El 16 de julio de 1995, comenzó a formarse un extraño huracán que, al menos inicialmente, solo afectaría a las librerías. Fue entonces cuando un ex ejecutivo de Wall Street abrió su librería en línea desde el garaje de su casa alquilada en Bellevue, Washington, y la llamó Amazon. Como suelen hacer los huracanes, causó revuelo. Rápidamente se vendió en los 50 estados, así como en muchos otros países. Por supuesto, también causó algunos daños. Cinco años después de la aparición de Amazon, la Asociación Estadounidense de Libreros (ABA) registró una caída del 43% en las librerías independientes en todo el país. Y luego, en 2020, estalló otro desastre: la COVID cerró las puertas de muchas librerías en todo el país.
Por eso, puede que nos sorprendamos al conocer los resultados de una encuesta posterior de la ABA que reveló que entre 2009 y 2018 el número de librerías independientes aumentó en Estados Unidos de 1.651 a 2.470, un aumento del 49 por ciento. Y eso que solo se trata de las librerías que decidieron unirse a la ABA. Regularmente se abren nuevas librerías, como podemos ver fácilmente en Providence.
Las librerías de Providence sobrevivieron a los embates de Amazon y Covid y han surgido varias nuevas en los últimos años. Esta historia cubre solo aquellas tiendas que encajan en la definición general de una librería independiente, es decir, una tienda minorista de propiedad privada o cooperativa que no es una cadena o sucursal. Esta definición excluye a nuestras librerías universitarias, aunque se enumeran al final de este artículo. Ahora hay ocho librerías independientes en la ciudad. Todas ellas ofrecen no solo ventas de libros, sino también algo que realmente se agradece después de la pandemia: un sentido de comunidad. Están enumeradas desde la más antigua establecida hasta la más reciente.
1992 BOOKS ON THE SQUARE, 471 Angell Street, T: 401 331 9097
Esta librería ha estado en funcionamiento en su misma ubicación en Wayland Square durante 32 años. Fundada en 1992, cambió de manos en 2007 con los propietarios actuales, Rod Clifton, un profesor de ingeniería jubilado de Brown y su esposa Merc. Jennifer Kandarian, la gerente de la tienda y compradora de libros para adultos, ha estado supervisando las operaciones allí durante los últimos 24 años. “Selecciono libros todas las semanas, buscando autores locales, historia local, escritores conocidos y temas de actualidad. Las conversaciones que tenemos con nuestros clientes en parte informan nuestras compras”. Su estrategia durante el apogeo de Covid fue recurrir más al sitio web de la tienda para las ventas. Aunque su animada serie de eventos se redujo durante la pandemia, ahora organizan alrededor de 30 al año: eventos de autores, horas de cuentos para niños y clubes de lectura. Y los perros siempre son bienvenidos.
Aquí también se encuentra la mayor selección de libros infantiles de la zona. La compradora Christina Iannarino, que lleva a cabo programas en escuelas y trabaja con expertos en alfabetización, destacó lo que es más popular ahora. Para los niños en edad preescolar, “los artículos más populares son los que son interactivos, como los libros con solapas que se levantan y los que hacen sonidos. También son populares los juguetes que acompañan a los libros, como los peluches o los rompecabezas que ‘viven fuera de la página’”. Los libros de secundaria que más se venden son los de fantasía. “Para los adultos jóvenes”, dice Christina, “todo lo que tenga asesinato en el título parece venderse bien. Es una forma segura para que los niños experimenten una amplia gama de emociones”.
1996 PAPER NAUTILUS, 19 South Angell Street, T: 401 521 5533
Esta popular librería de Wayland Square lleva casi 30 años prestando servicios a la comunidad. Su propietaria, Kristin Sollenberger, se licenció en pintura en el RISD y abrió su tienda en 1996, un año después del lanzamiento de Amazon. Veintiún años después, pensó en cerrar la tienda porque su casero (apenas 6 semanas antes de la renovación del contrato de alquiler) había decidido vender el edificio. Pero la comunidad acudió al rescate y recaudó fondos suficientes para renovar un edificio cercano que pudo comprar. Su espaciosa tienda de dos niveles cuenta con 25.000 libros nuevos y usados para adultos y niños. También se venden interesantes artículos vintage. Allí se puede encontrar un póster de Keith Haring, un caballete portátil para artistas o un rollo de tela colorida de Marimekko. Aunque la mayoría de los libros están en inglés, Kristina también tiene secciones de libros en francés, alemán, italiano y español (así como algunos en griego, latín y portugués). Además, organiza unas tres exposiciones de arte al año, generalmente de artistas locales. Durante la pandemia de Covid, cerró su tienda por completo durante tres meses. Ahora está abierta a los lectores todos los días.
2004 SYMPOSIUM BOOKS, 240 Westminster Street, T: 401 273 7900
El 10 de octubre, figuras del Congreso nacional y estatal se unieron a los lectores locales para celebrar el 20 aniversario de Symposium Books. Cuando el propietario Scott McCullough abrió la tienda en 2004, la revitalización de Providence aún no había comenzado y la mayoría de los edificios cercanos estaban tapiados. “Fue una apuesta”, dijo, “pero quería estar en el centro de la ciudad”. Pero la apuesta parece haber dado sus frutos. Amazon no tuvo ningún impacto adverso en la tienda. Durante la COVID, estuvo cerrada durante cinco meses, aunque continuaron con el servicio de entrega en bicicleta que había estado en funcionamiento antes de la pandemia. La tienda vende libros y discos nuevos y usados. Se ha convertido en un lugar de encuentro comunitario, que organiza unos cuatro eventos por semana, incluidas lecturas de autores, clubes de lectura de ficción y no ficción, así como un club de lectura silencioso que se reúne tres veces al mes. Aunque la COVID-19 silenció los eventos de Open Mic, ahora se están ofreciendo nuevamente. Scott también opera una sucursal de la tienda en WaterFire Center que se especializa principalmente en libros de arte y también está asociada con el Graduate Hotel y el Beatrice Hotel. Bajo el nombre de Symposium Records, la tienda también ofrece servicios de disc jockey en eventos locales. La idea más reciente de Scott, que aún no se ha lanzado, es crear una Feria del Libro de Providence.
2011 LOVECRAFT ARTS & SCIENCES, The Arcade, 65 Weybosset Street, T: 401 264 0838
Esta organización sin fines de lucro y librería fue fundada en 2011 para honrar a H.P. Lovecraft (1890-1937). Fue un autor de Providence que, aunque relativamente desconocido durante su vida, ahora es celebrado por crear ficción extraña, un género que combina fantasía, terror y ciencia ficción. La tienda está dirigida por el Consejo, un grupo de 20 académicos y entusiastas y actualmente está presidida por Niels-Viggo-Hobbs, profesor asociado de ecología y biología marina en la Universidad de Rhode Island. Tres miembros del personal ayudan a los lectores a navegar por las ofertas de la tienda, que incluyen libros sobre temas macabros, ocultistas, de ciencia ficción y terror, historia y folclore de Nueva Inglaterra, y obras de arte originales y otros artículos de colección. Fiona Geist, que anteriormente trabajaba en Borders, ha estado allí durante un poco más de dos años. Habló con conocimiento y entusiasmo sobre las contribuciones únicas que Lovecraft Arts & Sciences hace a Providence. Organizan conferencias sobre Lovecraft y sus intereses científicos, recorridos a pie, proyecciones de películas y exposiciones de arte. El pasado mes de agosto, 2.000 personas de 20 países asistieron a su NecronomiCon Providence (necronomicon-providence.com), una convención académica y comunitaria de ficción extraña que atrae a personas de cerca y de lejos. Los participantes pudieron participar en escritura creativa, debates académicos, películas, juegos y arte.
2016 STAGES OF FREEDOM, 10 Westminster Street, T: 401 421 0606
Ubicada en la planta baja de lo que fue el edificio más alto del centro de Providence en 1855, esta galardonada tienda sin fines de lucro tiene una misión: celebrar la historia afroamericana. En la década de 1970, Ray Rickman y Robb Dimmick abrieron lo que entonces se conocía como Cornerstone Bookstore, en Brook Street. Allí organizaron eventos con figuras destacadas como Jamaica Kincaid, James Baldwin y Nikki Giovanni. Ray señala que “integran el comercio con la historia”, vendiendo libros y artículos antiguos, todos ellos donados. (Robb mencionó a algunos de los donantes de alto perfil: Sheldon Whitehouse, Brett Smiley y la Fundación Rhode Island). Incluso antes de Covid, recurrieron a las subastas para vender algunos de sus artículos más valiosos, una práctica que continúan. Dos tercios de su clientela son turistas, en su mayoría de Boston y Nueva York. Robb ha escrito una bibliografía de más de 900 artículos que arrojan luz sobre la experiencia negra en Rhode Island, algo que ningún otro estado ha hecho. Es gracias a él y a Ray que conocemos un poco sobre importantes figuras negras de Providence, como Sissieretta Jones, una famosa soprano que actuó en la Casa Blanca para cuatro presidentes y utilizó su fama para combatir la discriminación a principios del siglo XX. O Edward Bannister, un célebre artista y crítico de arte cuyo cuadro ganó el primer premio en la Exposición del Centenario de Filadelfia en 1876.
Stages of Freedom sirve a nuestra comunidad de muchas maneras. Desde hace ocho años, las ganancias de la tienda han respaldado un programa de natación gratuito en las YMCA de todo el estado que se ofrece a 500 jóvenes de entre 5 y 19 años. Rickman dijo: “El 85 por ciento de los negros no nadan, por lo que los jóvenes negros de Rhode Island se ahogan a una tasa cinco veces mayor que los jóvenes blancos”. El éxito de este programa llevó a la YMCA a honrar a Ray Rickman como Héroe de la YMCA de 2024. También patrocinan recorridos a pie, conferencias y talleres de empoderamiento juvenil. Gracias a RIDOH, la tienda también ofrece hasta seis pruebas de COVID gratuitas para realizar en casa. Para reservar estas pruebas, simplemente envíe un correo electrónico a sessionsoffreedom@aol.com (ponga “pruebas” en la línea de asunto).
LIBRERÍA + BAR RIFFRAFF 2017, 60 Valley Street, Suite 107A, 401 421 4371
Fundada en 2017 en un complejo histórico de molinos llamado The Plant, RiffRaff acaba de celebrar un nuevo aniversario. El 1 de octubre de 2024 marcó el primer año de la nueva propiedad de Riffraff. Una pareja creativa (a la que le había gustado tanto la tienda que habían celebrado su baby shower allí) no pudo resistirse a comprarla cuando salió al mercado. Ottavia De Luca, exmiembro de Out Theatre y que había trabajado con vinos y licores, asumió la gestión general de la librería. Su marido Lucas Mann, profesor asociado de inglés y escritura en UMass Dartmouth y autor galardonado de libros de no ficción, se encarga de los programas de eventos. Dos de sus libros, Lord Fear: A Memoir y Class A: Baseball in the Middle of Everywhere, han sido nombrados uno de los mejores libros del año en 2015 y 2013 respectivamente. En una entrevista reciente, Lucas dijo: “El primer año ha sido tan positivo como podríamos haber esperado. Hemos visto un público creciente que ha evolucionado para incluir jóvenes profesionales progresistas, escritores y poetas. Nos encantaba Riffraff como era antes. Tom y Emma (los propietarios anteriores) hicieron un buen trabajo y parecía una tontería estropearlo demasiado. Queríamos honrar lo que a la gente le encantaba de él”.
Durante la pandemia de Covid, los propietarios anteriores usaban el patio exterior para eventos. Estos ahora se celebran generalmente en el interior, donde el espacio se divide a la mitad entre la librería y el bar. Los ingresos también se dividen equitativamente entre esas dos entidades. “Hemos aumentado el número de eventos”, dice Lucas. Todos son gratuitos, ahora hay un promedio de tres por semana e incluyen debates de escritores, Trivia literaria, lecturas de poesía y dos clubes de lectura (uno de ficción y otro de no ficción). También presentan obras a la venta de artistas locales y ofrecen eventos privados. Aquí también puedes comprar audiolibros a través de libro.fm. Claramente, Ottavia se divierte ideando nuevas bebidas para destacar algunos de los eventos. Para celebrar el centenario de Kafka en junio, ideó una bebida llamada La metamorfosis. Antes, para un evento de Romeo y Julieta, preparó una bebida llamada Veneno.
2019 TWENTY STORIES BOOKSTORE, que antes estaba en 107 Ives Street, ahora funciona los fines de semana desde una camioneta Chevy 1987 que deambula por Providence y los martes por la noche en Glou, 134 Ives Street. Estén atentos para conocer su nueva ubicación.
Alexa Trembly y Emory Harkins, ambos escritores jóvenes, tuvieron una idea inusual en 2017 mientras vivían en Los Ángeles: comenzar una librería que seleccionaría veinte libros nuevos de ficción, no ficción y poesía para adultos y niños al mes, tanto de autores emergentes como consagrados. No solo redujeron el desorden de las librerías estándar, sino que también acercaron los libros a los lectores a través de su bibliobús vintage. Su historia se ha emitido en PBS y en el Today Show. Se mudaron a Providence y en 2019 abrieron una tienda en Ives Street. Esa tienda cerró en agosto, después de un exitoso funcionamiento de cinco años. También han creado un bar llamado Glou en el 134 de Ives Street, donde ofrecerán sus selecciones a gran escala todos los martes de 4 a 10 p.m. hasta que encuentren una nueva ubicación permanente. Glou es también donde su club de lectura mensual seguirá reuniéndose. También seguirán vendiendo libros en línea. Alexa atribuye parte de su éxito empresarial a su participación en un Programa de 10,000 Pequeñas Empresas de Goldman Sachs en 2021. Las clases se imparten en el Campus Warwick del Community College of Rhode Island.
2022 HEARTLEAF BOOKS, 374 Atwells Avenue, T: 401 477 2294
Según su sitio web, Heartleaf Books es “la única librería de Rhode Island propiedad de empleados, propiedad de personas queer/trans, cooperativa y administrada por gatos”. Otra afirmación es que es la primera librería en Federal Hill. Los residentes de larga data vienen diciendo “Nunca pensé que vería una librería aquí”. La tienda es una creación de dos hermanas, Caroline y Mads Vericker, ambas con una amplia experiencia en bibliotecas. Caroline había trabajado en la biblioteca pública de Franklin, Massachusetts, y Mads ha trabajado en todas las bibliotecas de la Universidad de Brown. Caroline dijo que su objetivo era “crear un sentido de comunidad”. Un comentario reciente de un residente local parece dar fe del éxito de ese objetivo. Brian Bayles, que vive cerca, vino con su invitada de fuera de la ciudad, Abby. “Este es uno de los lugares a los que siempre llevo a los visitantes”, dijo.
Caroline y Mads abrieron la tienda en septiembre de 2022 después de un año de vender principalmente libros usados de manera temporal en mercados locales. Pudieron conseguir este local con la ayuda del Fondo Cooperativo del Noreste y sus miembros cooperativos, que ahora suman 400. Están dirigidos por sus lectores y por una Junta Directiva de siete miembros. Ofrecen varios niveles de membresía (de $25 a $500), todos los cuales incluyen varios beneficios, incluido un descuento del 7 al 10 por ciento en libros nuevos. Para garantizar que su tienda sea accesible para todos, también ofrecen una membresía de escala móvil.
Su stock de 2500 libros nuevos y usados incluye ficción y no ficción para adultos, así como libros para niños y jóvenes. La tienda también vende láminas artísticas y pegatinas. También albergan un club de lectura y ofrecen la compra de audiolibros de Libro.fm. El colorido papel tapiz de la parte trasera de la tienda le da a la soleada habitación una sensación hogareña. Esto contrasta marcadamente con una escena dramática que se desarrolló aquí en los años 60, cuando era el sitio del restaurante Korner Kitchen. Willie Marfeo, un corredor de apuestas que estaba involucrado con la mafia, fue asesinado aquí en 1966 en una cabina telefónica que estaba junto a la puerta principal. El célebre jefe de la mafia de Providence, Raymond Patriarca, fue acusado al año siguiente por su asesinato. Hoy Penny, una gata azul rusa, preside una escena mucho más tranquila, saludando a los lectores cuando entran. Pronto estará muy ocupada, ya que un tercio de los ingresos de la tienda se generan entre noviembre y enero.
UNIVERSITY BOOKSTORES IN PROVIDENCE
BROWN BOOKSTORE, 244 Thayer Street
RISD BOOKSTORE, 30 North Main Street
JOHNSON & WALES UNIVERSITY BOOKSTORE, 3O Chestnut Street
PROVIDENCE COLLEGE BOOKSTORE, 1 Cunningham Square
RHODE ISLAND COLLEGE BOOKSTORE, 600 Mt. Pleasant Avenue, North Providence
Lynn Holstein: Su interés por Oriente Medio la llevó a graduarse en Estudios de Oriente Medio en Harvard. Entre 2000 y 2004 dirigió una iniciativa de paz en Israel (que, lamentablemente, no tuvo éxito) y luego trabajó en varios programas para fomentar la coexistencia y la cooperación entre judíos y árabes. También ocupó cargos administrativos aquí en Estados Unidos en instituciones como Harvard, la Sociedad Zoológica de Nueva York y el Museo Judío. Es autora de Artisans of Israel: Transcending Tradition y editora de la autobiografía de Stef Wertheimer, The Habit of Labor. Desde 2004 reside en Providence, donde disfruta de la proximidad de dos de sus tres hijos y cuatro de sus seis nietos.
