A principios de este año, la Universidad de Brown anunció el establecimiento de BIRCH, la Colaboración de Investigación de Innovación de Brown en Salud. Cuando la universidad de College Hill anuncia una nueva y grandiosa iniciativa de atención médica, llama nuestra atención. Los socios de BIRCH son la Facultad de Medicina Warren Alpert, la Escuela Brown de Salud Pública, Lifespan y Care de Nueva Inglaterra, así como el Hospital de la Administración de Veteranos. En su primer anuncio en 2022, la atención se centró directamente en estas diversas instituciones:“Seleccionamos este nombre basándonos en las aportaciones de líderes de todos los niveles de la empresa de investigación, en todas nuestras instituciones. Creemos que refleja de manera integral nuestra visión”.
Sin embargo, hasta la fecha ha habido escasa información para ampliar el anuncio o explicar exactamente cómo se verá afectada la vida de los ciudadanos de Providence. De hecho, pocas personas son siquiera conscientes de estos ambiciosos planes.
Para ver qué tiene reservado esta nueva iniciativa para los residentes de nuestra ciudad, The Providence Eye se acercó al Dr. Mukesh K. Jain. Jain es Decano de Medicina y Ciencias Biológicas de Brown y director de la Facultad de Medicina Warren Alpert. En el cargo desde marzo de 2022, es la octava persona en cincuenta y un años que ocupa el puesto de decano.
Photo: Nick Dentamaro/Brown University
Jain continuó explicando que el año pasado, la primavera de 2022, justo antes del anunció de BIRCH, el fiscal general de Rhode Island, Peter Neronha, y la Comisión Federal de Comercio (FTC) habían rechazado la solicitud de fusión de Lifespan y Care New England. Brown había apoyado firmemente la fusión.
Holly Vedova, directora de la Oficina de Competencia de la FTC, explicó que la fusión habría creado un conglomerado de atención médica y habría sido perjudicial para el mercado competitivo. “La fusión propuesta por las empresas haría que la entidad unida controlará al menos el 70% del mercado de Rhode Island para servicios hospitalarios generales de atención aguda para pacientes hospitalizados, así como al menos el 70% del mercado de servicios de salud conductual para pacientes hospitalizados”, afirmó la FTC.
Por lo tanto, las partes se quedaron sin un camino claro a seguir. Jain observó, sin embargo, que todavía compartían un gran interés en trabajar juntos. La investigación siguió siendo un área de interés y así nació BIRCH. “El esfuerzo BIRCH nos permitirá agilizar la administración de la investigación, facilitando así a los investigadores iniciar y llevar a cabo grandes proyectos de investigación colaborativos…. BIRCH también conducirá a un mayor reclutamiento de los mejores y más brillantes profesores y estudiantes en nuestra comunidad, mejorará el acceso a ensayos clínicos de vanguardia que salvan vidas y estimulará la instalación de biotecnología y biofarmacia en Rhode Island”.
Como parte del esfuerzo, Brown se ha comprometido a una inversión de entre 20 y 25 millones de dólares durante cinco años. No se espera que la ciudad de Providence ni el estado de Rhode Island inviertan fondos; sin embargo, las propiedades de los laboratorios están exentas de impuestos, lo que brinda una ventaja fiscal a la universidad.
Brown también tiene la intención de construir un edificio de ciencias biológicas integradas en 70 Ship Street, muy cerca de la Facultad de Medicina de Alpert y de las instalaciones de Care New England y Lifespan.
Jain elogió el hecho de que se crearán decenas de nuevos puestos de trabajo “desde profesores de investigación, científicos de nivel doctoral y médicos científicos, administradores de investigación y personal de investigación”. Obviamente, más allá de estas oportunidades de empleo básicas, se crearán puestos de trabajo adicionales para apoyar al personal. Se esperaría que el crecimiento de las pequeñas empresas se expandiera para atender a la creciente población.
Dean Jain cree que BIRCH tiene el “potencial para construir una economía próspera de las ciencias biológicas y establecerse como un destino para la industria biotecnológica.” BIRCH también nos brinda una ventaja distintiva al alinear más estrechamente la investigación clínica y de ciencias básicas. La Escuela de Salud Pública también es una parte fundamental de BIRCH, por lo que podemos completar todo el proceso de investigación de lo que llamamos “pipeta, paciente, población”: investigadores que hacen descubrimientos en el laboratorio; probar y perfeccionar sus terapias y tecnologías con pacientes; llevar estas terapias que cambian la vida a las personas que las necesitan; y luego estudiar el impacto social”.
El cirujano jubilado Steven I. Cohen, que también trabajó en la facultad clínica de la Facultad de Medicina de Alpert durante cuarenta años, elogió la creciente inversión de Brown en investigación: “Los tres elementos esenciales para brindar una atención médica óptima son la educación, la investigación y la atención al paciente. Una investigación sólida “El componente atraerá fondos y talento. El resultado es una mejor atención médica. Los descubrimientos realizados en la investigación crean un entorno en todos los aspectos de la prestación de atención médica que beneficia directamente al paciente”.
Brown ya ha contratado profesores destacados en cáncer, ciencias del cerebro, inmunología y biología del ARN. Algunos son médicos científicos que atienden y tratan a pacientes en Rhode Island pero también realizan investigaciones. Están en primera línea probando e implementando las terapias más nuevas a través de ensayos clínicos.
Jain deja claro que el impacto de BIRCH se extenderá mucho más allá de los avances de la investigación. Brown recientemente reclutó a uno de los principales investigadores del país en demencia frontotemporal, Ted Huey, para Brown y el Programa de Envejecimiento y Memoria del Hospital Butler. Mientras atiende pacientes en Butler, también estudia el Alzheimer y otras demencias con investigadores del Instituto Carney de Ciencias del Cerebro. Ya sea que viva dentro de los límites de la ciudad de Providence o en otra parte del estado, los ciudadanos seguirán beneficiándose del acceso a experiencia médica y científica de alto nivel aquí en Rhode Island”.
La fundación de la Facultad de Medicina de Brown hace sólo cinco décadas, ahora llamada Facultad de Medicina Warren Alpert, transformó la atención médica en Providence y el estado de Rhode Island. La industria de la atención médica generada por ese desarrollo es ahora una industria multimillonaria conocida por prácticamente todos los ciudadanos de Rhode Island que buscan atención médica. Jain pinta un panorama muy optimista del futuro de la atención médica en Rhode Island. Considera que los programas médicos de Brown son fundamentales para mejorar las vidas de los residentes de Providence.
Por supuesto, hay quienes saludan a BIRCH con cierto escepticismo. Michael Fine, un médico que ha estado involucrado durante mucho tiempo en la política de atención médica y se desempeñó como Director del Departamento de Salud de Rhode Island bajo el gobernador Lincoln Chafee, siente pasión por la falta de acceso a la atención primaria. Él cree que las inversiones financieras en biotecnología y el enfoque en la investigación en realidad distorsionan aún más la prestación de atención médica. Fine observó que “el costo de la atención médica en los Estados Unidos es el doble que en otros países desarrollados del mundo, en gran parte debido a un énfasis excesivo en la investigación biotecnológica. Sin embargo, lamentablemente, sólo el 43 por ciento de la población de Estados Unidos tiene un médico de atención primaria”.
El punto de vista de Fine está bien tomado, pero como señalan los defensores, ese no es el enfoque de BIRCH.. Por otro lado, el problema del acceso a la atención primaria es uno que Jain ha abordado públicamente. Ha prometido que la Facultad de Medicina abordará este desafío en el futuro.(The Providence Eye seguirá cubriendo la cuestión del acceso a la atención primaria y la participación de Brown en el futuro.
Fine añadió que: “Los beneficios de la biotecnología para la salud pública son más significativos cuando todos tienen acceso a la atención primaria. Si pudiéramos llegar a toda la población con la prevención basada en evidencia que ya hemos desarrollado, anticiparíamos enormes mejoras en la salud pública”. mientras que demasiadas terapias nuevas ayudan sólo a las personas que pueden pagarlas, con pocos beneficios mensurables para la salud pública a pesar de los costos sustanciales”.
Si BIRCH tiene éxito, claramente tendrá un impacto importante en Providence. La atención médica es uno de los dos sectores más grandes de la economía de Rhode Island. Genera seis mil quinientos millones de dólares de actividad económica. Solo los dos sistemas hospitalarios, Lifespan y Care New England, emplean a 24,000 personas. La economía de Providence obviamente depende de esta industria y la Facultad de Medicina Warren Alpert es la fuerza impulsora de su futura expansión y éxito. Desde sus humildes comienzos en 1972, la Facultad de Medicina de Brown ha disfrutado de un crecimiento extraordinario, especialmente en las últimas dos décadas. Providencia sería un lugar muy diferente sin él.
La historia de cómo BIRCH afectará a Providence se desarrollará a lo largo de las próximas décadas y los detalles aún están por surgir. Aún está por saber si esto afecta o no la distribución equitativa de la atención médica entre las comunidades. Lo que sí sabemos, sin embargo, es que el futuro de Providence está indisolublemente ligado a lo que suceda con la facultad de medicina de Brown y las instituciones afiliadas. La economía local se ve profundamente afectada por lo que hace Brown. La expansión de la Universidad afecta las vidas de prácticamente todos los ciudadanos de Providence de una forma u otra y BIRCH no es una excepción.
Nota: Las respuestas de Dean Jain han sido editadas para mayor claridad y espacio.
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Fraser Lang es el editor jubilado de The Block Island Times y Manisses Communications Group Inc, un proveedor de publicaciones periódicas y obras de referencia para profesionales de la salud mental y las adicciones. Es administrador emérito de la Universidad de Brown y formó parte del Comité de la Corporación de Biología y Medicina.
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