus reuniones y eventos especiales.
Para obtener más información sobre el concejal Pichardo y otros concejales, visite council.providenceri.gov. Para contactar a su representante, encuentre la información de contacto de los concejales aquí.
Michelle Alas Molina es una inmigrante salvadoreña y una estudiante multilingüe de toda la vida. Actualmente estudia Estudios Latinoamericanos y del Caribe y Asuntos Internacionales y Públicos en la Universidad de Brown, generación 2025, donde es editora en jefe del Brown Journal of World Affairs y becaria comunitaria Bonner en Progreso Latino. Le apasiona la educación equitativa, la justicia migratoria y las instituciones democráticas.
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