“Nuestras bibliotecas públicas y escolares son más que simples edificios con libros. Son espacios donde los niños pueden crecer y aprender, los estudiantes encuentran los recursos que necesitan para tener éxito y los miembros de la comunidad de todas las edades y orígenes pueden explorar diferentes ideas y perspectivas”, declaró el representante David Morales (Providence, Distrito 7) el jueves 3 de abril ante el Comité de Gobierno Estatal y Elecciones de la Cámara de Representantes.
El Representante Morales abrió su testimonio para el Proyecto de Ley 5726 de la Cámara de Representantes, la Ley de Libertad de Lectura. Es el principal promotor en la Cámara de Representantes, junto con el senador Mark McKenney (Warwick, Distrito 30) que patrocina la versión del Senado. El proyecto de ley está diseñado para proteger a las bibliotecas escolares y públicas, a su personal, estudiantes, usuarios y creadores de la censura y la prohibición de libros.
Un análisis del Washington Post que analizó 1065 impugnaciones de libros, presentadas en 153 distritos escolares entre 2020 y 2021, reveló que «casi la mitad de las impugnaciones (el 43 %) se centraban en títulos con personajes o temas LGBTQ+, mientras que el 36 % se centraba en títulos con personajes de color o que abordaban cuestiones de raza y racismo».
«Desafortunadamente», continuó el Representante Morales en su testimonio, «la libertad de explorar diferentes ideas y perspectivas está amenazada, ya que en los últimos años las bibliotecas se han enfrentado a una creciente presión para censurar materiales y restringir el acceso a la información… No porque sean inapropiados u obscenos, sino porque algunos buscan silenciar ciertas perspectivas». Creadores que enfrentan censura
“Este proyecto de ley… protege a muchas de las personas que crean los artículos que tenemos en nuestros estantes: autores e ilustradores”, declaró Aaron Coutu-Jones, director de la Biblioteca Pública de Warwick y vicepresidente de la Junta de Bibliotecas de Rhode Island, en su testimonio. “Al igual que los bibliotecarios, se enfrentan a una avalancha de desafíos en todo el país”.
La Asociación de Autores de Rhode Island Contra la Prohibición de Libros (AABB-RI) ha documentado veinte libros de autores e ilustradores residentes en Rhode Island que han sido objeto de impugnaciones, prohibiciones o censura indirecta en Estados Unidos desde 2020.
Meg Hunt, ilustradora y autora residente en Providence, ilustró en 2017 la Guía para Crecer de Bunk 9, una guía de no ficción sobre la pubertad para niños de 8 a 12 años. “El libro ha sido impugnado en varios estados, pero yo me enteré a principios de este año. A menudo, las prohibiciones y las impugnaciones de libros pasan desapercibidas, y esta mentalidad perniciosa impide que los lectores aprendan, cuestionen y formen sus propias opiniones”.
La censura de libros se ha extendido más allá de las escuelas secundarias y las bibliotecas públicas. A principios de abril, la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, retiró 381 libros de su colección en respuesta a la orden ejecutiva del presidente Trump sobre materiales relacionados con la diversidad, la equidad y la inclusión. Estos libros incluyen obras de al menos cinco autores residentes en Rhode Island.
Nicole Gonzalez VanCleve es profesora asociada del Departamento de Sociología de la Universidad de Brown. Su libro, “Condado de Crook: Racismo e Injusticia en el Tribunal Penal Más Grande de Estados Unidos”, fue uno de los títulos retirados de la Academia Naval. “Ese libro fue fundamental para [generar] conciencia sobre una importante noticia nacional: la muerte a tiros de Laquan MacDonald y el abuso de poder por parte de la policía y los fiscales”, declaró en una entrevista telefónica el 16 de mayo. “…Fue ampliamente absorbido por los medios de comunicación. Fue leído por votantes. Fue leído por activistas… Este libro se utilizó para exponer la injusticia y el abuso de poder, y ahora existe este abuso de poder que prohíbe ese mismo libro”.
A nivel local, la AABB-RI ha compilado una lista de treinta y cinco libros censurados o impugnados en Rhode Island entre 2020 y 2024.
Un Modelo para las Colecciones Bibliotecarias
“Esta legislación garantiza que nuestros bibliotecarios, con formación profesional, cuenten con estándares claros, consistentes y justos para la selección y el mantenimiento de las colecciones”, declaró el Representante Morales en su testimonio ante el Comité de la Cámara de Representantes.
El proyecto de ley exige que las bibliotecas establezcan una política para las colecciones y las impugnaciones de libros, e incluye una política modelo mínima. El Representante Morales añadió: “Prevendría y protegería a las bibliotecas de la interferencia política y garantizaría que no se retiren libros solo porque a alguien no le gusten. Además, crea un proceso transparente y consistente para que las personas compartan sus inquietudes sobre los materiales de la biblioteca”.
La política modelo también exige que cualquier persona que impugne material en una biblioteca resida en el municipio de la biblioteca pública correspondiente. En el caso de una biblioteca escolar, la persona que presente la impugnación debe ser profesora, estudiante o padre/madre o tutor de un estudiante de la escuela.
Al apoyar la Ley de Libertad para Leer, la AABB-RI y grupos bibliotecarios, como la Asociación de Bibliotecas de Rhode Island y el Centro para el Libro de Rhode Island, son una alianza natural. “¡Las bibliotecas son esenciales para los creadores de libros!” Dice Jeanette Bradley, autora, ilustradora y colíder de AABB-RI. “Antes de ser autores o ilustradores, éramos lectores que nos enamoramos de los libros. Como creadores, las bibliotecas son compradores y distribuidores clave de nuestros libros. Como autora e ilustradora de libros ilustrados de no ficción, el mercado de bibliotecas escolares es una parte importante de mi público”.
Pero los autores y bibliotecarios no son los únicos que apoyan este proyecto de ley.
Apoyo comunitario en Providence y más allá
La Coalición por la Libertad de Leer es una amplia coalición que incluye a la ACLU de Rhode Island, la Alianza de Asiáticos del Sudeste de Rhode Island (ARISE), Orgullo en el Envejecimiento, la Alianza Judía del Gran Rhode Island, el Consejo de Iglesias de Rhode Island y Ateos de Rhode Island.
Aunque pueda parecer sorprendente, la amplitud de la Coalición por la Libertad de Leer refleja el sentir nacional. Según una encuesta de la Asociación Americana de Bibliotecas (ALA), en Estados Unidos, el 71 % de los votantes encuestados se opone a la prohibición de libros en las bibliotecas públicas. La postura se mantiene independientemente del partido: el 75% de los demócratas y el 70% de los republicanos se oponen a la prohibición de libros. El 67% de los encuestados se opone a la prohibición de libros en las bibliotecas escolares.
Los habitantes de Rhode Island reflejaron la misma postura durante el testimonio ante la Cámara de Representantes en abril. De los 26 testimonios presenciales y los 372 testimonios presentados en línea ante el Comité de Gobierno Estatal y Elecciones de la Cámara, todos apoyaron la Ley de Libertad de Lectura.
La codirectora y autora de AABB-RI, Padma Venkatraman, ha encontrado ese mismo apoyo en eventos locales. “Recientemente tuve el honor y el placer de ser invitada por FirstWorks a un evento de PechaKucha en Providence”. PechaKucha es un formato de narración donde el presentador muestra 20 diapositivas, cada una de tan solo veinte segundos.
Lo que más me impactó de esa experiencia fue el increíble apoyo que brindó el público. Fue inspirador y maravilloso ver que tantos de nuestros conciudadanos en Rhode Island están firmemente a favor de proteger la libertad de expresión, incluyendo la libertad de lectura y escritura.
Los intentos de censura de libros han aumentado drásticamente, de 246 en 2019 a 821 en 2024, según el informe “Censura en Números” de la ALA. Sin embargo, la ALA también informa que la mayoría de estas impugnaciones no provienen de usuarios de bibliotecas, ni siquiera de padres: “Grupos de presión y entidades gubernamentales, incluyendo funcionarios electos, miembros de juntas directivas y administradores, iniciaron el 72 % de las demandas de censura de libros en bibliotecas escolares y públicas”.
Al analizar 1065 impugnaciones de libros realizadas entre 2020 y 2021, el Washington Post descubrió que más de la mitad de estos intentos de prohibición fueron realizados por tan solo 11 personas.
Sin testimonios en contra del proyecto de ley, ya sea presenciales o presentados en línea ante el comité de la Cámara, la resistencia al proyecto parece ser escasa.
Con respecto a la S0238, la versión del Senado de la Ley de Libertad de Lectura, la líder de la minoría del Senado, Jessica de la Cruz (North Smithfield, Burrillville, Glocester, Distrito 23), declaró: “Los republicanos están a favor de la libertad de leer cualquier libro, pero yo diría que, cuando se trata de niños en edad escolar, es necesario que haya cierta supervisión”.
La Ley de Libertad de Lectura describe las políticas de colecciones tanto para bibliotecas públicas como escolares. “El Departamento de Educación de Rhode Island estaría obligado a colaborar con el Jefe de Servicios Bibliotecarios en una política modelo sobre la conservación y selección de materiales bibliotecarios en las bibliotecas escolares”, declaró el representante Morales durante su testimonio.
La S0238 fue aprobada por el Senado Estatal de Rhode Island el 13 de mayo.
¿Qué viene después?
Con un amplio apoyo de los votantes y representantes de Rhode Island, el próximo reto de la Coalición por la Libertad de Lectura es someter a votación el Proyecto de Ley 5726 de la Cámara de Representantes.
Lewis Seifert es profesor de Estudios Franceses y Francófonos y director de Estudios de Posgrado en la Universidad de Brown. Su libro, “Cuentos de hadas, sexualidad y género en Francia, 1690-1715: utopías nostálgicas”, fue retirado de la Biblioteca de la Academia Naval en abril.
“La Ley de Libertad de Lectura es de vital importancia para todos los habitantes de Rhode Island, pero solo puede ser el comienzo”, declaró. “Nuestras libertades de expresión fundamentales están amenazadas en todo el país y también a nivel federal. Aprovechando el impulso de la Ley de Libertad de Lectura aquí en Rhode Island, necesitaremos trabajar con socios en otros estados para crear alianzas y resistir la amenaza más amplia a nuestras libertades”.
La AABB-RI estará presente en el Desfile del Orgullo de North Kingstown el 1 de junio, de 14:00 a 16:00 h, en Wickford, y en Teach Truth el 7 de junio, de 14:00 a 16:00 h, en la Biblioteca Knight Memorial. Padma Venkatraman presentará una charla sobre censura en la Biblioteca Rochambeau el lunes 2 de junio a las 19:00 h.
Eloise Narrigan es ilustradora, miembro de Rhode Island Authors Against Book Bans y representante de los Amigos de la Biblioteca de Olneyville en la Junta de Bibliotecas Comunitarias de Providence. Vive en Providence con su esposo y media docena de vigorosas plantas de interior.
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